Fünfunddreißig Sommer lang gehörte das tiefe, unregelmäßige Dröhnen dreier Sternmotoren und der Anblick der im Licht schimmernden Wellblechhaut zu den beliebtesten Klängen über den Schweizer Alpen. Es war die Junkers Ju 52 – “Tante Ju” –, die Passagiere auf nostalgischen Flügen über die Gipfel beförderte. Diese Ära endete am 4. August 2018 und wird nicht wiederkehren.

Die Geschichte der Ju 52 in der Schweiz ist eigentlich zweierlei: eine technische Legende, die fast ein Jahrhundert lang flog, und eine Tragödie, die sie endgültig am Boden hielt.

Gebaut wie eine Brücke

Die Ju 52 war das Ergebnis von Hugo Junkers' Überzeugung, dass Metallflugzeuge wie Bauwerke und nicht wie gespannter Stoff konstruiert werden sollten. Ihre Außenhaut bestand aus gewelltem Duraluminium – einem geriffelten Blech, das der Flugzeugzelle enorme Festigkeit und ihr unverwechselbares geripptes Aussehen verlieh. Der Erstflug des einmotorigen Prototyps fand 1930 statt; die endgültige dreimotorige Ju 52/3m folgte 1932.

Langsam, robust und nahezu unzerstörbar, wurde sie in den 1930er-Jahren zum Rückgrat der Lufthansa und später zum Arbeitspferd der Luftwaffe – sie transportierte Truppen, setzte Fallschirmjäger ab und flog Versorgungsflüge von Kreta zur gescheiterten Luftbrücke nach Stalingrad. Rund 4.800 Maschinen wurden gebaut, und die Besatzungen gaben ihr über zwei Jahrzehnte hinweg immer wieder dieselben liebevollen Namen: Tante Ju und Eiserne Annie.

Die fliegenden Antiquitäten der Schweiz

Die Verbindung der Schweiz zu Ju 52 war tiefgreifend. Die Schweizer Luftwaffe erwarb 1939 drei Maschinen und setzte sie bis in die 1980er-Jahre ein – eine bemerkenswerte Dienstzeit. Nach ihrer endgültigen Ausmusterung sorgte der Verein Ju-Air für die Flugtauglichkeit der Flugzeuge und bot ab 1982 der Öffentlichkeit die seltene Gelegenheit, von seinem Stützpunkt in Dübendorf aus mit einem originalen Vorkriegsflugzeug über die Alpen zu fliegen.

Jahrzehntelang war es eines der großartigsten Erlebnisse der europäischen Luftfahrt: drei alte Sternmotoren, die donnerten, der sich sanft biegende Flügel, die Alpen, die an den quadratischen Fenstern vorbeizogen. Es war lebendige Geschichte, und Tausende nahmen an diesem Flug teil.

4. August 2018

An jenem Samstag befand sich die Ju-Air-Maschine HB-HOT – eine der drei ehemaligen Militärmaschinen – auf dem Rückweg von Locarno nach Dübendorf, als sie am Berghang des Piz Segnas im Kanton Graubünden abstürzte. Alle zwanzig Insassen, drei Besatzungsmitglieder und siebzehn Passagiere, kamen ums Leben. Es war der erste tödliche Unfall in der Geschichte von Ju-Air.

Die Schweizerische Verkehrssicherheitsbehörde ermittelte über zwei Jahre lang. Ihre im Januar 2021 veröffentlichten Schlussfolgerungen waren vernichtend.

Die Untersuchungskommission stellte fest, dass die Besatzung das Flugzeug in geringer Höhe und mit gefährlich niedriger Geschwindigkeit in ein enges Tal gesteuert hatte, wobei sich der Schwerpunkt außerhalb der zulässigen Grenzen auf der turbulenten Leeseite der Berge befand. Als Auf- und Abwinde eintraten – Bedingungen, die die Piloten hätten vorhersehen müssen –, geriet das Flugzeug ins Trudeln, drehte sich und stürzte ab. Es handelte sich weniger um einen ungewöhnlichen Ausfall einer alten Maschine als vielmehr um ein Versagen der Flugkunst und der Aufsicht.

Die Ermittler werteten Radardaten von 216 Ju-Air-Flügen aus einem Zeitraum von vier Monaten im Jahr 2018 aus und kamen zu dem Schluss, dass mehr als ein Drittel der Flüge mit einem mittleren bis hohen Risiko durchgeführt worden war. Unabhängig davon hatten die Inspektoren bereits erhebliche Korrosions- und Strukturmängel an der Flotte festgestellt.

Für immer geerdet

Die Reaktion war entschieden. Im November 2018 verbot die Sicherheitsbehörde alle Ju-52-Flüge in der Schweiz, und im März 2019 entzog die nationale Luftfahrtbehörde Ju-Air die Betriebserlaubnis. Die Wiederinbetriebnahme auch nur eines einzigen Flugzeugs würde weit über eine Million Franken kosten, und strengere Vorschriften würden nur eine Handvoll Passagiere pro Flug zulassen. Es gibt keinen realistischen Weg zurück.

Die erhaltene Schweizer Ju 52 steht heute in Dübendorf als statisches Ausstellungsstück – man kann einsteigen und in der Kabine Platz nehmen, aber fliegen wird sie nicht mehr. Selbst die berühmte Ju 52 der Lufthansa, die lange Zeit ein fester Bestandteil europäischer Flugschauen war, ist inzwischen außer Dienst gestellt. Die Ära der fliegenden „Tante Ju“ ist still und leise zu Ende gegangen.

Es ist eine bittere Lektion, die sich um ein großartiges Flugzeug rankt. Die Ju 52 erlangte ihren legendären Ruf über neunzig Jahre hinweg; den sicheren Flugbetrieb solcher Maschinen für zahlende Passagiere im modernen Luftraum aufrechtzuerhalten, erwies sich als eine größere Belastung als die Flugzeugzelle selbst. Tante Ju ist nun zum letzten Mal in der Schweiz gelandet – in Erinnerung behalten, konserviert und nicht länger gefordert, mehr zu leisten, als sie sicher leisten kann.

Quellen: Wikipedia; Abschlussbericht des Schweizerischen Verkehrssicherheitsrates (2021); swissinfo.ch; FlightGlobal; Archiv des Büros für Flugunfälle.