La Germania ha trascorso martedì ad accusare la Russia di aver tentato di far esplodere un cargo ucraino su suolo tedesco. La Russia ha trascorso le ore successive a intensificare la propria smentita, prima tramite la sua ambasciata a Berlino, poi tramite Vladimir Putin in persona.

La sequenza è importante, perché ha spostato un'indagine per sabotaggio nello spazio in cui prove e diplomazia si scontrano. Berlino dice che il caso è provato. Mosca dice che non è stato provato nulla, e che le misure annunciate dalla Germania sono un grave errore. Nel frattempo i media tedeschi hanno iniziato a esporre ciò che gli investigatori possiedono realmente, ed è più specifico degli argomenti retorici di entrambe le parti.

Cosa dice di avere Berlino

Il caso tedesco, così come presentato dal Ministro dell'Interno Alexander Dobrindt, non si basa su una singola prova schiacciante. Si fonda su tre filoni che puntano nella stessa direzione: le analisi forensi della polizia, la somiglianza con operazioni precedenti e le informazioni di intelligence.

Dobrindt ha dichiarato che gli investigatori avevano trovato componenti del drone già note da altre operazioni ibride russe, e che il dispositivo mostrava un elevato grado di competenza tecnica. Il Ministro degli Esteri Johann Wadephul ha esposto le conseguenze: il consolato russo di Bonn chiude entro il 18 settembre, il contratto per il centro culturale Casa Russa viene revocato, e Berlino sta spingendo per inserire ulteriori nomi russi nelle liste di sanzioni UE.

Da allora, la stampa tedesca ha aggiunto i dettagli operativi. Secondo i resoconti pubblicati da Die Zeit e Der Spiegel e riassunti dalla testata svizzera watson, il drone era stato nascosto in anticipo in una buca scavata vicino al perimetro dell'aeroporto, il che indica ricognizione e preparazione sul posto piuttosto che un volo opportunistico. Gli stessi resoconti descrivono la configurazione del dispositivo, il suo esplosivo e il suo meccanismo di detonazione come opera di professionisti, e affermano che il DNA recuperato collega i sospetti a Lituania, Finlandia e Polonia. Un servizio di intelligence straniero avrebbe avvertito Berlino a metà agosto che la Russia era probabilmente dietro al tentativo.

Mosca risponde, due volte

Il Ministero degli Esteri russo si è mosso per primo, respingendo del tutto la conclusione tedesca.

L'ambasciatore russo a Berlino è intervenuto in seguito, dicendo ai giornalisti che le accuse tedesche erano assurde e definendo le misure diplomatiche una provocazione costruita in fretta, secondo quanto riportato da watson lunedì sera. Poi, a una conferenza stampa in Kirghizistan nelle prime ore di mercoledì, a Putin è stato chiesto direttamente del caso e, secondo lo stesso resoconto, ha chiesto dove fossero le prove e ha definito le sanzioni tedesche un grave errore.

Si tratta di una notevole escalation di livello. Le accuse di sabotaggio sono normalmente gestite da ministeri e ambasciate; un capo di stato che risponde personalmente, entro circa trenta ore, suggerisce che Mosca consideri la chiusura del consolato e la spinta sulle sanzioni come qualcosa di più della routine.

Perché un aeroporto, e perché questo velivolo

Lipsia/Halle non è un bersaglio ovvio a meno che non si sappia cosa transita da lì. È uno dei principali snodi europei per il cargo aereo fuori misura, e i cargo Antonov sono una presenza abituale sul suo piazzale. Il velivolo colpito era un An-124 ucraino, parte della flotta che trasporta i carichi pesanti e ingombranti che nessun cargo ordinario può prendere.

Una carica esplosiva sull'ala di un cargo pesante parcheggiato non è un attacco a un aeroporto nel senso convenzionale. È un tentativo di eliminare una capacità logistica specifica, scarsa e di fatto irrimpiazzabile. Nel mondo restano solo pochi An-124 ancora in grado di volare, e il tipo non è più in produzione. Distruggerne uno provoca un danno duraturo che la distruzione di un caccia non provoca.

Qualunque sia l'esito della disputa diplomatica, è questo l'aspetto a cui gli operatori europei del cargo aereo penseranno. La carica non è esplosa. La prossima potrebbe.

Fonti: PBS NewsHour, Associated Press, CNN, NBC News, France 24, Die Zeit e Der Spiegel via watson.ch