Comparte esta historia Comenzó como un proyecto canadiense con pocas probabilidades de éxito. El CSeries de Bombardier era el avión que, en teoría, no iba a sobrevivir: un diseño completamente nuevo de una compañía que nunca había fabricado nada más grande que un avión regional, compitiendo con Boeing y Airbus en su propio terreno. Bombardier estuvo a punto de quebrar al lanzarlo al mercado. Boeing le impuso aranceles comerciales. Los analistas del sector lo dieron por perdido. Esta semana, Airbus entregó el A220 número 500. El avión que nadie creía que lo lograría se ha convertido en uno de los programas comerciales más exitosos de la última década.

La historia del desvalido

El programa CSeries fue la gran apuesta de Bombardier. La compañía con sede en Montreal había construido un negocio exitoso fabricando aviones regionales, la familia CRJ en la que probablemente volaste sin saberlo. Pero el CSeries era diferente. Era un diseño completamente nuevo con un motor turbofán de engranajes Pratt & Whitney de nueva generación, materiales compuestos avanzados y una cabina tan ancha como la de aviones del doble de su tamaño. Fue diseñado para ser un 20 % más eficiente en consumo de combustible que cualquier otro avión de su clase. El programa casi arruina a la compañía. Los costos de desarrollo se dispararon. Los retrasos se acumularon. Y entonces Boeing presentó una queja comercial ante la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU., alegando que Bombardier estaba vendiendo el CSeries a Delta Air Lines por debajo del costo. Boeing exigió aranceles de casi el 300 %.

La solución de Bombardier fue radical: en 2017, vendió una participación mayoritaria en el programa CSeries a Airbus por un dólar. Airbus obtuvo un avión listo para usar que cubría un hueco en su gama de productos. Bombardier, por su parte, obtuvo acceso a la red de ventas global de Airbus, influencia en la cadena de suministro y protección política frente a la campaña arancelaria de Boeing. La ITC finalmente desestimó la queja de Boeing, pero para entonces la alianza ya estaba sellada. El CSeries se convirtió en el A220.

Por qué a las aerolíneas les encanta

El A220 ocupa un nicho de mercado ideal que ni Boeing ni Airbus habían cubierto adecuadamente hasta ahora: el segmento de aviones de 100 a 160 asientos. Es demasiado grande para ser un avión regional y demasiado pequeño para ser un avión de fuselaje estrecho tradicional, pero consume menos combustible por asiento que cualquiera de ellos. Para las aerolíneas que operan rutas con baja demanda (pares de ciudades que no generan suficiente demanda para un A320 o un 737, pero que necesitan algo más grande que un CRJ), el A220 suele ser el único avión que resulta rentable. La experiencia del pasajero también es una ventaja. La cabina es más ancha que la del 737 y la de la familia A320 original, con una configuración de asientos 2-3 que elimina el asiento central en clase económica. Los compartimentos superiores son amplios. Los niveles de ruido son notablemente bajos, gracias a los motores turbofán con engranajes.

El camino hacia los 500

Alcanzar las 500 entregas no ha sido fácil. El programa A220 ha lidiado con interrupciones en la cadena de suministro, problemas de disponibilidad de motores con Pratt & Whitney y el desafío de aumentar la producción en dos líneas de ensamblaje en dos continentes. La planta de Mirabel en Canadá y la de Mobile en Alabama aún trabajan para alcanzar su plena capacidad. Airbus entrega actualmente alrededor de ocho A220 al mes y aspira a llegar a 14 al mes para finales de 2026, un objetivo que los problemas en la cadena de suministro ya han retrasado una vez. Pero la cartera de pedidos es extensa, con cientos de pedidos pendientes de aerolíneas como JetBlue, Delta, Air France y Swiss. Quinientas aeronaves representan un hito, pero también una declaración. Se suponía que el CSeries fracasaría. En cambio, se convirtió en el A220 y demostró que existía un mercado que Boeing y Airbus habían estado ignorando durante décadas. Las próximas 500 llegarán más rápido.

Fuentes: AeroTime, FlightGlobal, Airbus, Aviation Week

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