Martedì mattina, intorno alle 10:04 ora di Mosca, un Boeing C-17A Globemaster III dell'aeronautica militare statunitense ha effettuato un atterraggio di emergenza all'aeroporto internazionale di Vnukovo, a circa ventisette chilometri a sud-ovest del Cremlino. Per gran parte della giornata, né Washington né Mosca hanno fornito spiegazioni.

Martedì sera la risposta è emersa grazie alle dichiarazioni di funzionari statunitensi ai media americani: l'aereo aveva trasportato il direttore della Central Intelligence Agency.

John Ratcliffe si è recato a Mosca per colloqui con funzionari russi, colloqui che non sono stati annunciati da nessuno. Si tratta della sua prima visita nella capitale russa resa pubblica in qualità di direttore della CIA, nonché del viaggio di più alto livello in Russia da parte di un funzionario dell'amministrazione Trump da gennaio.

Da dove proveniva era l'indizio

La rotta ha destato sospetti tra gli osservatori open-source ben prima che venisse associato un nome all'aereo. I dati di tracciamento del volo mostrano il velivolo partire dalla base congiunta McGuire-Dix-Lakehurst nel New Jersey, raggiungere la base congiunta Charleston nella Carolina del Sud il 22 agosto, poi la base congiunta Andrews nel Maryland il 23 agosto e da Andrews ripartire per Riga lo stesso giorno. Ha trascorso il fine settimana in Lettonia ed è ripartito per Mosca martedì.

La base congiunta di Andrews non è una normale base di carico. Si trova appena fuori Washington e ospita l'89° Stormo Trasporti, che gestisce la flotta per le missioni aeree speciali dell'Aeronautica Militare, l'unità che trasporta il presidente, il vicepresidente, i membri del governo e le personalità in visita.

Andrews è anche la base in cui l'Aeronautica Militare custodisce la Roll-On Conference Capsule, un modulo autonomo che viene caricato su un C-17 per offrire agli alti funzionari un luogo sicuro e tranquillo dove lavorare al centro della stiva. Funziona come struttura mobile sicura, ufficio e alloggio, tutto in uno. Ha sostituito un modulo precedente costruito all'interno di una roulotte Airstream modificata, soprannominata "Silver Bullet".

Una scelta di trasporto insolita

Di norma, gli alti funzionari americani non viaggiano in questo modo. Quando Steve Witkoff e Jared Kushner si sono recati a Vnukovo a gennaio per incontrare Vladimir Putin, sono arrivati a bordo di un aereo del governo statunitense. Missioni di questo tipo utilizzano generalmente un Gulfstream C-37, un aereo per il trasporto di personalità di alto livello, costruito appositamente per questo scopo.

Il C-17 è un aereo da trasporto strategico progettato per spostare veicoli blindati ed elicotteri. È inoltre dotato, in modo molto utile, di esche usa e getta e del sistema di contromisure a infrarossi LAIRCM, e può trasportare un folto gruppo di persone e una grande quantità di equipaggiamento senza che nessuno possa vedere cosa c'è dentro.

I voli militari statunitensi in Russia sono rari. Entrambi i paesi hanno vietato l'ingresso di aerei civili l'uno nell'altro dal marzo 2022 e gli aerei di stato necessitano di un'autorizzazione diplomatica separata. Un aereo dell'aeronautica statunitense era presente a Vnukovo nel febbraio 2025 per lo scambio di prigionieri che ha riportato Alexander Vinnik in Russia e liberato l'insegnante americano Marc Fogel.

Tutti negavano di sapere qualcosa

Fino a martedì, la versione ufficiale ovunque era che nessuno avesse nulla da dire. Il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, ha dichiarato ai giornalisti di non avere informazioni sull'aereo e che non era previsto alcun incontro con i rappresentanti dell'amministrazione statunitense al Cremlino quella settimana. Il Comando europeo degli Stati Uniti non aveva nulla da offrire. Il Pentagono ha rimandato le domande all'Aeronautica militare.

L'unico governo che ha risposto è stato quello della Lettonia. Il suo ministero della Difesa ha dichiarato a Newsweek che il volo era stato debitamente coordinato e autorizzato all'interno dello spazio aereo lettone, ma non ha potuto aggiungere altro perché non si trattava di un aereo lettone.

Perché adesso?

La tempistica si colloca nel bel mezzo di una fase di stallo nei negoziati. Nel fine settimana, il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha affermato di intravedere una finestra di opportunità per una rinnovata mediazione americana volta a porre fine alla guerra, che si estende fino alla fine della prossima estate, e che sono state elaborate proposte con funzionari statunitensi ed europei da sottoporre a Mosca.

Nel frattempo, la visita prevista non ha avuto luogo. Witkoff e Kushner hanno rinviato il viaggio programmato a Mosca, e i media statali russi hanno riferito che era improbabile che si sarebbero recati sul posto prima della fine di agosto. Invece, l'amministrazione ha inviato il suo capo dell'intelligence, in tutta discrezione, su un aereo cargo.

Storicamente, i canali di intelligence tra Washington e Mosca sono rimasti aperti anche quando quelli diplomatici si bloccavano, e un direttore della CIA è un inviato utile proprio perché i suoi spostamenti non devono essere annunciati. In questa occasione, tuttavia, l'annuncio è stato dato tramite un transponder.

Fonti: New York Times, Washington Post, Wall Street Journal, CBS News, Axios e BBC che riportano la visita di Ratcliffe, 25 agosto 2026; TWZ (Thomas Newdick), 25 agosto 2026; Newsweek (Ellie Cook), 25 agosto 2026; AeroTime; Reuters; Interfax e Tass citati dalle fonti precedenti; dati di tracciamento di Flightradar24.