Die allgemein anerkannte Grenze ist die Kármán-Linie, die in einer Höhe von 100 Kilometern (etwa 62 Meilen) über dem Meeresspiegel verläuft. Sie markiert die konventionelle Grenze zwischen Erdatmosphäre und Weltraum und wird von Luft- und Raumfahrtbehörden als Trennlinie zwischen dem Territorium von Flugzeugen und Raumfahrzeugen verwendet.

Die Kármán-Linie markiert die Grenze zwischen Erdatmosphäre und Weltraum in 100 km Höhe. Oberhalb dieser Linie ist die Luft zu dünn, als dass herkömmliche Flugzeuge Auftrieb erzeugen könnten; ein Objekt muss sich daher mit Orbitalgeschwindigkeit bewegen, um in der Luft zu bleiben. Sie gilt als Standarddefinition für den Beginn des Weltraums.

Ein Kampfjet wie die MiG-29 kann bei einem Flug am Rande des Weltraums auf etwa 17–19 km Höhe steigen – hoch in der Stratosphäre, aber noch weit unterhalb der 100-km-Kármán-Linie. Aus dieser Höhe kann man die Erdkrümmung und einen sich verdunkelnden Himmel sehen, den nächsten Punkt, den man im Weltraum erreichen kann. MiG-29-Erfahrung gelangt in den wahren Weltraum.

Nicht im Horizontalflug – aber Menschen sind schon aus der Nähe abgestürzt. Wagemutige sind mit Ballons bis in die Stratosphäre gefahren und sprang vom Rand des Weltraums, Sie fallen im freien Fall zurück durch die Atmosphäre. Um jedoch den Orbit zu erreichen, ist nach wie vor eine Rakete erforderlich, um die notwendige Geschwindigkeit und Höhe zu erreichen.

Oberhalb von etwa 100 km ist die Atmosphäre so dünn, dass Tragflächen keinen nennenswerten Auftrieb mehr erzeugen können, egal wie schnell ein Flugzeug fliegt. Um jenseits dieser Höhe zu bleiben, muss sich ein Objekt mit Orbitalgeschwindigkeit bewegen, was dem Bereich der Raumfahrzeuge entspricht. Diese physikalische Grenze ist der Grund, warum die Kármán-Linie die Grenze zum Weltraum markiert.