Per 55 anni, lo stesso tozzo elicottero bimotore ha sferragliato sopra Washington, trasportando personalità di spicco e rimanendo sempre pronto a evacuare i funzionari dalla capitale in caso di crisi. Il servizio dell'UH-1N Huey sta finalmente per terminare.
Il 12 agosto 2026, l'Aeronautica Militare statunitense ha confermato la Joint Base Andrews come "sede preferenziale" per 26 elicotteri HH-60W modificati, destinati a sostituire i 26 vecchi Huey presenti nella base. La missione è poco appariscente ma cruciale: trasporto aereo di personalità di spicco per il Distretto di Washington dell'Aeronautica Militare e intervento di emergenza per il trasferimento di alti funzionari governativi in caso di necessità.
Informazioni rapide
- Che cosa: 26 elicotteri HH-60W modificati per sostituire 26 UH-1N Huey.
- Dove: Base congiunta di Andrews, Maryland
- Missione: Trasporto aereo di dirigenti e risposta alle emergenze per la capitale della nazione
- Cronologia: Capacità iniziale prevista per l'inizio del 2029, piena capacità entro il 2030 (previa valutazione di impatto ambientale).
- Nuova unità: un 5° squadrone elicotteri, che verrà costituito questo mese
- Vecchio uccello: L'UH-1N opera dalla base di Andrews dal 1971.
La fine di un cavallo di battaglia dell'era del Vietnam
La base di Andrews ha ospitato per generazioni i voli di trasporto presidenziale e di personalità di spicco; il suo 1° squadrone elicotteri opera dalla base dal 1967 e i suoi Huey sono entrati in servizio lì nel 1971. Quei velivoli dell'epoca della guerra del Vietnam sono ormai semplicemente usurati. Con l'arrivo della flotta, verranno creati circa 60 nuovi posti di lavoro per il personale in servizio attivo presso la base di Andrews.
Perché l'HH-60W e non il Grey Wolf?
La scelta rappresenta un colpo di scena. Nel 2018 l'Aeronautica Militare aveva annunciato la sostituzione degli Huey con i nuovi MH-139 Grey Wolf. L'anno scorso ha cambiato idea, decidendo che fosse più economico modificare gli HH-60W già presenti nell'inventario di riserva piuttosto che acquistare nuovi Grey Wolf. Gli elicotteri di soccorso verranno privati del loro equipaggiamento da combattimento (cannone, lanciatori di chaff e flare, corazza, barella di soccorso) e riattrezzati con una cabina da 11 posti per il loro nuovo ruolo VIP.
Il Congresso non è venduto
Non tutti sono convinti. Nella loro versione del disegno di legge sulla difesa del 2027, i membri della Commissione per i servizi armati della Camera hanno espresso dubbi sulla possibilità di trasferire la missione su un diverso tipo di velivolo.
Per ora, l'Aeronautica Militare sta andando avanti. Gli Huey continueranno a pattugliare la capitale ancora per un po', ma il loro sostituto ora ha un nome, un numero e una base.
Fonti: Aeronautica militare statunitense (annuncio del 12 agosto 2026); rivista Air & Space Forces. Testo del comitato della Commissione per i servizi armati della Camera dei Rappresentanti, disegno di legge NDAA del 2027.
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