Cada dos años, un antiguo aeródromo de la RAF en Hampshire se convierte durante cinco días en el centro del universo aeronáutico. A partir del 20 de julio, volverá a suceder, y la edición de 2026 del Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough promete ser la más grande en los 78 años de historia del evento.

Los organizadores esperan más de 100.000 visitantes. Las salas de exposiciones se agotaron, y se volvieron a agotar tras la incorporación de una sexta sala. Y por primera vez en años, el centro de atención se está desplazando: se aleja de los aviones y se centra en el hardware.

Esto es lo que hay que tener en cuenta cuando se abran las puertas.

Un espectáculo de defensa con ropa de feria comercial

Farnborough siempre ha dividido su espacio de exposición en una proporción aproximada de 60/40 entre aviación comercial y defensa. Este año, la proporción se acerca al 50/50. El director ejecutivo, Gareth Rogers, lo atribuye a la geopolítica: con las tensiones en aumento, las empresas de defensa han redescubierto el valor de un escaparate. Las empresas de Rusia e Irán siguen vetadas por las restricciones del gobierno británico.

El carácter internacional es más fuerte que nunca. Alrededor del 64 por ciento de los expositores provienen de fuera del Reino Unido, repartidos en 28 pabellones nacionales, y el 22 por ciento participa en Farnborough por primera vez; muchos de ellos no son fabricantes de aeronaves, sino empresas que trabajan en inteligencia artificial, tecnologías emergentes y financiación aeronáutica.

La exhibición de vuelo

La estrella del programa de vuelo es la demostración del F-35A Lightning II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, anunciada como su única exhibición pública en Europa este año. A su alrededor, el programa combina lo más nuevo con lo bellamente antiguo: un Airbus A350-1000 y un Bombardier Global 8000 junto con un Supermarine. Volcán y un P-51D Mustango.

El futuro de la aviación tendrá su propio espacio. Beta Technologies planea realizar el vuelo de su CX300, mientras que Vertical Aerospace espera superar los últimos obstáculos regulatorios a tiempo para demostrar su taxi aéreo eléctrico VX4. En el ámbito de la defensa, el MQ-28 Ghost Bat de Boeing, un dron de apoyo diseñado para volar junto a cazas tripulados, hará su debut en Farnborough.

Sexta generación en la sala

Farnborough es el lugar donde la aviación muestra su futuro, y este año ese futuro es la sexta generación. El Programa Aéreo de Combate Global (GPAC) entre el Reino Unido, Italia y Japón acaba de conseguir un contrato de 4.600 millones de libras esterlinas para impulsar el desarrollo de su caza de próxima generación, y sus socios industriales estarán presentes en masa. Se espera que las grandes empresas constructoras dediquen la semana a competir por pedidos, socios y titulares.

El último día, el 24 de julio, está dedicado a las familias: un programa centrado en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), un centro de orientación profesional y una exhibición aérea mejorada. Se esperan alrededor de 45 000 visitantes y la entrada es gratuita para todos los menores de 21 años. Durante cinco días, el futuro de la aviación se exhibe en una pista de Hampshire. Después, todos regresan a casa para construirla.

Fuentes: Aerospace Global News, Farnborough International, Boeing.