La Suisse a commandé son système de défense aérienne Patriot en 2022 et s'attendait à recevoir la première unité de tir en 2026. Nous sommes le 4 septembre 2026, rien n'est arrivé et la solution de contournement censée respecter le calendrier est tombée à l'eau. Armasuisse a confirmé que l'accord prévoyant une aide allemande pour combler le retard est caduc et que la facture de la défense aérienne terrestre suisse devrait être trois à cinq fois supérieure au montant initialement prévu par Berne.

Le mécanisme est simple, mais quelque peu brutal. La Suisse a acheté cinq systèmes de tir Patriot pour environ deux milliards de francs suisses. Puis la Russie a envahi l'Ukraine, l'Allemagne a cédé une partie de son stock de Patriot à Kiev, et en 2025, Washington a décidé que les systèmes sortant des chaînes de production seraient livrés en priorité à l'Allemagne. La Suisse, pays non membre de l'OTAN et sans conflit à ses frontières, s'est retrouvée en fin de liste.

L'idée était que Berne et Berlin trouvent un moyen d'échanger leurs rôles ultérieurement, ou que l'Allemagne restitue le matériel une fois ses propres remplaçants arrivés. Cette option est désormais caduque.

“ Les options avec l’Allemagne ont échoué et ne peuvent être mises en œuvre sous cette forme. ”

Urs Loher, chef d'Armasuisse, l'Office fédéral suisse des armements
S'adressant à SRF, le 4 septembre 2026. Original : «Die Optionen mit Deutschland haben sich zerschlagen und können so nicht umgesetzt werden.»

Les chiffres : de deux milliards à six milliards.

Armasuisse évalue désormais le surcoût entre 1,7 et 4,3 milliards de francs suisses, en plus des deux milliards déjà budgétisés. Dans le meilleur des cas, cela double quasiment le budget du programme. Dans le pire des cas, cela le triple. Si l'accord avec l'Allemagne avait fonctionné, Armasuisse estimait que la facture supplémentaire aurait avoisiné le milliard.

Deux facteurs expliquent cette augmentation. Premièrement, le temps : repousser les années de production signifie que l'inflation ronge le budget, et l'inflation dans le secteur de la défense, depuis 2022, a été considérablement plus forte que celle des biens de consommation. Deuxièmement, le système Patriot lui-même évolue. Le système que la Suisse recevra finalement sera une version améliorée, intégrant les perfectionnements du radar et de l'intercepteur que la guerre en Ukraine a rendus indispensables. Un meilleur équipement implique une facture plus élevée.

2032 au plus tôt

Le retard de livraison est ce qui devrait inquiéter Berne plus que le montant. La première des cinq unités de bombardement d'eau n'est désormais pas attendue avant 2032 au plus tôt, contre 2026 initialement prévu. Cela représente un décalage de six ans au cœur de la décennie la plus périlleuse que les planificateurs européens de la défense aérienne aient connue depuis les années 1980.

“ L’Allemagne souhaite remplacer au plus vite les systèmes qu’elle a livrés à l’Ukraine. ”

Urs Loher, Chef d'Armasuisse
SRF, 4 septembre 2026. Original : « L'Allemagne möchte die an die Ukraine abgegebenen Systeme möglichst rasch ersetzen. »

En attendant l'arrivée de ces unités, la Suisse ne dispose d'aucune défense efficace contre les missiles balistiques ou de croisière. L'armée de l'air suisse peut intercepter des aéronefs grâce à ses missiles. F/A-18 Hornet La flotte et, à partir des années 2030, le F-35A. Aucun des deux ne peut contrer un missile à trajectoire balistique. C'est précisément la mission du Patriot.

Et il y a un deuxième projet de loi derrière celui-ci.

Le système Patriot ne représente que la moitié du plan. Le gouvernement fédéral souhaite également un système de défense aérienne terrestre à longue portée supplémentaire, auquel est alloué un budget d'environ cinq milliards de francs. Ce programme n'a pas encore été arrêté et se trouve désormais relégué au second plan par rapport au budget du Patriot, dont le coût vient d'augmenter de 4,3 milliards de francs. Les acquisitions de défense en Suisse sont traditionnellement sources de tensions politiques lorsque les chiffres fluctuent de la sorte, et ces fluctuations sont considérables.

Il y a aussi une leçon, certes discrète, à tirer de cette affaire concernant l'achat de matériel américain en tant que pays neutre. Lorsque la liste d'attente s'allonge, l'attribution des équipements est une décision politique prise à Washington, et les clients non membres de l'OTAN n'ont pas gain de cause dans ces négociations. La Suisse l'a appris à ses dépens à deux reprises en dix ans, après avoir déjà constaté les conséquences de cette situation. Réduction de la commande de F-35A contre une promesse de prix fixe qui s'est avérée moins fixe que prévu.

Sources : SRF (entretien avec Urs Loher, 4 septembre 2026) ; 20 Minuten, « Flugabwehr : Patriot-Deal mit Deutschland geplatzt », 4 septembre 2026 ; watson.ch; Radio Centrale ; déclarations du programme armasuisse.