Deux des spectacles les plus rares du combat aérien moderne ont partagé le même tronçon du ciel de l'Arkansas le 16 juin 2026 : un F-22 Raptor et un F-35 Peints aux couleurs de l'armée de l'air finlandaise, ils volaient aile contre aile. L'un était fait pour dominer le ciel ; l'autre pour tout observer. Et pour une fois, ils combattaient du même côté.
Deux F-22 de la Garde nationale aérienne de Virginie s'étaient rendus à la base aérienne de la Garde nationale d'Ebbing, près de Fort Smith, pour une courte et intense période d'entraînement avec des pilotes finlandais — le genre de travail entre avions de cinquième génération qui n'arrive presque jamais, car très peu de forces aériennes possèdent des avions de cette classe.
FAITS RAPIDES
Quoi: Entraînement conjoint entre les F-22 Raptors américains et les F-35 de l'armée de l'air finlandaise
OMS: Deux F-22 de la 192e escadre de chasse de la Garde nationale aérienne de Virginie ; des pilotes de F-35A de l’armée de l’air finlandaise
Où: Base aérienne de la Garde nationale d'Ebbing, Fort Smith, Arkansas
Quand: 16 juin 2026
Pourquoi c'est important : Un déploiement rare de deux chasseurs de cinquième génération, et un signe d'approfondissement de la coopération furtive au sein de l'OTAN
Pourquoi la Finlande s'entraîne en Arkansas
Il peut sembler étrange de trouver des pilotes de chasse finlandais à Fort Smith, une base aérienne enclavée, à des milliers de kilomètres de la mer Baltique. Pourtant, Ebbing est discrètement devenue l'une des bases aériennes les plus internationales d'Amérique. Elle a été choisie comme centre d'entraînement pour les opérateurs étrangers de F-35, et la Finlande, qui remplace ses bases vieillissantes… F/A-18 Les Hornets, équipés du Lightning II, y envoient leurs équipages pour se familiariser avec l'avion.
La venue des Raptors s'inscrivait donc tout naturellement dans cette perspective. Pendant que les Finlandais perfectionnaient leur expertise sur le F-35, les États-Unis faisaient venir le chasseur occidental toujours considéré comme la référence absolue en matière de supériorité aérienne, et permettaient aux deux types d'appareils de voler côte à côte et face à côte.
Les Raptors et le Lightning forment une équipe, pas des rivaux.
On aime débattre pour savoir quel avion est le “ meilleur ”, mais c'est méconnaître leur fonctionnement. Le F-22 est un prédateur armé de missiles, conçu pour dominer les combats aériens et surpasser presque tous les appareils en montée. Le F-35, quant à lui, est un capteur volant : sa véritable arme réside dans l'image du champ de bataille qu'il construit et partage avec tous les appareils environnants.
En les combinant, le F-35 repère la menace en premier et transmet discrètement les données de ciblage ; le F-22 fonce ensuite pour l'abattre. Ce type d'entraînement vise à apprendre aux deux appareils – et aux deux forces aériennes – à partager ces informations de manière parfaitement fluide.
C’est précisément cette compétence que les États-Unis et leurs alliés s’efforcent de maîtriser. Une coalition où les Raptors américains, les Lightnings finlandais et tous les autres F-35 alliés peuvent se connecter à un réseau unique est bien plus dangereuse pour un adversaire que la somme de ses composantes.
Un petit vol avec un grand message
Ce déploiement s'effectue dans le cadre du programme de partenariat entre l'État de Virginie et la Finlande, un lien militaire qui a pris une importance considérable depuis que la Finlande a rejoint l'OTAN en 2023 et a intégré sa longue et sensible frontière avec la Russie à l'alliance.
Le vol transatlantique de deux avions de chasse pour quelques jours d'entraînement ne modifiera pas à lui seul l'équilibre des forces. Mais la photographie — un Raptor et un Lightning finlandais volant en formation serrée au-dessus de l'Arkansas — est révélatrice quant aux forces qui s'allient désormais.
Sources : Garde nationale aérienne américaine / DVIDS ; Army Recognition ; Talk Business & Politics ; defense-industry.eu.
Questions connexes
Qu'est-ce que le F-22 Raptor ?
Le F-22 Raptor est un chasseur furtif américain de cinquième génération conçu pour la supériorité aérienne, largement considéré comme la référence en matière de combat air-air. Il en existe très peu, et ils s'entraînent rarement aux côtés d'autres avions furtifs. En juin 2026, deux F-22 ont volé avec des F-35 finlandais dans l'Arkansas.
Pourquoi les pilotes finlandais s'entraînent-ils aux États-Unis ?
La Finlande forme ses pilotes de F-35 à la base aérienne de la Garde nationale d'Ebbing, près de Fort Smith (Arkansas), devenue la plaque tournante américaine pour les opérateurs étrangers de F-35. La Finlande remplace ses F/A-18 Hornet vieillissants par le F-35A et y envoie des équipages pour se familiariser avec cet appareil.
Les F-22 et F-35 sont-ils des rivaux ?
Non. Le F-22 Raptor et le F-35 Lightning II sont conçus pour se compléter : le Raptor domine les airs, tandis que le F-35 excelle dans la détection et le partage d’informations. Ils forment une équipe, et non des concurrents. Les F-35 finlandais ont également récemment… Opération menée depuis une autoroute finlandaise avec des Marines américains.
Qu'est-ce qu'un avion de chasse de cinquième génération ?
Un avion de chasse de cinquième génération combine furtivité, capteurs avancés, fusion de capteurs et mise en réseau. Le F-22, le F-35, le F-35 chinois J-20 et la Russie Su-57 Ce sont les principaux exemples. Si peu de forces aériennes les utilisent que les entraînements conjoints entre appareils de cinquième génération, comme celui de l'Arkansas, sont extrêmement rares.
Quel avion de chasse la Finlande remplace-t-elle par le F-35 ?
La Finlande retire du service sa flotte de F/A-18 Hornet et la remplace par le F-35A Lightning II — le même avion désormais également unités de chasse radar “ Wild Weasel ” américaines entrant. Cette transition fait de la Finlande l'un des plus récents opérateurs européens de F-35.
Où se trouve la base aérienne de la Garde nationale d'Ebbing ?
La base aérienne d'Ebbing (Ebbing ANGB) se situe près de Fort Smith, dans l'Arkansas. Bien qu'enclavée et éloignée de l'Europe, elle a été choisie comme centre de formation américain pour les opérateurs internationaux de F-35, accueillant des pilotes de pays comme la Finlande et leur offrant un lieu pour acquérir de l'expérience sur cet appareil.
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