Partagez cette histoire Un F-15EX L'Eagle II a atterri sur la base aérienne de Kadena. La toute dernière version du légendaire chasseur de supériorité aérienne de Boeing s'est posée sur l'aérodrome le plus stratégique d'Okinawa le 29 juin, de retour sur cette base de première ligne du Pacifique un an après sa première visite, offrant ainsi un aperçu discret de ce que pourrait être un déploiement permanent. Il ne restera pas. Pas encore. Mais cette visite est significative.

Le Gap à Kadena

La base de Kadena est confrontée à un problème d'avions de chasse depuis 2022. Ses F-15C/D Eagle, parmi les plus anciens avions de combat de l'US Air Force, ont commencé à être retirés du service fin 2022 sans être remplacés de façon permanente. Depuis, l'armée de l'air a recours à des déploiements tournants de ces appareils. F-22 Rapaces et F-35A Les Lightning II servent à combler le manque. Cela fonctionne, mais les forces de rotation ne bénéficient pas de l'expérience institutionnelle d'une escadrille stationnée en permanence. Le F-15EX était censé remédier à cela. L'Eagle modernisé de Boeing est équipé d'un radar AESA AN/APG-82(V)1, de commandes de vol électriques et peut emporter simultanément douze missiles AIM-120 AMRAAM – plus de missiles air-air que tout autre chasseur occidental. Cependant, la grève des machinistes de Boeing prévue pour 2025 a retardé la production, repoussant ainsi le calendrier de déploiement permanent à Kadena.

Pourquoi Kadena est important

Okinawa se situe à environ 600 kilomètres de Taïwan et à 640 kilomètres de la Chine continentale. Kadena est la plus grande base aérienne américaine du Pacifique : un vaste complexe doté de deux pistes de 3 658 mètres, d’abris renforcés pour avions et d’infrastructures construites depuis des décennies pour ce type de combat de haute intensité que les planificateurs du Pentagone jugent désormais plausible. Un escadron de F-15EX stationné en permanence à Kadena doterait le commandement indo-pacifique d’un chasseur alliant une capacité d’emport brute aux capteurs les plus modernes, un complément au F-35A furtif mais limité en armement. L’Eagle II n’est pas invisible, mais sa capacité d’emport d’armement est suffisante pour que la furtivité soit un facteur secondaire.

Et ensuite ?

Les premiers F-15 Eagle II basés en permanence à Kadena devraient arriver courant 2027, comme l'a indiqué le secrétaire à l'Air Force, Troy Meink, au Sénat en mai. La reprise de la production suite à la grève chez Boeing est en cours et l'armée de l'air continue de recevoir des livraisons à la base aérienne d'Eglin, en Floride. Officiellement, ce déploiement est une mission de formation et de familiarisation de courte durée, permettant aux équipages et aux techniciens de se familiariser avec le nouvel appareil à Kadena. Cependant, ces déploiements de familiarisation ont souvent tendance à se pérenniser. La présence ponctuelle du F-22 à Kadena, initialement prévue comme solution transitoire, a duré des années. Le déploiement du F-15EX ne constitue peut-être qu'un exemple isolé, mais il établit un lien clair entre Saint-Louis et Okinawa, et entre le chasseur de supériorité aérienne le plus performant du XXe siècle et son successeur du XXIe siècle.

Sources : US Air Force, Pacific Air Forces, Boeing Defense, Defense News, Air & Space Forces Magazine

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