Le 2 septembre 2026, l'armée de l'air indienne a publié deux photographies sur X : une bombe en vol plané et l'explosion qui a mis fin à sa trajectoire. Le texte d'accompagnement annonçait le largage réussi d'une bombe planante à longue portée de conception indienne, la Khagantak-243.

L'annonce ne précisait ni la portée, ni l'appareil lanceur, ni le lieu des essais. Aucun communiqué de presse n'a été publié par le Bureau d'information de la presse, et aucune déclaration n'a été faite par l'Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO), car, fait inhabituel pour une arme de précision indienne, la DRDO n'en était pas à l'origine.

Le Khagantak est un produit de JSR Dynamics, une entreprise privée de Nagpur qui collabore avec Bharat Electronics, une société d'État. Son origine remonte à un ancien maréchal de l'air qui travaillait sur l'aérodynamique dans un laboratoire privé.

Ce que l'armée de l'air a dit, et ce qu'elle n'a pas dit

Le communiqué de l'IAF est la seule source primaire concernant ce test, il mérite donc d'être lu attentivement.

Notez ce qui est absent. L'armée de l'air n'a pas précisé le nom de l'avion lanceur. Su-30MKI Il s'agit de la première plateforme désignée dans le cadre du programme Bharat Electronics, ce qui constitue une déduction raisonnable – et les médias indiens l'ont rapporté comme un fait avéré. Cela n'a cependant pas été déclaré. Le lieu des essais n'a pas non plus été précisé ; Pokhran apparaît dans certains articles citant un forum de défense plutôt que l'armée de l'air.

Plus important encore, aucune autonomie n'a été annoncée. Tous les chiffres qui circulent actuellement — 140 km, 144 km, 180 km — proviennent de brochures ou de médias, et non de mesures concrètes effectuées lors de cette descente.

Les chiffres, et lesquels choisir.

Les spécifications du fabricant constituent la donnée la plus crédible : plus de 120 km de portée, tirée à 12 000 m à Mach 0,85. Les médias indiens ont fait état de portées supérieures à 140 km, et une valeur de 180 km est fréquemment mentionnée. Il semblerait que cette dernière, datant de 2020, ait été attribuée par erreur à une autre arme de la même famille, la K-225-LW, plus légère, avant d’être rattachée à la K-243.

Cette désignation pose également problème. La K-243 est une arme de la classe des 300 kg ; ce chiffre ne correspond pas à sa masse. L'avion qui pèse 243 kg est la K-225-LW, et 125 kg représentent la charge explosive de la K-243. Au moins un média l'a déjà présentée comme une ’ bombe planante de 125 kg “.

La famille de drones comprend les modèles K-243, K-450, K-720 et K-1260, d'un poids variant d'environ 300 kg à 1 350 kg et d'une envergure de trois à quatre mètres. Physiquement, l'arme se présente sous la forme d'un cylindre élancé doté d'ailes pivotantes en son milieu qui se déploient après le largage, et de cinq gouvernes à l'arrière. Elle est dépourvue de moteur : son fonctionnement repose entièrement sur le vol plané.

Le guidage est l'élément crucial sur le plan opérationnel. La navigation en phase de vol utilise un système de navigation par satellite multi-constellation couplé à une centrale inertielle, avec une résistance au brouillage même en cas d'indisponibilité du système de navigation par satellite – une affirmation précisément soulignée par FlightGlobal. Un autodirecteur passif est proposé en option, permettant à l'arme de cibler les radars et les émetteurs de guerre électronique plutôt que des coordonnées fixes. JSR revendique également une reconnaissance automatique des cibles basée sur l'IA, ce qui n'a pas été vérifié de manière indépendante.

Un laboratoire privé et une visite de Kalam

La famille Khagantak a été conçue par le maréchal de l'air (à la retraite) Shirish Baban Deo, ancien chef d'état-major adjoint de l'armée de l'air indienne, qui a commencé ses recherches dans un laboratoire privé alors qu'il était encore en poste à Jodhpur. Selon un article du Times of India, L'Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO) a octroyé dix lakhs de roupies au laboratoire suite à une visite d'APJ Abdul Kalam. Le développement s'est étalé sur plus de douze ans et le premier prototype a été présenté à Aero India en 2019.

Bharat Electronics a signé un protocole d'accord avec JSR Dynamics lors de ce même salon, le 20 février 2019, portant sur les sous-systèmes électroniques et de guidage, ainsi que sur la production et la commercialisation. À Aero India, en février 2025, la société a annoncé à Janes avoir décroché un contrat avec l'IAF pour la fourniture d'un prototype et la production d'un volume non divulgué. Le montant de ce contrat n'a pas été rendu public. Les premiers essais en vol étaient prévus pour mi-2025 ; ce largage, en septembre 2026, semble être le premier largage aérien, reporté.

Deux chiffres circulant dans la presse indienne doivent être considérés avec prudence : l’un faisant état de plus de 1 000 unités d’ici 2026, et l’autre affirmant que cette arme réduirait la dépendance aux importations de bombes intelligentes de plus de 70 % à moins de 20 %. Ces deux affirmations proviennent d’un seul article de blog qui situe JSR Dynamics à Bangalore plutôt qu’à Nagpur et décrit des essais en vol en 2021, contredisant ainsi la déclaration de Bharat Electronics concernant 2025. Aucun de ces chiffres n’est étayé par des preuves officielles.

Comment cela se compare-t-il à l'arme propre du DRDO ?

La comparaison la plus évidente est celle avec le Gaurav, une bombe planante de 1 000 kg développée par le Centre de recherche Imarat de l'Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO), en collaboration avec l'Établissement de recherche et de développement de l'armement et d'autres organismes, et produite par Adani Defence et Bharat Forge. Lors des essais en vol menés du 8 au 10 avril 2025, annoncés par le Bureau d'information de la presse, le Gaurav a parcouru près de 100 km avec une précision qualifiée d'extrême par le ministère.

Le contraste est ce qui est intéressant. L'arme d'une tonne du DRDO a démontré une portée d'environ 100 km. L'arme de 300 kg du secteur privé revendique une portée de plus de 120 km. Moins d'un tiers de la masse, une portée bien supérieure : le Khagantak est un planeur hypersonique élancé, et non une bombe à ailes rapportées. Le compromis réside dans la taille de l'ogive : le Gaurav emporte une charge beaucoup plus lourde.

À l'échelle internationale, l'équivalent le plus proche n'est pas américain, mais chinois. La famille LS-6, d'une masse de 50 à 500 kg et d'une portée de 60 à 120 km selon la version, repose sur le même principe : un ensemble modulaire de modules de planeurs montés sur une série de bombes standard. Le missile américain AGM-154 JSOW, d'un poids d'environ 485 kg et d'une portée d'environ 110 km, remplit un rôle comparable.

Pourquoi l'Inde construit-elle ces bâtiments maintenant ?

La motivation n'est pas abstraite. Lors de l'opération Sindoor, le 7 mai 2025, l'armée de l'air indienne a frappé des cibles au Pakistan et au Cachemire sous administration pakistanaise à l'aide de missiles de croisière SCALP, de munitions Safran HAMMER et de bombes Rafael SPICE-2000. Toutes ces armes étaient importées.

Le Khagantak est l'une des solutions envisagées. Le kit de planeur modulaire TARA de la DRDO, qui transforme les bombes non guidées en armes de précision, a effectué son premier vol d'essai le 7 mai 2026 depuis un Jaguar Au large des côtes de l'Odisha, le missile antiradar à longue portée RudraM-II a été testé à bord d'un Su-30MKI le 2 juin 2026. Une autre bombe guidée de 500 kg, développée par la DRDO, est en attente de ses propres essais sur Su-30MKI.

Il y a là une ironie. Bharat Electronics construit une bombe planante de fabrication locale avec JSR Dynamics tout en créant simultanément une coentreprise avec Safran pour produire le HAMMER en Inde.

Pour l'instant, le bilan est succinct. Une bombe planante indienne de conception privée a été larguée d'un avion et a atteint sa cible. L'armée de l'air affirme que les essais ont atteint tous leurs objectifs. Il s'agit d'une étape importante, mais l'arme n'est pas encore opérationnelle. La production en série, qui intervient après des essais concluants, n'a pas encore commencé.

Sources : Annonce de l’armée de l’air indienne (@IAF_MCC), 2 septembre 2026 ; FlightGlobal ; Spécifications publiées par JSR Dynamics ; Bharat Electronics ; Janes (14 février 2025) ; Communiqué du Bureau d’information de la presse n° 2120989 (11 avril 2025) ; Times of India (28 février 2019) ; The Defense Post ; India Defence Wire.