La mattina del 7 agosto 1945, il giorno dopo Hiroshima, un piccolo bimotore a reazione color argento si sollevò dalla pista della base aerea navale di Kisarazu. Per circa venti minuti, il tenente comandante Susumu Takaoka pilotò il primo aereo a reazione giapponese, il Nakajima Kikka, o "Fiore d'Arancio". Si comportò bene. L'unica vera preoccupazione era quanto tempo ci volesse per decollare.
Non ci sarebbe stata alcuna gloria. Quattro giorni dopo, un secondo volo si concluse con un decollo maldestro, assistito da razzi, e una scivolata verso la baia di Tokyo. Pochi giorni dopo, il Giappone si arrese. Il Kikka era entrato nella storia senza quasi più nulla per cui volare.
Viene spesso erroneamente etichettato come una copia del tedesco Io 262. Non era così. Il Kikka si ispirava ai resoconti sui jet tedeschi, ma era un progetto giapponese indipendente e di dimensioni più ridotte: una macchina che inseguiva una guerra che non avrebbe mai potuto raggiungere.
Informazioni rapide
| Tipo | Aereo d'attacco bimotore a reazione / bombardiere tattico |
| Primo volo | 7 agosto 1945, base aerea navale di Kisarazu; pilota tenente comandante Susumu Takaoka |
| Motori | 2 turbogetti assiali Ishikawajima Ne-20 da circa 475 kgf ciascuno |
| Origine | Requisiti della Marina imperiale giapponese, 1944, dopo le segnalazioni del Me 262 tedesco |
| Ali | Ripiegabile, per nascondere i getti in gallerie e grotte |
| Costruito | Un prototipo ha effettuato il primo volo; un secondo era quasi completato; circa 23 cellule erano in costruzione. |
| Secondo volo | 11 agosto 1945 — decollo interrotto a seguito di un guasto al razzo propulsore |
| Sopravvissuti | Due cellule di velivoli conservate dallo Smithsonian National Air and Space Museum |
Come il Giappone ha scoperto l'era dei jet
Quando la Germania iniziò i collaudi in volo del Me 262, l'addetto aeronautico giapponese a Berlino assistette a diverse prove e inviò a casa resoconti entusiastici. Tali resoconti spinsero infine la Marina imperiale giapponese, nel settembre del 1944, a commissionare alla Nakajima la costruzione di un aereo d'attacco a reazione, sostanzialmente simile nella configurazione al caccia tedesco.
I requisiti riflettevano le esigenze di una nazione sulla difensiva: un carico di bombe pesante, ali ripiegabili per consentire ai jet di essere nascosti in tunnel e rifugi, e una costruzione sufficientemente semplice da poter essere realizzata anche da manodopera non specializzata. Inizialmente, il progetto fu concepito persino per missioni di attacco speciali a senso unico.
Ispirato al Me 262, non copiato
Gli ingegneri della Nakajima, Kenichi Matsumura e Kazuo Ohno, realizzarono un aereo che, secondo le parole dello Smithsonian, somigliava solo superficialmente al caccia tedesco. Il Kikka era notevolmente più piccolo, con ali dritte anziché leggermente arcuate come quelle del Me 262, e privo della caratteristica sezione triangolare della fusoliera del jet tedesco.
Era interamente in metallo a parte le superfici di controllo rivestite in tessuto, con i motori montati in gondole sotto le ali per facilitarne la sostituzione. Per risparmiare tempo, il carrello di atterraggio principale è stato preso in prestito da un A6M Zero e la ruota anteriore proveniva dalla ruota di coda di un bombardiere. Si trattava di una macchina diversa, più semplice: un'evoluzione parallela, non un plagio.
Una breve storia della Kikka e del perché sia arrivata troppo tardi.
Il motore Ne-20, costruito con materiali di recupero
Il cuore del jet era l'Ishikawajima Ne-20, il primo turbogetto giapponese. Derivava vagamente dal motore a flusso assiale BMW 003 tedesco, ma il Giappone non ricevette mai i progetti completi. Un sottomarino che trasportava motori, attrezzature e progetti tedeschi scomparve in mare.
Solo grazie al fatto che un ingegnere di ritorno dal fronte viaggiò su un sottomarino separato, portando con sé appunti personali e una manciata di fotografie, il Giappone ebbe a disposizione degli elementi su cui lavorare. Partendo da poco più di quelle foto e da un singolo disegno in sezione, l'Arsenale Tecnico Navale sviluppò il Ne-20, in grado di generare una spinta di circa 475 chilogrammi. La scarsità di leghe ad alta resistenza fece sì che le pale della turbina durassero solo poche ore: sufficienti per i test, non per una guerra prolungata.
Due voli, e poi la guerra finì.
Il primo prototipo iniziò le prove a terra nel giugno del 1945, per poi essere trasferito a Kisarazu. Il volo inaugurale del Takaoka, il 7 agosto, si svolse senza intoppi. Per il secondo tentativo, l'11 agosto, furono installati dei razzi ausiliari per accorciare la corsa di decollo, ma il pilota era preoccupato per l'angolazione con cui erano montati.
Pochi secondi dopo l'accensione dei razzi, il muso si sollevò bruscamente; quando questi si esaurirono, l'aereo precipitò, Takaoka interruppe la manovra e scivolò fuori pista verso l'acqua, strappandosi il carrello d'atterraggio. Prima che potesse essere riparato, il Giappone si arrese. Solo un Kikka riuscì a volare.
Il fatale volo di prova finale del Kikka.
Catturati, studiati e conservati
Alla fine della guerra, un secondo prototipo era quasi completato e circa 23 cellule si trovavano in varie fasi di costruzione. Diverse cellule e motori furono spediti negli Stati Uniti per essere studiati. Oggi due cellule di Kikka sono conservate presso il National Air and Space Museum dello Smithsonian: una presso lo Steven F. Udvar-Hazy Center, l'altra in deposito.
È l'ultimo esempio conosciuto di aereo a reazione giapponese del periodo bellico, e l'unico ad essere decollato con i propri mezzi: una nota a margine che ha volato con quattro giorni di ritardo per poter essere qualcosa di più.
Panoramica sulle origini del Kikka e sul suo legame con il Me 262.
Fonti: Wikipedia (Nakajima Kikka; Ishikawajima Ne-20); Museo nazionale dell'aria e dello spazio Smithsonian (Russell Lee, 2016).
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