Les porte-avions sont le moyen ultime pour une marine d'affirmer sa présence. Alors, lorsque deux d'entre eux échangent discrètement les extrémités d'une même mer au cours de la même semaine, cela mérite qu'on y prête attention.
C’est ce qui s’est produit à la mi-août. Tandis que le porte-avions américain USS George Washington filait vers l’ouest à travers le détroit de Malacca pour gagner la mer d’Andaman, les systèmes de suivi par satellite ont repéré le Fujian, le porte-avions chinois le plus récent et le plus performant, naviguant vers l’est et retournant en mer de Chine méridionale. Un poids lourd a quitté l’arène ; un autre y est entré.
- transporteur chinois : Fujian (CV-18), mis en service en novembre 2025
- Première pour la Chine : Les catapultes électromagnétiques (EMALS), comme les plus récents porte-avions américains
- Escadron aérien : Le J-15T et le J-15DT, le J-35 furtif et l'avion radar KJ-600
- transporteur américain : L'USS George Washington (CVN-73), basé en avant au Japon
- Changement de commandement : Le groupe aéronaval 5 est passé du contre-amiral Eric Anduze au contre-amiral Jeffrey Heames.
Un transporteur chinois très moderne
Le Fujian n'est pas un simple porte-avions. Troisième navire de la marine chinoise, il est le premier à utiliser des catapultes électromagnétiques – la même technologie que celle employée sur les porte-avions américains de la classe Gerald R. Ford – en remplacement des tremplins de ses deux bâtiments plus anciens. Grâce à ce système, il peut lancer depuis son pont des avions de combat plus lourds et mieux armés, du J-15T au KJ-600, un appareil de détection et de contrôle aéroporté indispensable à toute marine de haute mer.
Mis en service en novembre dernier seulement, le Fujian est encore en phase d'apprentissage. Mais sa réapparition en mer de Chine méridionale, au moment précis où un porte-avions américain faisait route en sens inverse, relève d'une chorégraphie que les marines laissent rarement au hasard.
Deux marines, une seule mer
Le porte-avions George Washington est le navire de l'US Navy déployé en permanence au Japon, et son déplacement vers l'océan Indien s'inscrit dans le cadre normal des déploiements, des exercices et des escales. Ce transit n'avait rien d'un repli. Mais le timing est un langage à part entière, et Pékin le maîtrise parfaitement.
Pendant des années, l'histoire de la mer de Chine méridionale a été marquée par la présence de porte-avions américains dans des zones où la Chine préférerait qu'ils ne soient pas. De plus en plus, il s'agit d'un dialogue bilatéral – et le Fujian, avec ses catapultes et son groupe aérien furtif, est la manière pour la Chine de s'y associer en tant que quasi-égal. La passation de commandement cette semaine s'est déroulée discrètement. Le message sous-jacent, lui, était on ne peut plus clair.
Sources : USNI News ; Zone militaire ; Jeannes ; Marine américaine.
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