アメリカの核戦力三本柱は、潜水艦発射弾道ミサイル、地上配備型大陸間弾道ミサイル、そして爆撃機の3つから構成されている。潜水艦発射弾道ミサイルは海軍が保有し、残りの2つは空軍グローバルストライクコマンドが保有している。そして、グローバルストライクコマンドの本部はバークスデール基地にある。この組織上の事実こそが、ルイジアナ松林に囲まれたこの基地が、その面積からは想像もつかないほどの重厚感を帯びている理由を説明している。.

AFGSCは2009年8月7日に発足し、現役、空軍州兵、予備役の12個航空団に所属する33,700人以上の空軍兵士と民間人を擁している。1959年から維持されている400発のミニットマンIIIミサイルを常時警戒態勢で運用しており、この態勢はLGM-35Aセンチネルに引き継がれる予定である。B-52、B-1B、B-2を保有しており、B-21レイダーも保有する予定である。この司令部は2つの番号付き空軍に分かれており、ワイオミング州に拠点を置く第20空軍がミサイルを、バークスデールに拠点を置く第8空軍が爆撃機を保有している。.

第8空軍は、より深い意味を持つ名称を持つ。1942年2月1日にラングレー飛行場で第8爆撃軍団として発足し、同年7月4日に最初の爆撃任務を遂行。その後、人員は20万人を超え、1日に2,000機以上の4発爆撃機と1,000機以上の戦闘機を投入できる規模にまで成長した。その代償は甚大で、陸軍航空隊の死傷者のほぼ半数が第8空軍に所属し、失われた航空機の3分の1が同軍で失われた。2010年にグローバル・ストライク・コマンドに配属された第8空軍は、現在、空軍のすべての運用重爆撃機航空団を指揮しており、2018年8月24日からは、米国戦略軍の戦闘航空部隊である統合グローバル・ストライク作戦センターが置かれている。.

バークスデール基地を拠点とするこの部隊は、1918年9月10日にフランスで第1昼爆撃群として編成され、航空爆撃を専門とする陸軍航空隊初の部隊となった。1921年にテキサス州ケリーフィールドで第2爆撃群として再編成され、同年、ビリー・ミッチェルのデモンストレーション飛行に参加し、降伏したドイツ戦艦オストフリースラントを爆撃機が撃沈した。1937年には、陸軍航空隊に配備された最初のB-17フライングフォートレスを受領した。.

第二次世界大戦中、この部隊は412回の戦闘任務を遂行し、27,797.03トンの爆弾を投下し、2つの殊勲部隊章を受章した。1963年4月1日にバークスデール基地に到着し、B-52とKC-135に機種転換した。現在、同部隊は「自由を守る」（Libertatem Defendimus）をモットーとする、空軍グローバルストライクコマンド最大の爆撃航空団である。.

現代の航空団は、3つのB-52H飛行隊を運用している。11飛行隊は同機種の正式な訓練部隊であり、20飛行隊と96飛行隊は作戦飛行隊である。4つのグループがこれらを支援しており、組織は現役、予備役、民間人合わせて約9,000人、さらに約6,000人の扶養家族を抱えている。平時は第8空軍を通じてグローバルストライクコマンドに報告するが、核任務のために動員されると、米国戦略軍に直接報告する。予備役の第307爆撃航空団は、予備役軍団で唯一の爆撃航空団であり、同じ駐機場を共有している。また、その第343爆撃飛行隊は、予備役で唯一の核認定爆撃飛行隊である。バークスデールのB-52Hのうち20機は第307爆撃航空団に所属しており、同じ航空機、2つの指揮系統、1つの乗員部隊となっている。.

B-52Aは1954年に初飛行し、B型は1955年に就役した。B-52は744機製造され、最後の機体であるB-52Hは1962年10月に引き渡された。現在飛行しているB-52はすべて、その最後のH型である。2020年代に任官したパイロットは、祖父母が出会う前に納入された機体に乗り込むことになる。そして、乗務員室で「祖父の爆撃機を操縦している」という冗談が飛び交うのは、それが文字通り真実だからに他ならない。.

この航空機は、単に由緒あるというだけでなく、依然として恐るべき性能を誇っている。プラット・アンド・ホイットニーTF33ターボファンエンジン8基（それぞれ最大推力17,000ポンド）により、時速約650マイル（マッハ0.84）の速度と、無給油での8,800マイルを超える戦闘航続距離を実現している。約70,000ポンドの各種兵器を搭載し、5名の乗員で操縦する。.

TF33 は弱点であり、商用エンジン交換プログラムがその解決策です。ロールス・ロイス F130 エンジンが航空機 1 機あたり 8 基搭載され、その結果 B-52J と再指定されます。このプログラムは 2026 年 5 月に重要な設計審査を通過し、2 機がボーイングのサン アントニオ施設で改修され、最初の機は 2026 年後半に到着し、その後エドワーズで飛行試験が行われます。目的はストラトフォートレスを 2050 年以降も運用し続けることです。一方、バークスデールは古い機体を酷使しています。1 日 12 から 15 時間の訓練、北西ヨーロッパ、韓国、南方軍管区への展開、そして指揮官のマイケル D. マギネス大佐は、部隊が対応できる以上の B-52 航空戦力の要求があると述べています。.

9/11委員会は一連の流れを明らかにした。エアフォースワンは午前9時55分にフロリダ州サラソタを離陸したが、シークレットサービスと大統領顧問らは、攻撃の規模がまだ不明なうちにワシントンに戻ることに反対していた。機体は上昇し、しばらくの間、目的地は決まっていなかった。大統領の軍事補佐官である空軍士官が選択肢を検討し、午前10時20分頃、バークスデールを適切な一時滞在地として特定した。そこは、長い滑走路、厳重な警備、そしてまさにこれから起こるような事態に備えて構築された通信設備を備えた、核警戒態勢にある爆撃機基地だった。.

エアフォースワンは午前11時45分頃に着陸した。委員会によると、地元のシークレットサービス事務所の職員はまだ飛行場に向かっていた。大統領は基地で声明を録音したが、委員会の記録によると、安全上の理由から生中継ではなく録音された。その日ホワイトハウスから発表された声明文は、連邦政府のあらゆる資源が投入されていることをアメリカ国民に保証し、後にドクトリンの最初の草案となる一文で締めくくられていた。.

航空機はそこに留まらなかった。委員会の説明によると、次に選ばれたのはネブラスカ州のオファット空軍基地で、精巧な指揮統制施設を備え、50人を一夜収容できる場所だった。一行は午後2時50分に到着した。バークスデールは、およそ3時間の間、臨時の中継地点として使われていた。大統領が立っていた木製の演台は現在、バークスデール世界電力博物館に展示されており、来館者は近づいて写真を撮ることができる。.

2007年8月29日、ノースダコタ州マイノット空軍基地で、兵器担当職員がAGM-129先進巡航ミサイルのパイロンをバークスデール基地への輸送用に準備していた。これらのミサイルはバークスデール基地で廃棄される予定だった。12発のミサイルがB-52H爆撃機に搭載された。そのうち6発はまだ実弾頭を搭載していた。8月30日、爆撃機はルイジアナ州に飛び、バークスデール基地の駐機場に約9時間駐機していた。その後、安全状態の確認を行っていた兵器担当の航空兵が、不活性の訓練用弾頭を期待して弾頭ケースの小さな窓から懐中電灯を照らしたところ、実弾頭を発見した。.

リチャード・Y・ニュートン3世少将が発表した6週間にわたる調査では、破壊工作ではなく、一連の手順上の不備が判明した。具体的には、保管担当者が全てのパイロンを検査しなかったこと、トレーラーの作業員が検査完了前に接続作業を開始したこと、データベースの検証が漏れていたこと、レーダー航法士がチェックリストを完了せずに抜き取り検査を行ったことなどが挙げられる。ニュートン少将は、もしチェックリストがきちんと実行されていれば、6発の核弾頭は発見されていたはずだと指摘した。空軍はこの事件を単発的なものと判断した。より根本的な問題は文化的なものであり、15年間の通常戦争によって核兵器に関する技術が衰退していたことだった。.

その結果は前例のないものだった。2007年10月、マイノット航空団司令官、マイノット整備群司令官、バークスデール作戦群司令官が解任され、第5爆撃航空団は認定を取り消され、戦術フェリー作戦は停止された。2008年6月、ミサイル部品の台湾への誤送事件を受けて、ロバート・M・ゲイツ国防長官は、核任務をめぐる緩慢な文化が蔓延しているとして、マイケル・W・ウィン空軍長官とT・マイケル・モーズリー参謀総長の辞任を要求した。最も永続的な影響は、爆撃機とミサイルを核兵器に特化した単一の司令部、すなわち2009年8月にバークスデールで発足した空軍グローバルストライクコマンドの下に戻すという決定だった。.

バークスデール基地は距離を武器に作戦を実行した。1991年1月16日、第596爆撃飛行隊のB-52G爆撃機7機が同基地を離陸し、着陸せずに湾岸まで往復し、イラクの電力・通信拠点に向けて通常型空中発射巡航ミサイル35発を発射した。これはAGM-86Cの初の戦闘使用であり、乗組員にはGPS誘導ミサイルが目標に到達した初の事例だと伝えられた。この作戦は35時間24分、1万4000マイル以上を飛行し、当時としては航空史上最長の戦闘出撃となった。正式名称は「シニア・サプライズ」だが、乗組員たちは「シークレット・スクイレル」と呼んでいた。.

1994年8月1日、ラッキー・レディIVとレッセ・ル・ボン・タン・ルーレと名付けられた2機のB-52が、47時間かけて無着陸で地球一周飛行を行い、途中で爆弾を投下した。1996年9月2日と3日には、2機のB-52Hが、バークスデール基地から34時間かけて16,000マイルを往復し、バグダッドの電力と通信の標的を13発の巡航ミサイルで攻撃した。これは当時、戦闘任務で飛行した最長距離として空軍の記録に残っている。現代におけるこれに相当するのが爆撃機タスクフォースであり、2004年以降は固定配備モデルに代わって短期間で交代するようになった。.

この基地はボージャーシティの東端に位置し、約22,000エーカーの広さを誇り、1,144棟の建物と47機のB-52爆撃機が駐機している。2024会計年度には、現役隊員5,133名、予備役1,342名、民間人2,608名、扶養家族7,116名、合計16,199名が勤務し、経済効果は11億ドル強と報告されている。基地の顔となるのは、無料の「ディフェンダーズ・オブ・リバティ・エアショー」だ。飛行場の裏手にはバークスデール・グローバル・パワー・ミュージアムがあり、エアパークにはB-24リベレーターからSR-71ブラックバードまで17機の航空機が展示されている。.