Volodymyr Zelensky ha trascorso il primo giorno di settembre rivolgendosi a un pubblico che di solito non compare nell'agenda di un presidente in guerra: pianificatori delle compagnie aeree, uffici di pianificazione dei voli e, in modo mirato, gli assicuratori che li coprono.

In un videomessaggio del 1° settembre 2026, il presidente ucraino ha detto a ogni vettore che ancora fa transitare aerei nello spazio aereo russo che il cielo sopra la Russia non è più un luogo per l'aviazione civile. È stato attento sul meccanismo. L'Ucraina, ha detto, non prende di mira gli aerei di linea. Il problema è aritmetico: mettere abbastanza droni a lungo raggio sopra un paese ogni notte, e non si può promettere a nessuno un corridoio sicuro.

Nel giro di poche ore, Vladimir Putin ha risposto da una conferenza stampa in Kirghizistan, definendo l'avvertimento terrorismo di stato e promettendo una risposta. Per le compagnie aeree prese in mezzo, la disputa politica è secondaria. Ciò che conta è se l'assicurazione contro i rischi di guerra regga ancora.

Un avvertimento rivolto agli assicuratori, non solo ai piloti

La formulazione del messaggio è importante. Zelensky non si è limitato a dire che la Russia era pericolosa, cosa che ogni ufficio sicurezza di una compagnia aerea già presume. Ha nominato i tre gruppi che decidono realmente se un volo avviene o meno.

Gli assicuratori sono il punto di pressione. La copertura per i rischi di guerra durante il sorvolo è calcolata sulla minaccia stimata, e può essere ritirata con breve preavviso. Quando gli assicuratori decidono che una regione è diventata inaccettabile, le compagnie aeree smettono di volarci molto prima che qualsiasi autorità regolatoria emetta un avviso formale, perché un widebody non assicurato non è un aereo che nessuna compagnia farà decollare.

L'Ucraina intensifica da mesi gli attacchi in profondità. Un resoconto della testata russa indipendente Meduza ha collocato l'ambizione di Zelensky fino a mille droni a lungo raggio al giorno, e lui ha inquadrato l'avvertimento sullo spazio aereo come una conseguenza diretta di quel volume. Il messaggio ai vettori è stato abbastanza netto da far sì che Meduza lo riassumesse dicendo che un cielo infestato di droni non è un luogo per l'aviazione civile.

Chi vola davvero ancora lassù

Per la maggior parte dei lettori in Europa o Nord America, questo avvertimento non cambia nulla, perché le loro compagnie aeree se ne sono andate anni fa. Lo spazio aereo russo è chiuso ai vettori UE, britannici e statunitensi dai divieti reciproci del 2022, motivo per cui i voli dall'Europa verso l'Asia nordorientale ora fanno lunghe deviazioni meridionali e bruciano ore extra di carburante.

Ciò che resta in volo lassù è un mix più ristretto: operazioni domestiche e internazionali russe, vettori cinesi che usano le rotte polari e siberiane che danno loro un vantaggio reale rispetto ai rivali europei, e una manciata di compagnie del Golfo, dell'Asia centrale e altre non allineate. Sono questi gli operatori a cui Zelensky si rivolgeva, ed è a loro che gli assicuratori ora riconsidereranno l'esposizione.

L'autorità dell'aviazione civile russa ha già chiuso ripetutamente aeroporti quest'anno durante allerte da drone, con i quattro principali hub di Mosca tra quelli che hanno sospeso le partenze per ore. Ogni chiusura è una piccola anteprima autoinflitta dello scenario descritto da Zelensky.

Perché l'avvertimento pesa

Il motivo per cui una dichiarazione simile fa presa invece di essere liquidata è che l'industria aeronautica ha un precedente doloroso con lo spazio aereo conteso. Il volo Malaysia Airlines 17 fu abbattuto sull'Ucraina orientale nel luglio 2014 con 298 persone a bordo, su una rotta che molte compagnie aeree stavano ancora usando. Il volo Ukraine International Airlines 752 fu abbattuto dalla difesa aerea iraniana poco dopo il decollo da Teheran nel gennaio 2020, uccidendo tutte le 176 persone a bordo.

Più di recente, un Embraer 190 dell'Azerbaijan Airlines è precipitato vicino ad Aktau nel dicembre 2024 in seguito a quanto gli investigatori e Baku hanno attribuito al fuoco della difesa aerea russa durante un'allerta da drone, uccidendo 38 delle 67 persone a bordo. In ogni caso l'aereo era uno spettatore in una battaglia aerea altrui. Questo è esattamente il rischio descritto da Zelensky, ed è esattamente il motivo per cui nessun vettore può trattare l'avvertimento come mera retorica.

La risposta di Putin è stata di respingere del tutto l'impostazione e rifiutare i negoziati, e i funzionari russi hanno insistito sul fatto che i loro aeroporti restano sicuri. Ma la decisione non spetta davvero a loro. Spetta a poche decine di assicuratori e responsabili delle operazioni di volo che trascorreranno questa settimana a ricalcolare se una rotta attraverso la Russia valga il premio assicurativo.

Fonti: RFE/RL, Bloomberg, Meduza, Euronews, RTE, Kyiv Independent, watson.ch