El arma más barata en un campo de batalla moderno es un dron que se puede comprar por internet. La Fuerza Aérea de EE. UU. acaba de responder en Europa con una de las más futuristas: un láser. En secreto, y en lugares que no ha revelado, las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa han desplegado el Sistema Compacto de Armas Láser (CLASS), un arma de energía dirigida capaz de derribar un dron con el coste de la electricidad que consume su disparo.

Esta medida, confirmada a finales de julio, representa la culminación de un cambio mucho mayor. Antes, las bases aéreas se preocupaban por los aviones y misiles enemigos. Ahora, se preocupan por enjambres de máquinas pequeñas, baratas y difíciles de detectar que pueden sobrevolar una pista, cartografiar las defensas o atacar un avión estacionado.

No existe una solución mágica.

El láser no funciona solo. USAFE-AFAFRICA describe una red multicapa: los sensores detectan y rastrean a un intruso, los operadores en un centro de operaciones de defensa de base utilizan la óptica del láser para confirmar que se trata realmente de un dron hostil —no de una aeronave amiga ni de un ave— y solo entonces entran en acción los efectores. Estos van desde inhibidores que cortan la comunicación entre el dron y su piloto, hasta energía dirigida e interceptores cinéticos que lo derriban físicamente.

Además del láser, el comando ha probado un interceptor terrestre llamado Sistema Avanzado de Armas de Precisión (APMS), un cohete de 2,75 pulgadas guiado por láser que puede alcanzar un dron a una distancia de hasta seis kilómetros. La filosofía es deliberadamente mixta: ninguna herramienta por sí sola puede vencer todas las amenazas.

¿Por qué ahora?

La urgencia proviene del Este. La guerra en Ucrania ha demostrado cómo los drones, tanto comerciales como militares, pueden alcanzar aeródromos y centros de suministro muy alejados del frente. Y el sondeo ya se ha extendido hacia el oeste: entre agosto de 2024 y febrero de 2026, el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos contabilizó cientos de drones rusos maniobrando en el espacio aéreo de los miembros de la OTAN —incluso cerca de bases que almacenan armas nucleares estadounidenses—, aparentemente para identificar vulnerabilidades y evaluar la reacción de la alianza. Moscú niega su participación.

Ese es el cálculo que un láser está diseñado para corregir. Un dron de ataque tipo Shahed puede costar decenas de miles de dólares; derribarlo con un misil de un millón de dólares es una operación ruinosa que se repite cien veces por noche. Un láser invierte la situación: el disparo es prácticamente gratuito y el cargador es tan grande como el generador que lo alimenta.

El refugio seguro ha desaparecido.

Los láseres no son mágicos. Las nubes, la lluvia y el polvo debilitan el haz, y un solo emisor solo puede alcanzar un objetivo a la vez. Precisamente por eso, la Fuerza Aérea los está integrando en una red más amplia en lugar de arriesgar la base con ellos. Pero el mensaje de Europa es claro: el aeródromo de la retaguardia, considerado durante mucho tiempo un santuario, ahora debe defenderse, y lo hará, cada vez más, con luz.

Fuentes: Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa – Fuerzas Aéreas de África (DVIDS); Stars and Stripes; Unmanned Airspace; Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.