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L'Inde est capable de construire des cellules d'avions de chasse. En revanche, elle n'a jamais réussi à fabriquer de moteur de chasse. Cette lacune a handicapé la puissance aérienne indienne pendant des décennies, et le 14 août 2026, l'homme le plus riche du pays a annoncé un plan pour y remédier.

Reliance Industries, le conglomérat contrôlé par le milliardaire Mukesh Ambani, s'associe au britannique Rolls-Royce pour concevoir, développer et fabriquer conjointement un moteur indien destiné à l'AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft), le chasseur furtif que New Delhi s'efforce de mettre en service. Pour une entreprise surtout connue pour ses activités dans le pétrole, les télécommunications et la distribution, il s'agit d'une incursion audacieuse dans le secteur le plus complexe de l'aérospatiale.

Si cela fonctionne, cela mettrait fin à l'une des dépendances les plus tenaces de la défense indienne.

Le moteur que l'Inde n'a jamais eu

Tous les avions de chasse indiens actuellement en service sont propulsés par des moteurs étrangers. Le Tejas, avion de combat léger de conception indienne, est équipé de moteurs américains General Electric F404 et F414 ; le Su-30MKI utilise des moteurs russes AL-31 ; et le Rafale, des moteurs français M88. Le programme de moteurs Kaveri, développé par l'Inde dans les années 1980, n'a jamais abouti à un moteur suffisamment performant pour équiper un avion de chasse de première ligne. Il en résulte une vulnérabilité stratégique : même lorsque l'Inde construira l'appareil, elle ne pourra le faire voler sans l'aval d'un fournisseur étranger.

Cette dépendance s'est fait cruellement sentir récemment. Les livraisons des derniers Tejas Mk1A ont été retardées, notamment en raison de la pénurie de moteurs F404 de GE ; des avions de chasse indiens flambant neufs restent immobilisés au sol, faute de moteurs importés. Un moteur de fabrication nationale est la pièce manquante du puzzle pour atteindre l'“ Atmanirbhar Bharat ”, le programme d'autosuffisance de l'Inde.

Tejas et AMCA : les avions de chasse au cœur de la stratégie indienne pour une industrie aérospatiale nationale.

Pourquoi Reliance et Rolls-Royce

Ce partenariat est inhabituel, mais logique. Rolls-Royce apporte un atout quasi unique : une véritable expertise dans la conception de moteurs à réaction militaires, un domaine où seules quelques entreprises au monde peuvent se targuer d’un savoir-faire exceptionnel. Reliance, quant à elle, apporte des capitaux, une capacité de production importante et une solide expérience dans la réalisation de projets industriels d’envergure. Les deux entreprises prévoient de construire un complexe dédié aux turbines à gaz et d’explorer des pistes de collaboration plus larges dans les secteurs de la défense, de l’aérospatiale civile et des systèmes énergétiques.

Un long chemin à parcourir

La prudence est de mise. Concevoir un moteur de chasse moderne est sans doute plus complexe que de concevoir l'avion autour de ce moteur, et aucune des deux entreprises n'a divulgué de budget, de calendrier ni la version de l'AMCA pour laquelle ce moteur est destiné. L'AMCA lui-même n'est pas prêt à être commercialisé avant plusieurs années, son développement étant actuellement prévu autour de 2028, et l'Inde a par ailleurs présélectionné des entreprises privées pour l'aider à construire la cellule. L'annonce d'une coentreprise ne constitue pas un engagement ferme.

Il est néanmoins difficile de surestimer l'importance de cette avancée. Si Reliance et Rolls-Royce parviennent à installer un moteur de conception nationale à l'arrière d'un avion de chasse furtif indien, l'Inde rejoindra le cercle très restreint des nations capables de motoriser leurs propres avions de combat de première ligne et cessera enfin d'attendre qu'un tiers lui fournisse la seule pièce qu'elle ne pourra jamais fabriquer elle-même.

Sources : Forbes ; Reliance Industries ; Rolls-Royce ; Ministère indien de la Défense.

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