Quattro caccia non sono un'aeronautica militare. Quattro caccia, tre cisterne, due velivoli da trasporto e trecento persone in grado di far atterrare tutto questo su una pista straniera e rimetterlo in volo la mattina dopo — quella è un'aeronautica militare, in versione compressa.

L'8 settembre l'Aeronautica e Spazio francese fa uscire esattamente quel pacchetto per un giro di 40 giorni e 40.000 chilometri che inizia in Groenlandia e finisce in Egitto.

La missione si chiama PEGASE 26, ed è la settima di una serie iniziata nel 2018. È anche la più ambiziosa: la Francia non aveva mai tentato una proiezione su questa scala geografica.

Il percorso è il messaggio

Basta leggere l'itinerario perché la strategia si sveli da sé. Groenlandia, Canada e Alaska per prime — la tratta artica, che permette all'Aeronautica e Spazio di convalidare una nuova rotta aerea verso il Nord America e di addestrarsi ad alta latitudine in condizioni polari. Poi Giappone, Corea del Sud, Indonesia e India, i quattro partner indo-pacifici che la Francia corteggia con maggiore intensità. Poi Qatar e Réunion, con l'Egitto come ultima tappa.

Si tratta di un arco che va dal tetto del mondo all'oceano Indiano, e tocca deliberatamente ogni regione in cui la Francia ha territorio, clienti del Rafale, o un argomento da far valere su chi possa volare dove.

Perché le cisterne contano più dei caccia

I Rafale si prendono le fotografie. I tre Phénix fanno il lavoro vero.

Un A330 MRTT è una cisterna, un trasporto e un aereo passeggeri in un'unica fusoliera. In uno spiegamento come questo rifornisce i caccia in volo, trasporta i tecnici di manutenzione e i loro attrezzi, ed elimina gran parte della dipendenza da ciò che risulta disponibile a destinazione. Aggiungete due velivoli da trasporto A400M Atlas per il carico ingombrante e scomodo, e il pacchetto può arrivare in un luogo privo di infrastrutture francesi e iniziare a generare sortite.

Quell'autosufficienza è l'intero senso dell'esercitazione. Pochissime aeronautiche militari possono farlo. Gli Stati Uniti possono, ovviamente. Gran Bretagna e Francia possono, su piccola scala. Quasi nessun altro può spostare caccia veloci dall'altra parte del pianeta e mantenerli operativi senza aiuto.

La frase sulla libertà di navigazione aerea non è un riempitivo. È l'equivalente aereo di una crociera per la libertà di navigazione, ed è rivolta esattamente alle aree dell'Indo-Pacifico dove le rivendicazioni sullo spazio aereo sono contestate.

Comandata da una collina fuori Lione

Uno dei dettagli più interessanti è da dove viene gestita la missione. PEGASE 26 sarà supportata a distanza dal CAPCODA, il Centro di Pianificazione e Comando delle Operazioni Aeree presso la base aerea di Lyon-Mont-Verdun.

In altre parole, la forza si disperde in dieci paesi e tre continenti mentre la pianificazione e il comando restano in Francia. Dimostrare di poter coordinare una forza dispersa da casa, a migliaia di chilometri di distanza, è probabilmente una dimostrazione di capacità ancora più grande del volo in sé.

Filmato dell'Aeronautica e Spazio francese da PEGASE 23, un'edizione precedente della stessa serie di spiegamenti, durante la sua tappa indonesiana.

Cosa guardare

Le precedenti edizioni di PEGASE hanno prodotto momenti davvero notevoli: le prime esercitazioni congiunte in assoluto con aeronautiche partner, Rafale comparsi in basi che non ne avevano mai visto uno, e un flusso costante di conversazioni sull'export che seguono il velivolo ovunque vada.

La tratta artica iniziale è l'elemento nuovo questa volta. Groenlandia, Canada e Alaska a inizio autunno costituiscono un test serio delle operazioni in clima freddo per un'aeronautica che trascorre la maggior parte del suo tempo in missioni all'estero in luoghi ben più caldi, e convalidare una rotta aerea settentrionale verso il Nord America ha un valore evidente di per sé.

Quaranta giorni, dieci paesi, nove velivoli. Se tutto funziona, la Francia potrà indicare la mappa e dire: lo abbiamo fatto con nove aeroplani.

Fonti: Ministero delle Forze Armate francese e Armée de l’Air et de l’Espace; Aviation News; Opex360; Raids Aviation.