Powidz se encuentra a unos 24 kilómetros al sureste de Gniezno, en la región de los lagos de la Gran Polonia. El aeródromo es de construcción posterior a la guerra: el municipio local lo describe como un gran aeródromo estratégico construido por los soviéticos tras la Segunda Guerra Mundial para los aviones más grandes de su fuerza aérea, y un sitio web de historia de la aviación sitúa su apertura como base intermedia soviética en 1955. La guarnición pasó a formar parte de las fuerzas armadas polacas a mediados de la década de 1950. El 30 de abril de 1956 se ordenó la formación del 38.º Regimiento de Aviación de Caza, pero pronto se trasladó a Modlin.

La unidad que definió Powidz llegó el 4 de julio de 1957, cuando el 7.º Regimiento de Aviación de Bombarderos aterrizó desde Modlin con bombarderos a reacción Ilyushin Il-28. Sus orígenes se remontaban al 7.º Regimiento Independiente de Bombarderos en Picado de enero de 1946 y se había trasladado seis veces antes de establecerse aquí. El 33.º Regimiento de Bombarderos también procedía de Modlin, y en 1958 se incorporaron los Il-28 del disuelto 35.º regimiento. Polonia recibió 73 Il-28 de combate, 16 Il-28 de entrenamiento y 9 Il-28R de reconocimiento entre 1952 y 1957, y diez fueron posteriormente convertidos para reconocimiento electrónico e interferencia electrónica.

Los regimientos fueron reorganizados repetidamente, y los relatos no coinciden en las fechas. El municipio afirma que el 33.º se disolvió en la 7.ª Brigada de Aviación de Bombarderos en 1968; un sitio web de historia de la aviación sitúa la creación de la brigada en 1963. Se convirtió en la 7.ª Brigada de Aviación de Reconocimiento Operacional en 1973 y en la 7.ª Brigada de Aviación de Bombarderos y Reconocimiento en 1976. Para los desfiles, las tripulaciones de los Il-28 realizaban formaciones fijas: 36 aviones en rombos sobre Varsovia el 22 de julio de 1959, y 33 Il-28 formando un águila estilizada para el milenio del Estado polaco en 1966. El entrenamiento de vuelo de los Il-28 finalizó el 30 de diciembre de 1977.

El Il-28 fue reemplazado por el Sukhoi Su-20, la versión de exportación del cazabombardero soviético de geometría variable Su-17. Un grupo de pilotos polacos se entrenó en Krasnodar a principios de 1974; uno de ellos, el capitán Tadeusz Kołodziejczyk, falleció allí. El 26 de abril de 1974, los primeros seis Su-20 aterrizaron en Powidz, que se convirtió en la única base polaca para este modelo. Las fuentes discrepan sobre el total: el municipio afirma que se entregaron 27, mientras que un sitio web de historia de la aviación indica 25 y ningún biplaza. Ninguna de las fuentes explica el motivo de esta discrepancia.

El Su-20 era un avión difícil de pilotar. Su historial de accidentes en Polonia cuenta con diez incidentes, cuatro de ellos fatales si se incluye al piloto fallecido durante el entrenamiento soviético, antes del último vuelo de un Su-20 polaco a finales de febrero de 1997; los aviones restantes fueron enviados a Bydgoszcz para su desmantelamiento y el último fue dado de baja en 1998. Los más capaces Su-22M4 y el biplaza Su-22UM3K llegaron a mediados de la década de 1980: una versión sitúa las primeras entregas a Powidz entre agosto y octubre de 1984, otra las fecha en 1985.

El Su-22 realizaba ataques a tierra y, con pods KKR-1, reconocimiento diurno y nocturno, estaba entrenado para operar desde pistas de aterrizaje en carretera y, según señala el sitio web histórico, era un potencial portador de armas nucleares tácticas. El 15 de julio de 1999, tras la adhesión de Polonia a la OTAN, se ordenó la reorganización del 7.º Regimiento de Bombarderos y Reconocimiento, y el 1 de enero de 2000 su lugar fue ocupado por la 21.ª Base Aérea con los escuadrones 6.º y 7.º de Aviación Táctica. El 6.º se trasladó a Poznań-Krzesiny para recibir el F-16 en 2006, y el último entrenamiento del Su-22 en Powidz finalizó el 5 de febrero de 2008, cuando la aeronave fue trasladada a Świdwin.

El fin de los aviones a reacción en Powidz coincidió con la decisión de la Fuerza Aérea de concentrar allí su aviación de transporte. La 3.ª Brigada de Aviación de Transporte se creó con su cuartel general en Powidz el 1 de abril de 2007 y pasó a llamarse 3.ª Ala de Transporte Aéreo el 1 de enero de 2009. Un nuevo 14.º Escuadrón de Aviación de Transporte se formó en Powidz en 2007 con aviones de transporte ligero PZL M28 Bryza, ocho de ellos para 2009. El aeródromo se modernizó entre 2008 y 2009 para dar cabida a aeronaves mucho más grandes.

Ese avión era el C-130E Hercules. Polonia recibió cinco C-130E de la antigua Fuerza Aérea de los Estados Unidos, construidos alrededor de 1970 y reacondicionados en los Estados Unidos, en el marco del programa de Financiación Militar Extranjera. Polska Zbrojna enumera las llegadas: 1501 el 24 de marzo de 2009, 1502 el 26 de abril de 2010, 1503 el 16 de noviembre de 2010, 1504 el 16 de septiembre de 2011 y 1505 el 23 de julio de 2012. El primero llegó de Waco, Texas. El comandante de la Fuerza Aérea, el general Andrzej Błasik, calificó los cinco aviones como un apoyo significativo para la aviación de transporte del servicio.

El 1 de julio de 2010, la base pasó a llamarse 33.ª Base de Transporte Aéreo, y los aviones y el personal del 14.º escuadrón se integraron en ella. Existen discrepancias sobre el cambio de nombre anterior, de 21.ª a 33.ª Base Aérea: el municipio indica el 19 de abril de 2001, mientras que el sitio web de historia de la aviación menciona el 1 de enero de 2002. El número del escuadrón de Hércules actual no está confirmado por ningún texto oficial; Defence24 lo ha denominado 14.º.

En marzo de 2019, los cinco C-130E habían acumulado más de 10 000 horas de vuelo, según Defence24. Apoyaron a los contingentes polacos en Irak, Afganistán, Chad y Kuwait, a las fuerzas francesas en la República Centroafricana, realizaron evacuaciones diplomáticas desde Libia e Irak, transportaron ayuda para las inundaciones a Albania en 2010 y ayuda para los damnificados por el terremoto a Nepal en 2015. Polska Zbrojna afirma que los Hércules polacos han aterrizado en todos los continentes, desde Mali hasta Vietnam y Estados Unidos.

La flota no ha estado exenta de problemas. El 5 de febrero de 2010, uno de los C-130E realizó un aterrizaje de emergencia en Mazar-e Sharif, Afganistán, después de que la mayoría de los instrumentos de la cabina, incluido el horizonte artificial, perdieran potencia. La Comisión Estatal de Investigación de Accidentes Aéreos determinó que la tripulación no tuvo la culpa; la agencia de noticias PAP informó que la aeronave sufrió graves daños y posteriormente se utilizó para obtener piezas de repuesto en Powidz.

En abril de 2021, Polonia firmó un acuerdo para la compra de cinco Hércules C-130H adicionales, también como excedentes de material de defensa estadounidense: los aviones fueron gratuitos y Polonia pagó aproximadamente 14 millones de dólares por su revisión. Son unos 15 años más nuevos que los modelos E y cuentan con motores Allison T56-A-15 de 4591 caballos de fuerza. La Inspección de Armamento esperaba la entrega del primero en 2021; los dos primeros llegaron en julio y octubre de 2022, y el tercero aterrizó en Powidz en diciembre de 2023. El mantenimiento lo realiza el Taller de Aviación Militar n.° 2 en Bydgoszcz. Las fuentes consultadas para esta página no confirmaron entregas posteriores.

En 2011, la Fuerza Aérea creó el 7.º Escuadrón de Operaciones Especiales para operar helicópteros Mi-17 para las fuerzas especiales. Era una unidad híbrida: bajo el mando de las fuerzas especiales para operaciones y bajo el mando de la Fuerza Aérea para entrenamiento. El periódico Polska Zbrojna describió tripulaciones compuestas por dos pilotos, un técnico y dos artilleros, que volaban de noche a tan solo 10 metros de altura, equipados con cohetes no guiados, un cañón de 23 mm, una ametralladora Minigun y ametralladoras PK. En el ejercicio Anakonda-16, el escuadrón simuló un rescate de rehenes con GROM y fuerzas especiales de otros cuatro países.

El 1 de febrero de 2023, el escuadrón fue reemplazado por la Unidad Aérea de Operaciones Especiales (Powietrzna Jednostka Operacji Specjalnych), comandada en su formación por el teniente coronel Piotr Ciechan. En tiempos de paz, depende del 3.er Ala de Transporte Aéreo y, en operaciones, del Comando de Componente de Fuerzas Especiales. El motivo fue la escala: el antiguo escuadrón estaba certificado para comandar como máximo seis elementos aéreos, mientras que Polonia se había comprometido a liderar un Grupo de Tareas Aéreas de Operaciones Especiales de la OTAN, cuya certificación estaba prevista para mayo de 2023, antes de su incorporación a la Fuerza de Respuesta de la OTAN en 2024.

La nueva unidad se construyó como cuartel general con grupos aéreos modulares, cada uno con los elementos necesarios para una misión, y según Polska Zbrojna, se esperaban otros tipos de aeronaves además del Mi-17. Para conformarla, la unidad reclutó pilotos de helicópteros experimentados, principalmente de la 25.ª Brigada de Caballería Aérea y la 1.ª Brigada de Aviación de las Fuerzas Terrestres del Ejército. Los pilotos de su predecesora, señaló la revista, provenían generalmente de unidades de primera línea con servicio en Irak, Afganistán o África.

La aviación del Ejército de EE. UU. ha estado operando en Powidz desde al menos mayo de 2017, cuando la 10.ª Brigada de Aviación de Combate comenzó a llegar con helicópteros Black Hawk, Apache y Chinook. El teniente general Ben Hodges, entonces comandante del Ejército de EE. UU. en Europa, lo describió como el centro neurálgico para el norte de Europa y los países bálticos. En marzo de 2019, el Programa de Inversión en Seguridad de la OTAN acordó financiar un depósito de equipos del Ejército de EE. UU. en Powidz. Defense News cifró el costo en 260 millones de dólares; otros informes mencionan alrededor de 210 millones, sin que se explique la diferencia.

El primer equipo, 14 tanques M1A2 Abrams y un vehículo de recuperación M88, llegó por ferrocarril el 27 de junio de 2024, y el Batallón de Apoyo de Campo del Ejército de Polonia desplegó su bandera el 18 de septiembre de 2024. El Ejército de EE. UU. considera que el emplazamiento es el proyecto de infraestructura más importante de la OTAN en 30 años. Con el suministro adecuado, permite el despliegue de una brigada blindada en una o dos semanas en lugar de 60 días. El 25 de septiembre de 2025 se inauguró una instalación de almacenamiento de combustible a granel.

Polonia también está construyendo instalaciones para Estados Unidos en el marco del Acuerdo de Cooperación de Defensa Reforzada de 2020. La Agencia de Propiedad Militar registra un complejo de almacenes DABS de más de 200 000 metros cúbicos, un depósito de combustible de varios millones de litros, alojamiento para tropas estadounidenses y una de las plataformas para helicópteros más grandes de Europa. El complejo DABS se inauguró el 27 de mayo de 2026. En septiembre de 2026, mientras el gobierno buscaba una base estadounidense permanente, la prensa local señaló a Breslavia y Oleśnica como las principales candidatas, y Powidz se mantendría como centro logístico.