Tres nombres en un cartel

Pocas empresas han tenido fundadores como estos. En enero de 1925, Walter Beech y Lloyd Stearman, quienes habían abandonado la Swallow Airplane Company en Wichita cuando su presidente rechazó un fuselaje de tubos de acero, se unieron a Clyde Cessna para formar la Travel Air Manufacturing Company. Posteriormente, las tres compañías aéreas tendrían compañías que llevarían sus nombres.. Cessna fue el primer presidente. Stearman se marchó en 1926 para fundar su propia empresa en California, y Cessna se fue al cabo de unos dos años, debido a desacuerdos con sus socios sobre su preferencia por los monoplanos. Beech permaneció en la compañía y la dirigió hasta el final.

El Fokker de Wichita

Su primer avión, el Modelo A diseñado principalmente por Stearman, marcó la pauta: un fuselaje de tubos de acero soldados, dos cabinas abiertas y, en la mayoría de las versiones, alerones y timón de dirección equilibrados en voladizo que lo hacían parecerse a un Fokker D.VII. Hollywood lo notó. Los biplanos Travel Air 2000 y 4000 eran conocidos en la industria cinematográfica como Wichita Fokkers y representaron cazas alemanes en Wings, Hell's Angels y The Dawn Patrol. Junto con WACO, fueron los biplanos civiles más utilizados en Estados Unidos a finales de la década de 1920, y en 1928 Travel Air fue El fabricante de aeronaves de mayor volumen en los Estados Unidos.

Cruzando el Pacífico hasta Hawái

La idea del monoplano de Cessna dio origen al Travel Air 5000 de 1926, que National Air Transport encargó para sus rutas postales. En julio de 1927, el 5000 de Ernie Smith, City of Oakland, se convirtió en el primer avión civil en volar de California a Hawái, realizando un aterrizaje forzoso en Molokai. Un mes después, Art Goebel ganó la Dole Air Race a Honolulu en otro 5000, Woolaroc, una competición en la que la mayoría de los participantes murieron o se perdieron en el mar. El monoplano de cabina 6000, de mayor tamaño, del que se construyeron unos 150 ejemplares, se convirtió en el primer avión de pasajeros de Delta Air Service, y en 1933 Jimmie Angel volaba en uno cuando avistó las Cataratas del Ángel.

El barco misterioso

En 1928, los diseñadores Herb Rawdon y Walter Burnham trabajaron sin remuneración en su tiempo libre en un avión de carreras de ala baja con una cubierta NACA y carenados para las ruedas, en una fábrica cuyas ventanas fueron pintadas para mantener alejada a la prensa. El periódico local lo llamó el Barco Misterioso. El 2 de septiembre de 1929, Doug Davis lo voló en la carrera Thompson en Cleveland y ganó a 194,9 mph, superando a los participantes militares incluso después de dar dos vueltas alrededor de un pilón; fue La primera vez que un corredor civil había superado en velocidad a los mejores combatientes del Ejército.. Ese agosto, Louise Thaden había ganado el primer Derby Aéreo Femenino en un Travel Air.

En Curtiss-Wright, salió Beechcraft.

La victoria del Mystery Ship llegó semanas después de que Travel Air dejara de ser independiente. En agosto de 1929, se fusionó con la Curtiss-Wright Corporation, con Beech como vicepresidente, y sus modelos fueron renumerados como Curtiss-Wright. La producción se trasladó a San Luis y decayó durante la Gran Depresión. En marzo de 1932, Beech renunció, regresó a Wichita, se hizo cargo de la fábrica vacía de Travel Air y fundó la Beech Aircraft Company. Su primer diseño, el Modelo 17 Staggerwing, llevaba el número que habría correspondido al decimoséptimo modelo de Travel Air. Las estimaciones de la producción total de Travel Air oscilan entre aproximadamente 1200 y casi 2000 aeronaves.

Fábricas

• Planta de West Douglas Wichita, Kansas — Aquí se construyen los primeros cuatro aviones de pasajeros Modelo 5000.
• Fábrica del centro este · Wichita, Kansas — Construido recientemente en 1927; posteriormente adquirido por Beech Aircraft en 1932.

Gente

• Clyde Cessna · Cofundador y primer presidente: diseñó el monoplano 5000; se marchó después de unos dos años para fundar Cessna.
• Walter Beech · Cofundador y último presidente: se convirtió en vicepresidente de Curtiss-Wright; fundó Beech Aircraft en 1932.
• Lloyd Stearman • Cofundador y diseñador jefe: diseñó el Modelo A; se marchó en 1926 para fundar Stearman Aircraft.
• Herb Rawdon y Walter Burnham · Diseñadores: Crearon la nave misteriosa Tipo R en su tiempo libre.
• Louise Thaden · piloto — Ganó el Derby Aéreo Femenino de 1929 en un Travel Air

Récords y primicias

• El mayor fabricante de aviones de Estados Unidos en 1928.
• Primer avión civil en volar de California a Hawái, Travel Air 5000 City of Oakland, 14-15 de julio de 1927.
• Ganador de la carrera aérea Dole a Hawái, Woolaroc, agosto de 1927.
• El primer avión de carreras civil en vencer a un avión militar, el Type R, en el Trofeo Thompson de 1929.
• Primer vuelo exitoso de un avión propulsado por vapor: un Travel Air 2000 modificado, pilotado por los hermanos Besler en 1933.