Powidz leží asi 24 kilometrů jihovýchodně od Hnězdna, v jezerní oblasti Velkopolska. Letiště je poválečným výtvorem: místní obec ho popisuje jako velké strategické letiště postavené Sověti po druhé světové válce pro největší letadla jejich letectva a jedno místo věnované historii letectví datuje jeho otevření jako sovětské mezilehlé základny do roku 1955. Posádka přešla pod polské ozbrojené síly v polovině 50. let 20. století. 30. dubna 1956 zde byl zformován 38. stíhací letecký pluk, který se však brzy přesunul do Modlinu.

Jednotka, která definovala Powidz, dorazila 4. července 1957, když z Modlinu přiletěl 7. bombardovací letecký pluk s proudovými bombardéry Iljušin Il-28. Jeho kořeny sahají k 7. samostatnému střemhlavému bombardovacímu pluku z ledna 1946 a než se zde usadil, šestkrát se stěhoval. Z Modlinu pocházel také 33. bombardovací pluk, ke kterému byly v roce 1958 přidány Il-28 z rozpuštěného 35. pluku. Polsko v letech 1952 až 1957 převzalo 73 bojových Il-28, 16 cvičných Ul-28 a 9 průzkumných Il-28R a deset jich bylo později přestavěno pro elektronický průzkum a rušení.

Pluky byly opakovaně reorganizovány a záznamy se neshodují v tom, kdy k tomu došlo. Obec uvádí, že 33. pluk byl v roce 1968 rozpuštěn na 7. bombardovací leteckou brigádu; místo zabývající se historií letectví datuje brigádu do roku 1963. V roce 1973 se stala 7. operační průzkumnou leteckou brigádou a v roce 1976 7. bombardovací a průzkumnou leteckou brigádou. Na přehlídkách posádky Il-28 létaly jako standardní modely: 22. července 1959 36 letadel v diamantech nad Varšavou a v roce 1966 33 Il-28 tvořících stylizovanou orlici k tisíciletí polského státu. Letecký výcvik na Il-28 skončil 30. prosince 1977.

Il-28 byl nahrazen Suchojem Su-20, exportní verzí sovětského stíhacího bombardéru Su-17 s proměnnou geometrií. Skupina polských pilotů cvičila v Krasnodaru počátkem roku 1974; jeden z nich, kapitán Tadeusz Kołodziejczyk, tam zahynul. Dne 26. dubna 1974 přistálo prvních šest Su-20 v Powidzu, který se stal jedinou polskou základnou pro tento typ. Zdroje se v celkovém počtu liší: obec uvádí 27 dodávek, místo zabývající se historií letectví uvádí 25 a žádné dvoumístné letouny. Důvod mezery není ani v jednom z těchto zdrojů vysvětlen.

Su-20 byl náročný stroj na létání. Jeho polský seznam nehod obsahuje deset záznamů, z nichž čtyři byly smrtelné, pokud se započítá pilot zabitý při sovětském výcviku, před posledním letem polského Su-20 na konci února 1997; zbývající letouny putovaly do Bydhošti k demontáži a poslední byl vyřazen z provozu v roce 1998. Výkonnější Su-22M4 a dvoumístný Su-22UM3K následovaly od poloviny 80. let: jedna zpráva uvádí první dodávky do Powidze v srpnu až říjnu 1984, jiná je datuje do roku 1985.

Su-22 létal jako pozemní útočný letoun a s moduly KKR-1 prováděl denní i noční průzkum, byl cvičen k operacím z dálničních pásů a, jak uvádí historický web, byl potenciálním nosičem taktických jaderných zbraní. Dne 15. července 1999, po vstupu Polska do NATO, byl 7. bombardovací a průzkumný pluk reorganizován a 1. ledna 2000 jeho místo zaujala 21. letecká základna se 6. a 7. taktickou leteckou perutí. 6. pluk se v roce 2006 přesunul do Poznaně-Krzesiny kvůli F-16 a poslední výcvik Su-22 v Powidzu skončil 5. února 2008, kdy se letoun přesunul do Świdwinu.

Konec působení tryskáčů v Powidzu se shodoval s rozhodnutím letectva soustředit zde své transportní letectvo. 3. transportní letecká brigáda byla zřízena se velitelstvím v Powidzu 1. dubna 2007 a 1. ledna 2009 přejmenována na 3. letecké transportní křídlo. V roce 2007 byla v Powidzu zformována nová 14. transportní letecká letka s lehkými transportními letouny PZL M28 Bryza, kterých bylo do roku 2009 osm. Letiště bylo v letech 2008–2009 modernizováno pro mnohem větší letadla.

Tímto letadlem byl C-130E Hercules. Polsko v rámci programu zahraničního vojenského financování obdrželo pět bývalých letounů C-130E amerického letectva, vyrobených kolem roku 1970 a renovovaných ve Spojených státech. Polský deník Polska Zbrojna uvádí jejich přílety: 1501 dne 24. března 2009, 1502 dne 26. dubna 2010, 1503 dne 16. listopadu 2010, 1504 dne 16. září 2011 a 1505 dne 23. července 2012. První letoun přiletěl z Waco v Texasu. Velitel letectva, generál Andrzej Błasik, označil těchto pět letadel za významnou podporu pro dopravní letectvo Polska.

Dne 1. července 2010 byla stanice přejmenována na 33. leteckou dopravní základnu a letadla a personál 14. letky byly do ní začleněny. Účty o předchozím přejmenování z 21. na 33. leteckou základnu se liší: obec uvádí 19. dubna 2001, místo historie letectví 1. ledna 2002. Dnešní počet letky Hercules není oficiálním textem potvrzen; Defence24 ji označil za 14..

Do března 2019 nalétalo pět letounů C-130E více než 10 000 hodin, uvádí Defence24. Podporovaly polské kontingenty v Iráku, Afghánistánu, Čadu a Kuvajtu, podporovaly francouzské síly ve Středoafrické republice, létaly při evakuaci diplomatických osob z Libye a Iráku, v roce 2010 přepravovaly pomoc po povodních v Albánii a v roce 2015 pomoc po zemětřesení v Nepálu. Polska Zbrojna uvádí, že polské Herkulesy přistály na všech kontinentech, od Mali po Vietnam a Spojené státy.

Flotila nebyla bezproblémová. Dne 5. února 2010 jeden z letounů C-130E nouzově přistál v Mazar-e Sharif v Afghánistánu poté, co většina přístrojů v kokpitu, včetně umělého horizontu, ztratila napájení. Státní komise pro vyšetřování leteckých nehod shledala, že posádka nenese vinu; agentura PAP uvedla, že letadlo bylo vážně poškozeno a později použito jako náhradní díly v Powidzu.

V dubnu 2021 Polsko podepsalo smlouvu na dalších pět letounů Hercules C-130H, opět jakožto nadbytečné obranné prvky USA: letadla byla zdarma a Polsko zaplatilo za jejich generální opravu přibližně 14 milionů dolarů. Jsou asi o 15 let mladší než modely E a mají motory Allison T56-A-15 o výkonu 4 591 koní. Inspekce výzbroje očekávala první v roce 2021; první dva skutečně dorazily v červenci a říjnu 2022 a třetí přistál v Powidzu v prosinci 2023. Údržbu provádí Vojenský letecký závod č. 2 v Bydhošti. Pozdější dodávky nebyly zdroji čtenými pro tuto stránku potvrzeny.

V roce 2011 letectvo zformovalo 7. letku speciálních operací, která měla létat s vrtulníky Mi-17 pro speciální jednotky. Jednalo se o hybridní systém: pod velením speciálních sil pro operace a pod velením letectva pro výcvik. Polska Zbrojna popsala posádky dvou pilotů, technika a dvou střelců, které létaly v noci ve výšce pouhých 10 metrů s neřízenými raketami, 23mm kanónem, minigunem a kulomety PK. V rámci cvičení Anakonda-16 letka s GROM a speciálními jednotkami ze čtyř dalších zemí nacvičovala záchranu rukojmích.

Dne 1. února 2023 byla letka nahrazena Jednotkou speciálních operací leteckého letectva (Powietrzna Jednostka Operacji Specjalnych), které při jejím vzniku velel podplukovník Piotr Ciechan. V době míru podléhá 3. leteckému dopravnímu křídlu a v operacích Velitelství speciálních sil. Důvodem byl rozsah: stará letka byla certifikována k velení maximálně šesti leteckým složkám, zatímco Polsko se zavázalo vést úkolovou skupinu speciálních leteckých sil NATO, přičemž certifikace je plánována na květen 2023 před nástupem do služby sil rychlé reakce NATO v roce 2024.

Nová jednotka byla postavena jako velitelství s modulárními leteckými skupinami, z nichž každá nesla prvky potřebné pro danou misi, a Polska Zbrojna uvedla, že se kromě Mi-17 očekávají i další typy letadel. Aby ji jednotka obsadila, naverbovala zkušené piloty vrtulníků, převážně z 25. letecké jízdní brigády armády a 1. letecké brigády pozemních sil. Piloti jejího předchůdce, jak časopis poznamenal, obvykle pocházeli z liniových jednotek sloužících v Iráku, Afghánistánu nebo Africe.

Letectví americké armády se v Powidzu rotuje nejméně od května 2017, kdy začala přilétat 10. bojová letecká brigáda s vrtulníky Black Hawk, Apache a Chinook; generálporučík Ben Hodges, tehdejší velitel americké armády v Evropě, jej popsal jako centrum pro severní Evropu a Pobaltí. V březnu 2019 Program bezpečnostních investic NATO souhlasil s úhradou za sklad vybavení americké armády v Powidzu. Defense News uvádí náklady na 260 milionů dolarů; jiné zprávy uvádějí přibližně 210 milionů a rozdíl není vysvětlen.

První vybavení, 14 tanků M1A2 Abrams a vyprošťovací vozidlo M88, dorazilo po železnici 27. června 2024 a polní podpůrný prapor armády Polska odhalil své zástavby 18. září 2024. Americká armáda označuje toto místo za nejvýznamnější samostatný infrastrukturní projekt NATO za posledních 30 let. Díky zásobám umožňuje nasazení obrněné brigády během jednoho až dvou týdnů namísto 60 dnů. Velkoobjemový sklad paliva byl otevřen 25. září 2025.

Polsko také staví pro Spojené státy v rámci Dohody o posílené obranné spolupráci z roku 2020. Agentura pro vojenský majetek uvádí skladovací komplex DABS o rozloze více než 200 000 metrů krychlových, sklad paliva o objemu několika milionů litrů, ubytování pro americké vojáky a jednu z největších evropských vrtulníkových ploch. Komplex DABS byl otevřen 27. května 2026. V září 2026, kdy vláda usilovala o stálou americkou základnu, místní tisk informoval o Vratislavi a Oleśnici jako o hlavních kandidátech, přičemž Powidz měl zůstat logistickým centrem.