Un bombardero cuatrimotor del tamaño de una piscina, pintado de un blanco brillante, rueda sobre la pista. Sus alas se extienden hacia adelante como las de un pájaro. Entonces, cuatro de los motores más potentes jamás instalados en un avión de guerra encienden sus postquemadores, y aproximadamente 275 toneladas de acero y titanio soviéticos se abren paso hacia la velocidad del sonido y más allá.
Conozca a Tupolev Tu-160 — El avión de combate más grande y pesado jamás construido, y el bombardero más rápido del mundo. Para quienes lo pilotan, es el “Cisne Blanco”. Para la OTAN, es el “Blackjack”. En cualquier caso, hace que el B-1 estadounidense, con el que a menudo se le confunde, parezca pequeño.
Datos rápidos
- Tipo: bombardero estratégico supersónico de barrido variable
- Primer vuelo: 18 de diciembre de 1981 (piloto de pruebas Boris Veremey)
- Longitud: ~54 m — más largo que un B-52
- Peso máximo al despegue: ~275 toneladas (el avión de combate más pesado jamás fabricado)
- Motores: cuatro turbofanes con postcombustión Kuznetsov NK-32
- Velocidad máxima: Mach 2,05 (~2220 km/h)
Más grande que un B-52, y vuela el doble de rápido.
Los números rara vez le hacen justicia a un avión, pero es difícil discutir con los del Tu-160. Se extiende unos 54 metros de punta a cola, más largo que un B-52 Stratofortress — con una envergadura de casi 56 metros con las alas extendidas y de unos 35 metros cuando están plegadas para alcanzar alta velocidad. Vacío, pesa 110 toneladas; cargado, alcanza las 275. Aproximadamente un tercio de su estructura es de titanio.
Esto lo convierte en el avión de combate más grande y pesado que jamás haya volado, y en el avión supersónico más pesado de cualquier tipo. Es aproximadamente un 30 por ciento más grande que el B-1B Lancer, al que se parece superficialmente, y a diferencia del avión estadounidense, puede superar Mach 2.
Cuatro motores diseñados para la fuerza bruta.
El secreto para mover 275 toneladas al doble de la velocidad del sonido reside en la propulsión, y el Tu-160 cuenta con cuatro turbofanes con postcombustión Kuznetsov NK-32, considerados por muchos como los motores más potentes jamás instalados en un avión de combate. Estos motores le otorgan al bombardero un alcance de más de 12.000 kilómetros y la capacidad de transportar misiles de crucero Kh-55 y Kh-101 en dos enormes compartimentos internos.
Nacido al final de una era, renacido en otra.
El prototipo realizó su primer vuelo el 18 de diciembre de 1981, pilotado por Boris Veremey. La producción en serie comenzó en Kazán en 1984 y el avión entró en servicio en 1987; sin embargo, la Unión Soviética se desintegró antes de que se pudiera cumplir el plan de 100 bombarderos, y solo se construyeron unos 36. Diecinueve quedaron varados en la recién independizada Ucrania; ocho fueron devueltos a Rusia en el año 2000 para saldar una deuda de gas, y la mayoría del resto fueron desguazados.
Los supervivientes encontraron una segunda vida. El Tu-160 hizo su debut en combate sobre Siria en 2015, lanzando misiles de crucero, y desde entonces Rusia ha reiniciado la producción de una versión profundamente modernizada, el Tu-160M. En febrero de 2024, el presidente Vladimir Putin voló en uno personalmente.
Un cisne que nunca participa en peleas de perros
A pesar de su tamaño y velocidad, el Tu-160 no es un avión de combate cuerpo a cuerpo. Es un avión lanzamisiles: se mantiene alejado de sus objetivos y lanza misiles de crucero de largo alcance desde una distancia segura, dejando que las armas realicen el peligroso recorrido final. Su belleza y su imponente tamaño lo convierten en una estrella de los sobrevuelos sobre Moscú, y en un invitado habitual en las interceptaciones de vigilancia aérea de la OTAN, escoltado por Typhoons y F-16 cada vez que explora los límites del espacio aéreo aliado.
El Tu-160 es una paradoja con alas: un elegante cisne blanco diseñado para transportar fuego nuclear, el avión de guerra más grande jamás construido y, más de cuatro décadas después de su primer vuelo, sigue siendo el bombardero más rápido del cielo.
Fuentes: GlobalSecurity; The War Zone; The Aviationist; United Aircraft Corporation; Wikipedia.
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