埃格林空军基地位于佛罗里达州狭长地带，介于彭萨科拉和巴拿马城之间，其规模几乎与普通基地截然不同。这片保护区横跨三个县，占地46.4万英亩，第96测试联队指挥官在2023年发布的关于海滩通行权的公告中也使用了这一数据。其中只有极少部分是飞行跑道。大部分是长叶松林、沼泽、沙路和封闭的测试区，溪流蜿蜒流淌，最终汇入南部的乔克托哈奇湾。空军的情况说明书显示，该陆地靶场面积为724平方英里，包含70个独立的测试和训练区。这种描述方式或许更贴切：与其说是一个附带靶场的基地，不如说是一个靶场，基地位于其一角。.

海上规模再次扩大。该联队控制着约12万平方英里的海上空域，覆盖墨西哥湾东部三分之一的区域——埃格林湾试验场——这里进行实弹射击以及任何需要大型空箱的飞行作业。第96试验联队拥有超过1.9万名军人、文职人员和承包商人员，年度预算超过6.3亿美元，下辖9个联队及同等规模的单位，以及35个或更多附属单位。.

这片区域的人类活动空间异常狭窄。瓦尔帕莱索、尼斯维尔、沃尔顿堡海滩和德斯廷紧邻围栏，只需在85号公路旁的杰克逊卫兵站办理一张廉价的娱乐许可证，在接受未爆弹药安全意识简报后，即可在超过25万英亩的土地上进行狩猎、露营和垂钓。但代价是噪音和限制。从埃尔马塔多公寓向西延伸至纳瓦拉海滩的圣罗莎岛部分区域是特种作战和游骑兵训练使用的封闭测试区，该部队已增设路障、标牌和巡逻队，以防止擅自闯入者进入。.

第96测试联队是美国空军空投武器、导航制导系统以及指挥控制系统的研发测试和评估中心。在埃格林空军基地，人们的理解更加直白：空军投放、发射或悬挂的任何物品，都经过了这里的检验。其公开的能力清单涵盖非核弹药（包括弹道和末端效应）、飞机航电系统、无人机、电子对抗措施、网络能力、雷达特征和天线模式。负责认证飞机可安全携带哪些弹药的空军“鹰”办公室也隶属于同一联队。.

该联队并非围绕飞行中队而组织，而是围绕其工作进行。第96作战大队负责弹药和航空电子设备的研发测试飞行，第96网络空间测试大队负责指挥和控制，第96靶场大队则负责维护70个测试区域的仪器化靶场和安全基础设施。测试飞机的尾翼代码为ET，代表埃格林测试。该联队的编号始于2012年，但其工作历史更为悠久：空军试验场于1941年5月19日在此启用。2023年10月1日，麦金利气候实验室在隶属于阿诺德工程发展中心七年后，重新归入第96联队管辖。.

1942年3月，埃格林空军基地成为太平洋战争初期美国最大胆行动的演练场地。24个志愿机组驾驶着他们的B-25B米切尔轰炸机，在瓦格纳机场和杜克机场（1号和3号辅助机场）进行训练，练习在距离目标300英尺（约91米）的高度起飞——这是他们在“大黄蜂”号航空母舰上可用的甲板长度。来自彭萨科拉的海军教官亨利·L·米勒中尉负责指导他们。由于诺登轰炸瞄准器在他们计划的攻击高度上无法使用，C·罗斯·格林宁上尉设计了一个替代品，埃格林空军基地的金属加工车间用大约20美分的材料将其制造出来。这次空袭行动于1942年4月18日进行。.

这种模式——紧急需求、车间、靶场——不断重复。该试验场在1941年进行了49次试验，1942年进行了315次服役试验，到1945年拥有732名军官和6744名士兵。在“十字弓行动”中，该试验场研制出摧毁德国V-1导弹发射场的方法，随后从圣罗莎岛和奥卡卢萨岛发射了美国仿制的JB-2导弹：到1945年6月，164次尝试中成功128次。20世纪50年代，该试验场又研制了“响尾蛇”和“麻雀”导弹，1967年开始研制激光制导炸弹，1973年开始研制GAU-8/A机炮。.

现代最典型的例子是GBU-43/B巨型空爆弹，该炸弹于2002年感恩节前后提出研制，旨在取代BLU-82雏菊切割弹。它由阿尔·韦莫茨设计，约瑟夫·费伦茨负责模型制作，罗伯特·哈马克的制造团队负责建造，第一枚炸弹于2003年3月11日下午1点在埃格林靶场投下。美国空军公布的重量约为21000磅，其中BLU-120/B弹头重18700磅，而埃格林靶场给出的数据为21600磅。第一枚作战型炸弹于2003年4月1日抵达战区，但直到2017年4月才投入实战。.

阿什利·C·麦金利上校的论点是经济性的。如果美国飞机必须在零下65华氏度（约零下65摄氏度）的严寒中工作，在全球各地追逐真正的寒冬来证明其可行性，那么建造一个冷藏机库并在室内模拟寒冬的成本和速度都远低于此。机库于1944年3月开工建设，1947年春季竣工，并于同年5月进行了首次测试。主舱宽252英尺（约77米），深201英尺（约61米），中心高度70英尺（约21米），封闭容积约为328万立方英尺（约11.8万立方米），并于1968年扩建以容纳C-5A运输机。.

美国空军测试中心称其为世界上最大的气候舱，也是唯一能够在极端气候条件下容纳全尺寸作战飞机的设施。该气候舱的温度范围从零下65华氏度到165华氏度，模拟湿度、风、雨、沙、尘、雪、冻雨、地面和飞行中结冰、腐蚀性盐雾以及模拟太阳辐射。在其建成后的前半个世纪里，已有超过300架不同的飞机和2000多件其他设备在此接受过测试，早期测试机型包括B-29轰炸机、P-80战斗机和P-51战斗机。该气候舱于1971年6月12日以麦金利总统的名字命名。测试工作仍在继续：波音T-7A“红鹰”教练机的为期一个月的试验于2024年2月23日结束，试验期间飞机在110华氏度到零下25华氏度的极端温度下运行。.

第33战斗机联队是美国空军F-35A“闪电II”战斗机的毕业训练联队，其座右铭——“锻造未来空中作战力量”——恰如其分地概括了其训练成果。首架F-35A于2011年7月14日降落在埃格林空军基地。该联队编制59架飞机，下辖第58战斗机中队“强力大猩猩”和第60战斗机中队“战斗乌鸦”。该联队每年为A、B、C三种型号的F-35战斗机培养约59名飞行员和约1500名维护人员，现有人员略超过1400人。.

作战测试是一项不同的任务，也属于不同的部门。第53联队总部设在埃格林空军基地，但隶属于内利斯空军基地的美国空军作战中心，是空战司令部的作战测试与评估联队：拥有超过1600名空军人员、25种不同的机型，分布在16个地理位置分散的地点。2021年6月25日，空军在埃格林空军基地启用了第350频谱战联队，这是首个此类联队，旨在为作战空军配备和优化电磁战能力。该联队接收了由威廉·杨上校指挥的第53电子战大队，该大队此前隶属于第53联队。.

埃格林空军基地周围聚集着众多机构，使这里与其说像个空军基地，不如说更像个国防区。空军研究实验室弹药局负责设计武器，然后由第96特种部队进行测试。陆军第7特种部队群（其作战范围覆盖拉丁美洲和加勒比地区的32个国家）在此进行训练；第6游骑兵训练营自1951年以来一直在这里开展阶段性训练；海军爆炸物处理学校自1985年以来也在此驻扎。在主大门外，空军武器博物馆免费展示着这些成果。.

世界上最繁忙的武器靶场之一，最奇特之处在于它同时也是一个重要的自然保护区。这片占地46.4万英亩的土地庇护着106种珍稀濒危物种，而这一切的缘由正是火灾。长叶松稀树草原需要频繁的低强度燃烧来保持林下植被的开放，埃格林空军基地每年都会按照规定燃烧7.5万至10万英亩的土地，这种规模是普通土地所有者难以想象的。红冠啄木鸟是直接的受益者，它们会在活的古老松树上啄出树洞：潜在的繁殖群体数量从1994年的184个增加到2020年的507个，预计到2024年将达到585个，远远超过了2009年设定的350个的恢复目标。.

该基地已钻探了超过1500个人工巢穴，并向其他地区投放了200多只幼年啄木鸟，以补充当地种群。基地内的溪流促成了一项物种的彻底“除名”：奥卡卢萨鱵鱼于1973年被列为濒危物种，主要分布在保护区内的六条溪流中。2023年6月27日，在480英亩溪流栖息地修复的推动下，该物种数量从不足1万条增长到超过60万条，因此被从濒危物种名单中移除。此外，基地还迁徙了超过1万只地鼠龟。2024年，美国鱼类及野生动物管理局授予埃格林空军基地“年度军事保护合作伙伴”称号。.

另一个影响环境的因素是天气。埃格林空军基地采用飓风预警等级，从 HURCON 5 到 HURCON 1，分别标记风速超过 58 英里/小时的预警时间：96 小时、72 小时、48 小时、24 小时和 12 小时，1C、1E 和 1R 则分别代表警戒、紧急和恢复。实际上，这意味着需要调动机队撤离：在 2022 年 9 月飓风“伊恩”来临之前，第 33 战斗机联队将 25 架 F-35 战斗机派往路易斯安那州的巴克斯代尔空军基地。2020 年的飓风“萨利”使该基地进入任务关键状态，并造成了洪水，但没有造成灾难性损失。2018 年 10 月，飓风“迈克尔”过后，埃格林空军基地接管了廷德尔空军基地的 F-22 作战行动，这体现了该基地更广泛的区域性作用。.