A las 08:47 de la mañana del 27 de diciembre de 1991, un MD-81 de SAS prácticamente nuevo despegó del gélido aeropuerto de Estocolmo-Arlanda. Había pasado la noche a la intemperie, expuesto a temperaturas cercanas a la congelación, con el combustible frío enfriando sus alas, y una capa de hielo transparente —invisible, lisa como el cristal— se había acumulado en la base de las alas. Nadie lo encontró.

Segundos después de que las ruedas abandonaran la pista, el hielo se hizo añicos y se filtró en los dos motores de cola. Las palas del ventilador se doblaron, los compresores se detuvieron y los motores comenzaron a fallar. Para colmo, un sistema de empuje cuya existencia desconocían los tripulantes seguía aumentando la potencia cada vez que intentaban salvarlos.

Apenas un minuto después del despegue, la tripulación se encontró con un avión lleno de gente y sin motores. Lo aterrizaron en un campo cerca de Gottröra. Y las 129 personas a bordo salieron ilesas: el milagro de Gottröra.

Una mañana helada y hielo invisible

La aeronave había volado la noche anterior y permaneció estacionada durante la noche en condiciones cercanas al punto de congelación. El combustible frío en sus tanques de las alas enfrió la superficie hasta que se formó hielo transparente en la base de las alas superiores. La tripulación realizó el deshielo, pero nadie llevó a cabo la inspección física del ala superior, la única forma fiable de detectar el hielo transparente.

Ambos motores aumentan su potencia tras el despegue.

Mientras el MD-81 giraba, el hielo se desprendió y fue ingerido por ambos motores, deformando las palas del ventilador. Aproximadamente veinticinco segundos después del despegue, la tripulación notó que uno de los motores fallaba y redujo la potencia, pero el sistema automático de empuje, cuya naturaleza no se reveló, detectó la asimetría y aumentó la potencia de inmediato, manteniendo las fluctuaciones. Aproximadamente a los 76 y 78 segundos, ambos motores fallaron por completo.

Reconstrucción de la llamada de emergencia del vuelo 751.

El capitán fuera de servicio en el asiento 2C

Per Holmberg, capitán del SAS fuera de servicio que viajaba como pasajero, reconoció el problema de inmediato, se apresuró a llegar a la cabina y se puso manos a la obra: revisó la lista de verificación de emergencia, puso en marcha la unidad de potencia auxiliar y le pidió al piloto que mantuviera la concentración. El capitán Stefan Rasmussen respondió al doble fallo inclinando el morro hacia abajo y luego nivelando el avión para prolongar el planeo lo máximo posible sin entrar en pérdida.

Un campo, algunos árboles y tres piezas

Tras salir de las nubes a menos de 300 metros de altura, la tripulación se dirigió hacia un campo cerca de una granja en Gottröra. En la caída, el avión rozó árboles y perdió una gran sección de un ala, impactó contra el suelo de cola, se le desprendió el tren de aterrizaje y se deslizó hasta detenerse mientras el fuselaje se partía en tres. La tripulación de cabina había instruido a los pasajeros sobre la posición de seguridad, lo que se considera clave para que sobrevivieran.

Fallo de ambos motores, segundos después del despegue.

Todos se marchan

Veinticinco personas resultaron heridas, dos de ellas de gravedad. No hubo víctimas mortales. Los investigadores determinaron que la causa principal fueron los procedimientos inadecuados para la eliminación del hielo transparente, agravados por una tripulación sin formación para controlar las fluctuaciones del motor y un sistema de propulsión oculto que interfería con ellos. El accidente transformó la inspección del hielo transparente en toda la industria y convirtió un campo invernal al norte de Estocolmo en sinónimo de supervivencia.

La historia completa del Milagro de Gottröra.

Fuentes: Wikipedia (Scandinavian Airlines System, vuelo 751); informe C 1993:57 de la Junta Sueca de Investigación de Accidentes; Lecciones aprendidas de la FAA.