Teile diese Geschichte Zwanzig Sea Harriers Sie fuhren im April 1982 mit der Einsatzgruppe der Royal Navy nach Süden. Eigentlich hätte keines der Flugzeuge überleben dürfen. Die argentinische Luftwaffe war ihnen fünf zu eins überlegen, flog schnellere Jets und operierte von Betonpisten aus, während die britischen Piloten im winterlichen Südatlantik von schwankenden Flugzeugträgerdecks starteten. Bis zum Kriegsende 74 Tage später hatten diese zwanzig Unterschall-Senkrechtstarter 20 feindliche Flugzeuge im Luftkampf abgeschossen und selbst keinen einzigen Verlust erlitten. Es bleibt eine der einseitigsten Luftkampfbilanzen der modernen Militärgeschichte – und fast niemand hatte damit gerechnet.

Der Sidewinder, der alles veränderte

Die Geheimwaffe des Sea Harrier war weder Schubvektorsteuerung noch Pilotenkönnen – es war die AIM-9L Sidewinder. Frühere Sidewinder-Varianten konnten Ziele nur von hinten, also über den heißen Abgasstrahl, erfassen. Das Lima-Modell hingegen konnte Ziele aus jedem Winkel, auch frontal, anvisieren. Argentinische Piloten, die für die Abwehr von Heckangriffen ausgebildet waren, starben bei Frontalangriffen, die ihnen als sicher beigebracht worden waren. Von den rund 27 im Krieg abgefeuerten AIM-9L trafen 19 ihr Ziel – eine Trefferquote von etwa 73 Prozent. Keine Luft-Luft-Rakete in der Geschichte hatte unter Kampfbedingungen auch nur annähernd so viel erreicht. Die Sidewinder machte jeden Abfangeinsatz des Sea Harrier zu einem nahezu sicheren Treffer.

Die Piloten, die es möglich gemacht haben

Die Sea-Harrier-Piloten bildeten eine kleine, eingeschworene Gruppe – weniger als 30 Kampfpiloten während des gesamten Krieges. Sie flogen täglich mehrere Einsätze von Flugzeugträgern, die in schwerer See schaukelten, bei Wetterbedingungen, die die Jets beider Seiten tagelang am Boden hielten. Die Kampfluftpatrouillen dauerten Stunden; die Piloten saßen in eiskalten Cockpits und suchten den leeren Himmel ab, bis er plötzlich nicht mehr leer war. Fregattenkapitän Dave Morgan von der 800. NAS wurde zum erfolgreichsten britischen Piloten des Krieges und zerstörte zwei argentinische Flugzeuge. A-4 Skyhawks am 8. Juni während der verheerenden Angriffe auf die Sir Galahad und die Sir Tristram bei Bluff Cove. Ward, Kommandant der 801. NAS von der HMS Invincible aus, beanspruchte drei Abschüsse und verfasste später einen der maßgeblichen Berichte über den Krieg.

VIFF – Mythos und Realität

Die Fähigkeit des Sea Harrier, den Triebwerkschub im Vorwärtsflug zu steuern (VIFF), ist legendär und wird oft als Grund für seine Überlegenheit angeführt. Die Wahrheit ist jedoch prosaischer. Die meisten Abschüsse waren Einzelangriffe mit der AIM-9L auf Entfernungen, in denen VIFF irrelevant war. Die Rakete erledigte die Arbeit; der Pilot musste lediglich innerhalb der Zielvorgaben fliegen und abfeuern. VIFF war im Training nützlich und konnte theoretisch in einem Nahkampf ein Überschießen erzwingen, doch im Falklandkrieg ging es nicht um Luftkämpfe. Es ging um radargelenkte Abfangeinsätze in mittlerer Höhe, gefolgt von einem Sidewinder-Angriff. Der Sea Harrier war kein besserer Luftkämpfer als die AIM-9L. Mirage III oder A-4 Skyhawk. Das war einfach nie nötig.

Ein Rekord, der bis heute Bestand hat

Seit 1982 hat kein westlicher Kampfjet die Luftkampfbilanz des Sea Harrier erreicht. Zwanzig Abschüsse ohne eigene Verluste – erzielt von einem Unterschall-VTOL-Flugzeug, das die meisten Experten als Kompromiss der Marine abgeschrieben hatten. Der Falklandkrieg bewies, dass die richtige Rakete, die richtige Ausbildung und die richtigen Umstände jeden theoretischen Nachteil ausgleichen konnten. Der Sea Harrier wurde 2006 außer Dienst gestellt und durch den Harrier GR.9 der Streitkräfte ersetzt. Sein Nachfolger, der F-35B Die Lightning II operiert nun von den Flugzeugträgern der Queen-Elizabeth-Klasse aus. Doch weder Tarnkappentechnik noch Sensorfusion haben bisher eine Kampfleistung hervorgebracht, die mit dem vergleichbar wäre, was zwanzig Senkrechtstarter im Südatlantikwinter 1982 erreichten.

Quellen: Sharkey Ward, "Sea Harrier Over the Falklands"; Dave Morgan, "Hostile Skies"; Verteidigungsministerium, "The Falklands Campaign: The Lessons"; Wikipedia

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