美国的核三位一体由三部分组成：潜射弹道导弹、陆基洲际弹道导弹和轰炸机。海军拥有潜射弹道导弹，而陆基洲际弹道导弹和轰炸机则属于空军全球打击司令部，该司令部总部就设在巴克斯代尔空军基地。仅此一项组织架构就足以解释，为何这座被路易斯安那松树林环绕的基地，其重要性与其占地面积完全不成比例。.

空军全球打击司令部（AFGSC）于2009年8月7日正式成立，下辖12个现役、空中国民警卫队和预备役联队，拥有超过33,700名空军人员和文职人员。该司令部保持400枚“民兵III”型导弹处于持续警戒状态，这一状态自1959年以来一直维持至今，并将逐步更换为LGM-35A“哨兵”导弹。该司令部拥有B-52、B-1B和B-2轰炸机，并将拥有B-21“突袭者”轰炸机。司令部下辖两个编号空军：位于怀俄明州的第二十空军负责导弹部署；位于巴克斯代尔空军基地的第八空军负责轰炸机部署。.

第八航空队这个名字更具深意。它于1942年2月1日在兰利机场以第八轰炸机司令部的身份成立，同年7月4日执行了首次轰炸任务，人员规模迅速增长至超过20万人，单日出动能力超过2000架四引擎轰炸机和1000多架战斗机。代价也极其惨重：陆军航空兵近一半的伤亡都发生在第八航空队，损失的飞机数量也占到了总损失的三分之一。2010年，第八航空队被划归全球打击司令部，如今这支强大的部队指挥着空军所有作战重型轰炸机联队，并且自2018年8月24日起，它还成为了联合全球打击作战中心（美国战略司令部的作战空中力量）的所在地。.

从巴克斯代尔空军基地起飞的这支部队于1918年9月10日在法国组建，最初名为第一日间轰炸大队，是美国陆军航空兵第一支专门从事空中轰炸的部队。1921年，该部队在德克萨斯州凯利机场重组为第二轰炸大队，并参与了比利·米切尔的飞行表演，当时轰炸机击沉了投降的德国战列舰“东弗里斯兰”号。1937年，该部队接收了陆军航空兵首架B-17“飞行堡垒”轰炸机。.

二战期间，该大队执行了412次战斗任务，投掷了27797.03吨炸弹，荣获两枚杰出部队嘉奖。1963年4月1日，该大队抵达巴克斯代尔空军基地，换装B-52轰炸机和KC-135加油机。如今，它是美国空军全球打击司令部最大的轰炸机联队，其座右铭是“Libertatem Defendimus”（我们捍卫自由）。.

现代化的巴克斯代尔空军基地下辖三个B-52H轰炸机中队：第11中队是该机型的正式训练单位，第20中队和第96中队是作战中队。四个大队为其提供支持，整个基地拥有近9000名现役、预备役和文职人员，以及约6000名家属。在正常情况下，该基地通过第八航空队向全球打击司令部报告；在执行核任务时，则直接向美国战略司令部报告。预备役的第307轰炸机联队与该基地共用停机坪，它是预备役司令部中唯一的轰炸机联队，其下属的第343轰炸机中队是预备役中唯一获得核认证的轰炸机中队。巴克斯代尔空军基地的20架B-52H轰炸机隶属于第307轰炸机联队——相同的飞机，两套指挥系统，同一支机组人员队伍。.

B-52A 型于 1954 年首飞，B 型于 1955 年投入使用。B-52 共生产了 744 架，最后一架 B-52H 型于 1962 年 10 月交付。如今仍在飞行的每一架 B-52 都是这架最后的 H 型。一位 2020 年代入伍的飞行员，驾驶的飞机在他祖父母相遇之前就已经交付了。机组人员常开玩笑说要驾驶祖父的轰炸机，而这玩笑之所以是玩笑，恰恰是因为它确实是事实。.

这架飞机依然威力强大，而非仅仅是老旧过时。它由八台普惠TF33涡扇发动机组成，每台发动机推力高达17000磅，最高时速可达约650英里/小时（0.84马赫），不加油作战航程超过8800英里。它可携带约70000磅混合弹药，由五名机组人员驾驶。.

TF33发动机是薄弱环节，而商用发动机更换计划正是解决之道。罗尔斯·罗伊斯F130发动机将取代它们，每架飞机更换八台，改装后的飞机将被重新命名为B-52J。该计划于2026年5月通过了关键设计评审；两架飞机将在波音公司位于圣安东尼奥的工厂进行改装，第一架将于2026年晚些时候交付，随后将在爱德华兹空军基地进行飞行测试。该计划的目标是使“同温层堡垒”轰炸机能够服役到2050年及以后。与此同时，巴克斯代尔空军基地仍在高强度地使用老旧的B-52：每天进行12到15个小时的训练，部署到西北欧、韩国和南方司令部辖区，而指挥官迈克尔·D·马吉尼斯上校表示，对B-52空中力量的需求已经超过了空军的作战能力。.

9/11委员会记录了事件经过。上午9点55分，空军一号从佛罗里达州萨拉索塔起飞。由于袭击规模尚不明确，特勤局和总统顾问们反对返回华盛顿。飞机爬升，一度没有目的地。总统的军事助理，一位空军军官，研究了各种方案，并在10点20分左右确定巴克斯代尔空军基地是一个合适的临时中转站——这是一个核战备轰炸机基地，拥有长长的跑道、严密的安保措施和完善的通讯设施，完全能够应对即将发生的紧急情况。.

空军一号于上午11点45分左右降落。委员会指出，当地特勤局人员仍在赶往机场的途中。总统在基地录制了一份声明，委员会记录显示，出于安全考虑，该声明以录音形式而非现场直播。白宫当天发布的声明文本向美国民众保证，联邦政府已动用全部资源，并以一句后来成为相关原则初稿的文字作结。.

飞机并未停留。委员会解释说，下一个目的地是内布拉斯加州的奥弗特空军基地，因为那里拥有完善的指挥控制设施，而且可以容纳五十人过夜；一行人于下午2点50分抵达。巴克斯代尔空军基地此前已作为临时中转站停留了大约三个小时。总统当时所站的木制讲台现在是巴克斯代尔全球权力博物馆的展品，参观者可以走近拍照。.

2007年8月29日，在北达科他州迈诺特空军基地，弹药人员准备将AGM-129先进巡航导弹的挂架运往巴克斯代尔空军基地，这些导弹将在那里退役。12枚导弹被装载到一架B-52H轰炸机上，其中6枚仍携带着未爆核弹头。8月30日，这架轰炸机飞往路易斯安那州，并在巴克斯代尔的停机坪上停留了大约9个小时。之后，一名弹药兵在进行安全状态检查时，用手电筒照射一枚弹头外壳上的一个小窗口，他原本以为看到的是惰性训练弹头，却发现里面装的是一枚未爆弹头。.

由理查德·Y·牛顿三世少将主持的为期六周的调查发现，这并非蓄意破坏，而是一系列程序失误：仓库人员未检查所有挂架；拖车作业人员在检查完成前就开始连接；数据库验证遗漏；雷达导航员仅进行抽查而未完成检查清单。牛顿指出，如果按照清单进行检查，这六枚核弹头本应被发现。空军认为这是一起孤立事件。但更深层次的发现在于文化层面：十五年的常规战争导致核技能退化。.

其后果前所未有。2007年10月，迈诺特空军基地联队指挥官、迈诺特维护大队指挥官和巴克斯代尔作战大队指挥官被解除职务，第五轰炸机联队被取消认证，战术转场作战行动暂停。2008年6月，在另一起导弹部件错运至台湾事件发生后，国防部长罗伯特·盖茨要求空军部长迈克尔·温恩和空军参谋长T·迈克尔·莫斯利将军辞职，称核任务领域已滋生出一种松懈的风气。最持久的后果是决定将轰炸机和导弹重新纳入一个以核为核心的指挥机构——空军全球打击司令部，该司令部于2009年8月在巴克斯代尔空军基地成立。.

巴克斯代尔空军基地擅长远距离作战。1991年1月16日，第596轰炸机中队的7架B-52G轰炸机从该基地起飞，直飞海湾地区并返回，途中未着陆，向伊拉克的电力和通信节点发射了35枚常规空射巡航导弹——这是AGM-86C导弹首次投入实战，据机组人员称，这也是GPS首次用于导弹制导。此次任务历时35小时24分钟，航程超过14000英里，是当时航空史上最长的作战飞行任务。该任务官方代号为“高级惊喜”（Senior Surprise），但机组人员称之为“秘密松鼠”（Secret Squirrel）。.

1994年8月1日，两架名为“幸运女士IV号”（Lucky Lady IV）和“尽情享受美好时光”（Laissez le Bon Temps Roulez）的B-52轰炸机，历时47小时不间断环球飞行，并在途中投掷炸弹。1996年9月2日至3日，两架B-52H轰炸机从巴克斯代尔空军基地起飞，往返飞行34小时，航程16000英里（约25700公里），使用13枚巡航导弹袭击了巴格达的电力和通信目标。空军记录显示，这是当时执行作战任务的最长飞行距离。如今，与之对应的是轰炸机特遣部队，这种轮换部署模式自2004年起取代了固定驻防模式。.

这一切背后的基地位于博西尔市东郊，占地约22,000英亩，拥有1,144座建筑物和47架B-52轰炸机。2024财年，该基地共有5,133名现役军人、1,342名预备役军人、2,608名文职人员和7,116名家属——总计16,199人——并报告称其经济影响略高于11亿美元。该基地面向公众的亮点是免费的“自由捍卫者”航空展；在飞行跑道后方是巴克斯代尔全球力量博物馆，航空公园内陈列着17架飞机，从B-24“解放者”轰炸机到SR-71“黑鸟”侦察机，应有尽有。.