La cime des arbres est si proche qu'on pourrait les compter un par un. L'horizon se dresse haut dans le pare-brise, le sol défile en traînées vertes floues, et quelque part devant nous, un petit missile de croisière à réaction fonce vers une ville ukrainienne à peu près à la vitesse d'un avion de ligne.

Le pilote d'un Ukrainien MiG-29 Il a quelques secondes pour choisir. Se dégager et laisser filer le missile, ou tirer si bas que son arme n'aura presque plus de marge de manœuvre. Il tire — et il tire avec un R-60, un missile infrarouge trapu entré en service dans l'armée soviétique fin 1973.

Les images de l'interception ont été publiées le 2 septembre 2026 par Sonyashnyk, une chaîne Telegram affiliée à l'armée de l'air ukrainienne, et relayées par le média ukrainien spécialisé dans la défense, Militarnyi. La chaîne a indiqué que l'appareil était un MiG-29MU1 modernisé effectuant une mission de défense aérienne et que la cible était un système de défense antiaérienne russe S8000 Banderol.

Un missile de 1973 contre une cible de 2026

Le R-60 a été conçu pour un tout autre type de guerre. C'est l'un des missiles air-air les plus légers jamais déployés, une arme de combat rapproché à courte portée destinée à être lancée sur un chasseur en manœuvre depuis l'arrière, guidée par un autodirecteur infrarouge qui se dirige vers les gaz d'échappement chauds du moteur.

En février 2022, l'armée de l'air ukrainienne considérait le R-73 comme obsolète. Ce nouveau modèle était supérieur à presque tous les égards, et les stocks étaient suffisants. Le problème, c'est que des années d'interception de missiles de croisière et de drones d'attaque de type Shahed ont épuisé les stocks modernes bien plus vite que quiconque ne pouvait les remplacer. Les anciens missiles ont donc été remis en service faute de nouveaux.

Le tir d'une arme aéroportée à très basse altitude réduit considérablement toutes les marges de manœuvre. Le système de guidage doit repérer la cible sur un sol encombré et chauffé par le soleil, et non dans un ciel dégagé. Le missile a besoin de temps et d'espace pour s'armer et se diriger. Quant à l'avion lanceur, il effectue des manœuvres complexes au ras du sol, sans possibilité de gagner en altitude pour se rattraper.

Qu'est-ce que le Banderol en réalité ?

Le S8000 Banderol n'est pas un Kalibr. Il est volontairement bon marché. Les services de renseignement militaire ukrainiens ont révélé l'existence de cette arme en mai 2025, et les analystes qui ont examiné les débris récupérés ont constaté qu'elle était conçue à partir de pièces disponibles dans le commerce, notamment des composants importés qui n'avaient rien à faire dans un missile de croisière.

Son nom se traduit approximativement par “ colis ”. Petit et propulsé par réaction, il serait plus agile que les anciens missiles de croisière russes ; cette agilité lui permettant d'effectuer des trajectoires complexes, rendant difficile l'interception par les systèmes de défense aérienne terrestres. Sa principale plateforme de lancement est le drone Kronshtadt Orion, et il a également été testé avec l'hélicoptère Mi-28.

Son principal défaut, du point de vue d'un pilote de chasse, réside dans sa lenteur. Avec une vitesse maximale d'environ 650 km/h, il reste largement subsonique – plus lent que le MiG-29 qui le traque – et est équipé d'un petit turboréacteur surchauffé, facilement repérable par un autodirecteur infrarouge. C'est précisément cette combinaison qui rendait un missile de combat rapproché des années 1970 efficace contre lui.

Pourquoi les vieux missiles reviennent au goût du jour

L'Ukraine s'efforce ouvertement d'optimiser l'utilisation de son arsenal datant de l'ère soviétique. En novembre 2025, Ihor Fedirko, directeur exécutif du Conseil ukrainien de l'industrie de défense, a décrit les travaux de modernisation des variantes du missile R-60 et leur adaptation au lancement depuis des systèmes terrestres, avec le remplacement des composants analogiques par des composants numériques afin d'améliorer la précision des autodirecteurs infrarouges vieillissants. Il a présenté cette initiative comme une mesure temporaire, un moyen de rendre à nouveau utilisables des missiles autrement inutilisables, plutôt que comme un plan à long terme.

Voilà la véritable histoire derrière cette vidéo. Un chasseur de la Guerre froide modernisé, effectuant une mission de défense aérienne pour laquelle il n'a jamais été conçu, utilisant un missile plus ancien que le pilote, face à un missile de croisière bon marché tiré d'un drone et assemblé en partie à partir de pièces commerciales. Aucun des deux camps ne mène la guerre pour laquelle son matériel a été conçu.

La vidéo ci-dessous montre l'interception, filmée depuis le cockpit du MiG-29.

Sources : Militarnyi ; chaîne Telegram Sonyashnyk ; Direction principale du renseignement ukrainien via The War Zone et Janes ; Kyiv Post.