Quelque part sous le granit de la chaîne montagneuse centrale de Taïwan, une escadrille d'avions de chasse pénétra dans une grotte et les portes blindées se refermèrent derrière eux. Il ne s'agissait pas d'un décor de cinéma. C'était l'événement phare de cette semaine, Han Kuang 42, le plus grand exercice militaire annuel de l'île, et c'est exactement le genre de chose que Taïwan souhaite montrer à Pékin.

Le principe de cet exercice est sombre et simple : si la Chine venait à attaquer, le premier coup frapperait les bases aériennes taïwanaises. Les pistes peuvent être criblées de cratères et les avions stationnés détruits en quelques minutes. C’est pourquoi Taïwan s’entraîne à disparaître : disperser ses appareils, renforcer la sécurité de ceux qui le peuvent et dissimuler le reste à l’intérieur d’une montagne.

Dans la montagne

Selon le ministère taïwanais de la Défense, l'armée de l'air a déplacé six appareils. Mirage 2000 Des chasseurs et huit avions de combat indigènes ont été déployés sur la base aérienne de Chiashan, le vaste complexe souterrain situé près de Hualien, sur la côte est de l'île. Des F-16 déjà basés à Hualien ont escorté le redéploiement, puis ont effectué une reconnaissance aérienne au-dessus de la mer à l'est avant de regagner leur base.

Chiashan est l'une des bases aériennes les plus remarquables au monde. Creusée à même une montagne de granit, sa construction, commencée en 1984, a duré environ huit ans et a coûté près d'un milliard de dollars. À l'intérieur, le réseau de tunnels permettrait de garer, d'armer et de réparer plus de 200 avions, et comprendrait également des hôpitaux, des centres de commandement et de contrôle, ainsi que des réserves de nourriture et de carburant suffisantes pour plusieurs mois.

Un jeu de guerre sans scénario

L'exercice Han Kuang de cette année s'est déroulé pendant dix jours et neuf nuits, du 5 au 14 août, avec des tirs réels, afin de tester la capacité des forces armées à combattre 24 heures sur 24. Environ 20 000 réservistes ont été mobilisés. Les autorités taïwanaises ont tenu à abandonner les démonstrations de force spectaculaires des années précédentes au profit d'un entraînement non scénarisé, de type américain, conçu pour simuler un véritable conflit.

Sur la base aérienne de Hsinchu, les équipages de Mirage 2000 ont répété la procédure complète, depuis la survie à une frappe aérienne ennemie jusqu'au lancement d'une contre-attaque. Des équipes de quatre personnes transportaient et installaient les missiles à la main, tandis que des ingénieurs effectuaient des réparations d'urgence sur la piste. Le président Lai Ching-te a passé la semaine à inspecter les troupes sur le terrain, notamment sous une pluie battante.

Le message à Pékin

Rien de tout cela n'arrête un missile. Cela complique simplement les calculs d'une première frappe. Si les avions taïwanais peuvent se disperser, se dissimuler derrière une montagne et riposter avec force, il devient beaucoup plus difficile de garantir la neutralisation de la puissance aérienne de l'île dès la première salve – et une guerre qui ne peut être gagnée rapidement est une guerre que Pékin a tout intérêt à éviter de déclencher.

Sources : Taipei Times ; Focus Taiwan ; Reuters ; NBC News ; The War Zone ; Ministère de la Défense nationale de Taïwan.