Per quasi mezzo secolo, il rombo dell'A-10 Warthog è stato la colonna sonora della base aerea di Davis-Monthan. Il 29 luglio, quel suono è svanito per sempre e ora l'Aeronautica militare si sta muovendo rapidamente per riempire il silenzio con qualcosa di molto diverso.

Con la partenza degli ultimi Warthog da Tucson, il Comando delle Operazioni Speciali dell'Aeronautica Militare sta intensificando i piani per la creazione di un nuovo stormo nella base in Arizona. La missione di supporto aereo ravvicinato che ha caratterizzato Davis-Monthan per generazioni sta lasciando il posto alla potenza di fuoco delle operazioni speciali.

La fine di un'era a Tucson

Il volo finale è stato una formazione di due aerei, pilotati dal comandante del 355° Operations Group e dal comandante del 357° Fighter Squadron, che si sono incontrati all'atterraggio con il tradizionale saluto con i cannoni ad acqua. Tre squadroni di A-10 — il 47°, il 354° e il 357° — vengono ritirati, inviando circa 78 A-10 Thunderbolt II I jet vengono trasportati al vicino deposito di aerei dismessi. Per una base che ha utilizzato questo tipo di velivoli per circa 50 anni, si tratta della vera fine di un'era.

Per anni, l'A-10 è sembrato immortale, tenuto in vita tanto dai suoi accaniti sostenitori al Congresso quanto dall'Aeronautica Militare. Ciò che ha finalmente cambiato le cose è stato dare alla Davis-Monthan una nuova ragione di esistere.

Entra il 492°

La nuova ragione è il trasferimento del quartier generale del 492° Special Operations Wing da Hurlburt Field, in Florida, per diventare uno dei "power projection wing" dell'AFSOC: formazioni progettate per raggruppare attacco, mobilità, ISR (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance) e integrazione aria-terra delle forze speciali, concentrandoli su una specifica regione del globo. Secondo i piani rivisti nel corso dell'ultimo anno, il wing sarà incentrato sul nuovo velivolo da ricognizione e sorveglianza armato OA-1K Skyraider II e su altri tipi di velivoli per operazioni speciali, riorientando la base dalla lotta anticarro al supporto dei commando.

I poligoni di tiro dell'Arizona hanno giocato un ruolo fondamentale nella trattativa, così come i posti di lavoro. Si prevede che la popolazione della base rimarrà stabile a circa 9.600 tra aviatori e civili, un dato che ha contribuito ad attenuare decenni di forte resistenza locale alla perdita del Warthog.

Un passaggio di consegne lento e ponderato

Niente di tutto ciò avviene dall'oggi al domani. Non si prevede che l'intero 492° Stormo sia pienamente operativo a Davis-Monthan prima del 2028 circa, con le valutazioni ambientali e i trasferimenti delle unità che avverranno in fasi successive. Ma la direzione è tracciata: la base che ha visto il Warthog andare in pensione sta per diventare uno dei principali centri operativi per le forze speciali dell'Aeronautica Militare.

Guarda l'A-10 fare il suo ultimo inchino a Davis-Monthan: la fine di un capitolo davvero rumoroso.

Fonti: Air & Space Forces Magazine, US Air Force, Stars and Stripes, The Aviationist.