Il 3 marzo 2026, un missile balistico iraniano ha colpito uno dei componenti militari più preziosi mai schierati all'estero dagli Stati Uniti. Il bersaglio non era una nave da guerra, né un aeroporto, né un centro di comando. Si trattava di un radar: un sistema a schiera di fase a stato solido a tre facce, denominato AN/FPS-132 Block 5, situato all'interno di un complesso nella base aerea di Al Udeid, in Qatar. Il sistema era costato 1.400.100 miliardi di dollari quando fu venduto al Qatar nel 2013. Adeguato all'inflazione, oggi la cifra si aggira intorno ai 1.400.200 miliardi di dollari. Nuove fotografie pubblicate da Al Jazeera l'11 aprile offrono la visione più chiara finora dei danni. Mostrano componenti bruciati, cablaggi scoperti e le conseguenze delle operazioni antincendio intorno al sito del radar. Le immagini satellitari di Planet Labs, ottenute dal Middlebury Institute, avevano già confermato che almeno una delle tre facce della schiera del radar era stata colpita. Le foto scattate a livello del suolo suggeriscono che i danni potrebbero essere più estesi di quanto le sole immagini satellitari potrebbero rivelare.

Cosa fa effettivamente l'AN/FPS-132

L'AN/FPS-132 non è un radar ordinario. Appartiene a una ristretta famiglia di sistemi strategici di allerta precoce, progettati per dare a una nazione minuti di preavviso prima dell'arrivo di un missile balistico. Gli Stati Uniti gestiscono alcuni di questi sistemi in tutto il mondo: a Thule in Groenlandia, a Clear in Alaska, a Cape Cod nel Massachusetts, a Fylingdales nel Regno Unito e ad Al Udeid in Qatar. Ognuno di essi sorveglia una diversa porzione di cielo. Insieme, formano un anello di sorveglianza costante attorno al globo.

Con il radar danneggiato o fuori servizio, il CENTCOM si trova a dover gestire tempi di preavviso molto ristretti. Le batterie di intercettori a valle – Patriot, THAAD e Aegis – perdono il segnale a lungo raggio che rappresenta il loro principale vantaggio. Devono quindi affidarsi a sensori a corto raggio e piattaforme aeree per colmare la lacuna. La sostituzione non è rapida. L'AN/FPS-132 non è un prodotto standard. Raytheon costruisce questi sistemi con cicli di produzione pluriennali. Anche se la riparazione fosse possibile – e l'entità del danno all'elettronica dietro la superficie danneggiata dell'array rimane incerta – potrebbero essere necessari mesi o anni per ripristinare la piena funzionalità. L'Iran potrebbe non aver distrutto completamente il radar, ma ha dimostrato di poter colpire uno dei componenti più protetti e preziosi dell'infrastruttura militare americana nella regione. L'attacco all'AN/FPS-132 non è stato solo un colpo a un edificio. È stato un attacco al tempo di preavviso che rende efficace la difesa missilistica. Ed è questo, più che la cifra in dollari, a renderlo un campanello d'allarme. Fonti: The Aviationist, The War Zone, immagini satellitari di Planet Labs tramite il Middlebury Institute, Al Jazeera