Dopo anni di ritardi, linee di produzione riavviate e una serie di problemi e imprevisti degni di un'intera stagione di una serie televisiva di alto livello, le prime Viper prodotte a Taiwan, appena uscite dalla fabbrica, sono finalmente dirette a casa.
Due jet, con i numeri di coda 6727 e 6728, sono decollati da Fort Worth, in Texas, il 17 agosto 2026 e hanno attraversato il Pacifico per il lungo volo di trasferimento verso la base aerea di Chiayi. Rappresentano la punta di diamante di una flotta di 66 velivoli, e Taipei li attendeva da moltissimo tempo.
Informazioni rapide
| Aeromobili | F-16V Block 70 (Fighting Falcon / Viper) |
| dimensione dell'ordine | 66 jet, circa 1.040.000-7,75 miliardi di dollari (Peace Phoenix Soaring) |
| Operatore | Aeronautica militare della Repubblica di Cina (Taiwan) |
| Partito dagli Stati Uniti | 17 agosto 2026, da Fort Worth, Texas |
| Destinazione | Base aerea di Chiayi, Taiwan (via Hawaii e Guam) |
| Nota | Primi due di 66; numeri di serie 6727 e 6728; in ritardo di anni rispetto alla tabella di marcia. |
Sei anni, 66 aerei, una consegna in ritardo
IL F-16 Non è una novità per Taiwan, che già ne possiede una flotta consistente, ma questi sono un animale diverso. Il Block 70, venduto come F-16V Viper, è il Fighting Falcon più avanzato mai costruito: radar AESA, un nuovo computer di missione, serbatoi di carburante conformali imbullonati alla fusoliera per una maggiore autonomia e una cabina di pilotaggio digitale che farebbe invidia a un pilota di Viper degli anni '80. Rimane comunque ciò che è sempre stato: un caccia multiruolo monomotore e monoposto (l'addestratore biposto è contrassegnato dalla lettera D), semplicemente proiettato negli anni 2020.
Nel 2019 Taiwan ne ha ordinati 66 nell'ambito del programma Peace Phoenix Soaring, un accordo del valore di circa 1.447,75 miliardi di dollari. Il piano era chiaro: iniziare le consegne intorno al 2023 e concluderle entro la fine del 2026. La realtà, però, è stata ben diversa. Il COVID, il trasferimento e il riavvio di una linea di produzione a Greenville, nella Carolina del Sud, intoppi nella catena di approvvigionamento e problemi software hanno mandato all'aria l'intero programma. Alla fine, Lockheed ha dovuto ricorrere a due turni, facendo funzionare la linea fino a 20 ore al giorno per recuperare il tempo perduto.
Tutto questo impegno ha finalmente dato i suoi frutti. Il 17 agosto, i jet 6727 e 6728 sono decollati dagli Stati Uniti per la traversata transpacifica, con rifornimento in volo e una sosta per la manutenzione lungo il percorso. Quei serbatoi di carburante conformali dovrebbero rendere la traversata molto meno dispendiosa in termini di carburante rispetto alla consegna del Viper a Taiwan nel 1997.
Spiegazione: Taiwan riceve dagli Stati Uniti il suo primo F-16V Block 70.
Perché è importante
Si tratta di qualcosa di più di un semplice rifornimento della flotta. Taiwan aveva già aggiornato circa 140 vecchi jet F-16A/B allo standard V nell'ambito del progetto parallelo Peace Phoenix Rising, completato nel 2023. I 66 nuovi velivoli portano la flotta di Viper dell'isola a oltre 200 unità, una seria difesa contro l'aviazione cinese che ora schiera i caccia stealth J-20 proprio al di là dello stretto. Per una nazione che vive all'ombra di un vicino molto più grande, la portata del radar e la gittata dei missili non sono un lusso.
Si prevede che i restanti aerei arriveranno gradualmente tra il 2027 e il 2028, per poi stabilirsi definitivamente presso la base aerea di Zhihang a Taitung, sotto il comando del 7° Stormo Caccia Tattico. In ritardo? Spettacolare. Ma due Viper in volo sono meglio di un hangar pieno di promesse, e per Taipei l'attesa si è appena accorciata un po'.
Fonti: AeroTime, Zona Militar, CNA/Focus Taiwan (GlobalSecurity)
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