Singapur está a punto de hacer algo que solo un puñado de fuerzas aéreas en la Tierra pueden decir: volar un caza furtivo de quinta generación. Después de años de papeleo, opciones y debates parlamentarios, la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) está en camino de recibir su primer avión de combate furtivo de quinta generación. F-35 A partir de finales de 2026, la ciudad-estado conseguirá así su pase al exclusivo club de los países que operan en secreto.
Pero aquí está el matiz que la mayoría de los titulares pasan por alto: esos primeros aviones no surcarán los cielos de Singapur el primer día. Tanto ellos como los pilotos que los volarán comenzarán su vida útil en Arkansas.
Datos rápidos
| Operador | Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) |
| Total en pedido | 20 aviones a reacción: 12 F-35B (STOVL) + 8 F-35A |
| Primeras entregas | Los primeros 4 F-35B a partir de finales de 2026; 8 más en 2028; 8 F-35A alrededor de 2030. |
| Base inicial | Base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing, Fort Smith, Arkansas (entrenamiento de pilotos) |
| Base de operaciones | Base aérea de Tengah: llegadas previstas a partir de ~2029 |
| Fuente | Ministerio de Defensa de Singapur / Fuerza Aérea de Singapur |
Lo que Singapur realmente ordenó
Es importante que las cifras sean correctas, ya que existen dos variantes en juego. Singapur se ha comprometido a adquirir un total de 20 F-35: 12 F-35B (la variante de despegue corto y aterrizaje vertical, STOVL) y 8 F-35A (la versión convencional para pistas de aterrizaje).
Primero llegó el F-35B. Singapur firmó un contrato inicial para cuatro F-35B en 2020 y luego ejerció la opción de adquirir ocho más, lo que elevó la flota de aviones STOVL a doce. En 2024, el entonces ministro de Defensa, Ng Eng Hen, anunció la entrega de ocho F-35A adicionales. Los aviones STOVL encabezan la lista de entregas: se espera que los primeros cuatro F-35B lleguen a finales de 2026, los ocho restantes en 2028 y los ocho F-35A alrededor de 2030.
¿Por qué los primeros aviones aterrizaron en Arkansas y no en Singapur?
Esta es la parte que hay que leer con atención. Los primeros F-35B no se entregarán a Singapur. Estarán basados en la Base Aérea de la Guardia Nacional de Ebbing en Fort Smith, Arkansas, un centro de entrenamiento de pilotos designado para el programa de Ventas Militares al Extranjero (F-35), donde los pilotos de la Real Fuerza Aérea de Singapur (RSAF) aprenderán a pilotar el avión con instructores cualificados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos antes de que cualquier aeronave regrese a casa.
La prueba estrella del F-35B: un despegue vertical. Esta es la variante STOVL que Singapur está adquiriendo. (Lockheed Martin)
El jefe de la Fuerza Aérea, el general de división Kelvin Fan, lo dejó bien claro al margen del Salón Aeronáutico de Singapur 2026:
Según un informe de Lockheed Martin, se espera que los aviones lleguen a la base aérea de Tengah, al oeste de Singapur, alrededor de 2029. Sin embargo, el Ministerio de Defensa ha recalcado que el cronograma de entrega y la ubicación de la base se regirán por el cronograma general del proyecto y los requisitos de entrenamiento. Tengah se está expandiendo hacia el oeste con los hangares especializados y la infraestructura de apoyo segura que requieren los aviones furtivos.
Un ministro, un rotulador y un ala
El programa alcanzó un hito simbólico en septiembre de 2025, cuando el Ministro de Defensa, Chan Chun Sing, visitó la línea de producción de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas, y firmó el ala del primer F-35 de Singapur mientras este tomaba forma en la fábrica.
Qué significa esto para los cielos de Singapur
Para un país del tamaño aproximado de una gran ciudad, el F-35 representa un multiplicador de fuerza. Su tecnología furtiva, la fusión de sensores y el sistema de puntería en red permiten que una flota pequeña tenga una capacidad de ataque muy superior a su tamaño. Además, la capacidad STOVL del F-35 significa que Singapur puede dispersar sus aeronaves y operar desde pistas cortas o dañadas si la pista principal queda inutilizada. Esto es una consideración importante para una nación con territorio limitado y pocos aeródromos.
Los F-35 no reemplazarán todo de la noche a la mañana. La RSAF F-16 Está previsto que continúen en servicio hasta mediados de la década de 2030 con actualizaciones de mitad de vida, y la futura flota de cazas estará compuesta por una combinación de F-35A, F-35B y los F-15SG actuales. Singapur también ha insinuado que podrían incorporarse más F-35, además de los 20 actuales.
Por ahora, el titular se mantiene con una salvedad: Singapur se une al club de los países que operan en secreto. La tarjeta de membresía solo se sella primero en Arkansas.
Fuentes: MINDEF Singapur (septiembre de 2025); Asian Military Review (febrero de 2026); Defense News; The Diplomat; European Security & Defence.
Preguntas relacionadas
¿Cuántos aviones F-35 está comprando Singapur?
Singapur se ha comprometido a adquirir un total de 20 cazas furtivos F-35: 12 F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) y 8 modelos convencionales F-35A. Este pedido convierte a la Fuerza Aérea de la República de Singapur en uno de los pocos operadores de cazas furtivos de quinta generación en la región de Asia-Pacífico.
¿Cuándo recibirá Singapur sus primeros F-35?
La Fuerza Aérea de la República de Singapur recibirá sus primeros cuatro F-35B a partir de finales de 2026, ocho F-35B más en 2028 y ocho F-35A alrededor de 2030. Los primeros aviones y pilotos se entrenarán en la Base Aérea de la Guardia Nacional de Ebbing en Fort Smith, Arkansas, antes de que se prevea que las aeronaves lleguen a la Base Aérea de Tengah alrededor de 2029.
¿Cuál es la diferencia entre el F-35A y el F-35B?
El F-35A es la versión convencional para pistas de aterrizaje del caza furtivo de Lockheed Martin, mientras que el F-35B es la variante STOVL que puede despegar en distancias cortas y aterrizar verticalmente usando un ventilador de sustentación. Singapur encargó ambos: 12 F-35B para mayor flexibilidad en pistas cortas o dañadas y 8 F-35A. Otros compradores como Suiza Eligieron el F-35A.
¿Por qué Singapur está comprando específicamente el F-35B?
El F-35B STOVL puede operar desde pistas cortas o improvisadas, lo cual es importante para una nación insular pequeña y densamente poblada con espacio limitado en las pistas, que podría ser objetivo de un conflicto. La compra inicial de 12 F-35B le brinda a Singapur flexibilidad de dispersión, y posteriormente se añadirán 8 F-35A convencionales para completar su flota de quinta generación.
¿Dónde se entrenarán los pilotos de F-35 de Singapur?
El entrenamiento inicial de Singapur para el F-35 se llevará a cabo en la Base Aérea de la Guardia Nacional de Ebbing en Fort Smith, Arkansas, un centro también utilizado por otros clientes internacionales del F-35. Se prevé que las aeronaves se trasladen a su base principal en la Base Aérea de Tengah en Singapur a partir de 2029 aproximadamente. Ebbing también alberga Entrenamiento aliado con el F-35.
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