Il regalo più costoso nella storia dell'aviazione brillava sulla pista in Turchia, e il Presidente degli Stati Uniti gli è passato accanto senza defilarsi. L'8 luglio, appena un giorno dopo che le bombe americane erano cadute sull'Iran, Donald Trump è salito a bordo dell'aereo. vecchio L'Air Force One, il Boeing azzurro che ha trasportato i presidenti dal 1990, ha lasciato indietro il nuovissimo 747 donato dal Qatar.

Il nuovo jet avrebbe dovuto essere la star del viaggio. Invece è stato spedito in una base aerea britannica per un servizio fotografico, mentre l'originale, vecchio di 36 anni, ha avuto l'onore di portare il Comandante in Capo fuori da una zona di guerra. Per un uomo che per mesi ha definito l'aereo regalato "davvero magnifico", è stato un momento curioso riscoprire improvvisamente il fascino del modello più vecchio.

Trump insistette sul fatto che non ci fosse nulla da interpretare in quel caso. La tempistica, l'assenza di sistemi di difesa missilistica e il cratere fresco in Iran suggerivano il contrario.

Un affronto molto pubblico

Ecco la sequenza degli eventi, perché l'immagine che trasmette è fondamentale. Trump ha concluso il vertice NATO in Turchia, è salito a bordo del vecchio VC-25A e ha volato per la breve tratta fino alla base RAF di Mildenhall, in Inghilterra. Il nuovo e fiammante VC-25B – il Boeing 747-8 che il Qatar aveva ceduto agli Stati Uniti e che la Boeing aveva frettolosamente ridipinto di rosso, bianco e blu – è stato portato alla stessa base per permettere ai militari di visitarlo. Le notizie su quale aereo lo avesse trasportato attraverso l'Atlantico erano discordanti; l'immagine che è rimasta impressa è quella del Presidente che sceglie il vecchio velivolo per uscire da una situazione di crisi.

Su Truth Social, Trump ha presentato l'iniziativa come un regalo alle truppe piuttosto che come una richiesta di informazioni sulla sicurezza.

È una bella frase. Peraltro, è anche la versione dei fatti in cui il Presidente non ammette che l'aereo più discusso al mondo potrebbe non essere ancora sicuro per farlo volare attraverso cieli contesi.

Cosa non viene trasportato dal Gift Jet

Il motivo per cui un jet di 36 anni ha un grado superiore a uno quasi nuovo risiede nei componenti che non si vedono. Il VC-25A è stato costruito fin dall'inizio come una fortezza volante: sensori di allarme missilistico, contromisure a infrarossi per ingannare i missili a ricerca di calore e protezione contro l'impulso elettromagnetico di un'esplosione nucleare. Convertire in fretta un aereo di linea di seconda mano in un velivolo del genere non è una semplice riverniciatura.

Secondo quanto riportato da Associated Press e NPR, l'aereo ponte è stato schierato rapidamente proprio omettendo per il momento alcune di quelle modifiche sostanziali. Su un normale volo tra capitali amiche, questo è un compromesso accettabile. Ma decollando da un paese che confina con l'Iran, poche ore dopo che gli Stati Uniti hanno colpito obiettivi iraniani, è il tipo di compromesso che un agente dei Servizi Segreti non può non notare.

Trump, interrogato direttamente sul fatto che la sicurezza avesse motivato il cambio di aereo, non ha risposto in modo diretto, limitandosi a ripetere che il nuovo velivolo sarebbe stato destinato alla Gran Bretagna, così, a suo dire, "i soldati potranno vederlo, perché è davvero magnifico". Tutti, ha aggiunto, erano molto entusiasti.

Vecchio Fedele

Dietro questa trovata si cela un affetto sincero. I due VC-25A, con i numeri di coda 28000 e 29000, hanno trasportato ogni presidente da George H.W. Bush in poi. Sono più lenti, consumano più carburante e sono più vecchi di quasi qualsiasi altro aereo in cielo, e sono anche tra le macchine più riconoscibili che l'umanità abbia mai costruito. Sostituirli sarebbe stato inevitabilmente un duro colpo a livello emotivo, e per una sola tratta del volo in Turchia, la vecchia signora ha avuto l'opportunità di dimostrare di essere ancora la scelta più sicura.

Il nuovo jet arriverà. Gli ingegneri completeranno l'allestimento classificato, verranno implementate le contromisure e il VC-25B si guadagnerà finalmente la fiducia che il VC-25A ha impiegato trent'anni a costruire. Fino ad allora, il regalo più costoso nella storia dell'aviazione è imparare una vecchia lezione: magnifico non è sinonimo di pronto.

Trump parla con la stampa accanto al nuovo Air Force One presso la base RAF di Mildenhall, l'8 luglio 2026.

Fonti: Associated Press; NPR; Fox News; Aeronautica militare statunitense.