Frank Kendall, der von Juli 2021 bis Januar 2025 als US-Luftwaffenminister amtierte, verbrachte Anfang September 2026 drei Tage damit, an drei verschiedenen Stellen dasselbe Argument vorzubringen: in einem Meinungsbeitrag in Die New York Times Am 1. September gab er am selben Abend ein Interview in der PBS NewsHour und trat am 2. September bei CNN auf.

Auf die Frage von CNN, wie er das aktuelle Pentagon charakterisieren würde, antwortete er in fünf Worten. Das Verteidigungsministerium – das die Trump-Regierung per Erlass in Kriegsministerium umbenannt hat – wies diese Charakterisierung am folgenden Tag zurück.

Dieser Artikel legt dar, was Kendall gesagt hat, was die Behörde daraufhin gesagt hat und was unabhängig über die von ihm angeführten Ereignisse festgestellt werden kann.

Was Kendall sagte

“Kurz gesagt, es ist dysfunktional.”

Frank Kendall — Der US-Luftwaffenminister (Amtszeit 2021–2025) äußerte sich am 2. September 2026 gegenüber CNN.

Seine zentrale Behauptung betrifft Personalangelegenheiten. Auf CNN sprach er von “allen Entlassungen von Generalen, ich glaube, mittlerweile etwa 25, und der Streichung von Beförderungslisten” und bezeichnete beide Praktiken als beispiellos. Auf PBS formulierte er es so: “Eine sehr große Anzahl, ich glaube über zwei Dutzend, insbesondere hochrangige Offiziere, wurden ohne Angabe von Gründen entlassen.”.

Zu den Beförderungslisten sagte er im US-amerikanischen Fernsehsender PBS: “Es gibt Berichte, wonach er Leute von den Beförderungslisten streicht. Das ist unerhört. In meiner Amtszeit als Luftwaffenminister ist so etwas nie vorgekommen.” Auf CNN fügte er hinzu, dass unter den Gestrichenen “viele Frauen und Angehörige von Minderheiten sind, die von diesen Listen genommen wurden”.”

Sein zweites Thema betrifft die Auswirkungen auf die Beratung. “Das entstandene Klima der Angst ist deutlich spürbar”, sagte er auf CNN. “Es beeinträchtigt die Qualität der gegebenen Ratschläge. Die Leute haben Angst, etwas zu sagen, das nicht gut ankommen könnte.” Er berichtete, er habe kürzlich mit aktiven Offizieren gesprochen, die sich fragten, ob sie im Dienst bleiben sollten.

Der Meinungsbeitrag richtete sich eher an die Führungsebene als an den Minister selbst. Kendall beschrieb eine Militärpensionierungszeremonie, an der er teilgenommen hatte, und schrieb, sie sei “unheimlich, ja alarmierend normal” gewesen, mit einem Saal voller hochrangiger Offiziere, die “das gleiche Spiel spielten: ‘Lasst uns so tun, als wäre alles in Ordnung.’” Er nannte die Verleugnung eine “Ausrede”, die “unsere Demokratie gefährdet”.

Er sprach außerdem zwei politische Themen an. Den zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels sechs Monate andauernden Krieg zwischen den USA und dem Iran beschrieb er in ungünstigen Worten und sagte, das Land sei “mit sehr falschen Annahmen über den Ausgang des Krieges” hineingegangen. Im US-Fernsehsender PBS bezeichnete er Angriffe auf mutmaßliche Drogenboote als “außergerichtliche Tötungen” und fügte hinzu: “Das sind im Grunde Hinrichtungen. Wir befinden uns nicht im Krieg mit Drogenhändlern.”

Kendall sprach in seinen drei Auftritten weder die Episode um die Signal-Nachrichten, noch die Umbenennung der Abteilung oder den Zugang der Presse an.

Was die Abteilung sagte

Die Zeitung „The Hill“ erhielt eine Stellungnahme von Pentagon-Sprecher Sean Parnell zu Kendalls Äußerungen. Parnell wies die These entschieden zurück.

Zu den Personalveränderungen, die den Kern von Kendalls Beschwerde bilden, bot Parnell eine andere Interpretation der gleichen Fakten: “So sieht Reform aus. Die Führung eines Unternehmens dieser Größenordnung erfordert mutige Führung, Verantwortlichkeit und die Besetzung der richtigen Positionen mit den richtigen Mitarbeitern.” Er sagte, das Ministerium arbeite nach dem Prinzip “Der Nächste ist dran” und laufe unter Hegseths Führung auf Hochtouren. In einem separaten CNN-Beitrag wurde er mit den Worten zitiert: “Das gesamte Ministerium steht geschlossen hinter Minister Hegseths Vision.”

Parnell hat auch diesbezügliche Berichte bestritten und die Behauptung, Hegseth konzentriere sich nicht auf die Modernisierung, als “völlige Erfindung” bezeichnet. Formelle Einwände von Generälen seien “üblich”, und Berichte über Munitionsknappheit wies er als falsch zurück.

Wir konnten keine Stellungnahme des Pentagons oder von Hegseth finden, in der Frank Kendall namentlich erwähnt wird. Die obigen Aussagen stellen die Reaktion des Verteidigungsministeriums auf diese Kritik dar und wurden gegenüber The Hill im Zusammenhang mit der Berichterstattung über Kendall abgegeben.

Präsident Trump hat den Minister öffentlich unterstützt. Auf die Frage im Oval Office am 31. August 2026 nach einer möglichen Präsidentschaftskandidatur Hegseths im Jahr 2028 sagte er: “Ich finde, er macht einen fantastischen Job, aber es ist noch viel zu früh, darüber zu sprechen.”

Es gibt auch eine Verteidigung innerhalb des Gebäudes. Dan Driscoll, der am 31. August 2026 mit Wirkung zum 3. September als Heeresminister zurücktrat, schrieb über seine Amtszeit: “Ohne die Unterstützung von Minister Hegseth hätten wir die erzielten Fortschritte nicht erreichen können” – eine Aussage, die Berichten widerspricht, wonach er nach Auseinandersetzungen mit Hegseth zurückgetreten sei.

Was kann unabhängig festgestellt werden?

Die von Kendall genannten Zahlen werden durch externe Berichte weitgehend bestätigt. Washington Post Er zählte die Entlassung von mehr als zwei Dutzend hochrangigen Offizieren, und Hegseth hat fast den gesamten Generalstab neu besetzt; laut Axios sind nur noch die von ihm übernommenen Chefs des Marine Corps und der Space Force im Amt. New York Times Berichten zufolge strich Hegseth persönlich mindestens 45 Offiziere im Jahr 2026 von Beförderungslisten. NBC News berichtete am 1. September, dass mehr als ein Dutzend schwarze, hispanische oder weibliche Offiziere blockiert worden seien. The Hill berichtete, dass vier Armeeoffiziere – zwei Frauen und zwei schwarze Männer – von einer Ein-Sterne-Liste und mindestens sechs weitere von einer Zwei-Sterne-Liste gestrichen wurden.

Hegseth und seine Verbündeten haben erklärt, dass das Ministerium bei Beförderungen weder Geschlecht noch Hautfarbe berücksichtigt.

Einige der Rahmenbedingungen sind unstrittig. Hegseth ist weiterhin im Amt, nachdem er fast zwanzig Monate gedient hat. Heeresminister Driscoll trat am 31. August zurück. Die Armee hat derzeit keinen vom Senat bestätigten zivilen oder militärischen Leiter, da General Randy George, der Chef der Armee, Anfang 2026 entlassen wurde. Das Pentagon hat seit dem 5. Mai 2026 keine offizielle Pressekonferenz mehr abgehalten.

Der Kontext auf beiden Seiten

Kendall ist nicht der einzige ehemalige Beamte, der so argumentiert. Leon Panetta, Verteidigungsminister von 2011 bis 2013, sagte am 3. September gegenüber CNN, Hegseth “untergrabe die Stärke unseres Militärs und insbesondere der Armee, indem er die von ihm verursachte Unruhe in der Kommandostruktur schüre”. Auf die Frage, ob er jemals etwas Vergleichbares erlebt habe, antwortete er: “Niemals, niemals.”

Auch von Republikanern kam Kritik. Senator Thom Tillis forderte den Präsidenten am 2. September auf, Hegseth zu entlassen, und schrieb, er habe “noch nie ein so unfähiges Management der tapferen Männer und Frauen erlebt, die unserem Land dienen”. Der Abgeordnete Don Bacon erklärte am selben Tag auf CNN, er stimme Tillis zu und Hegseth ’würde nicht zu meinem Team gehören“. Auf Bacons Äußerungen angesprochen, wollte das Pentagon keine Stellungnahme abgeben.

Zwei Dinge sprechen gegen Kendall selbst, und beide sind erwähnenswert. Er ist Senior Fellow am Center for American Progress, einer linksorientierten Denkfabrik, und registrierter Demokrat. Am 7. August 2026 entzog ihm das Ministerium die Sicherheitsfreigabe.

Parnell sagte damals, die Maßnahme sei eine Folge von Kendalls “unbefugter Weitergabe von Verschlusssachen über die Fähigkeiten der Air Force One an ein Medienunternehmen”, eine Anspielung auf einen Termin im Juli 2026. New York Times In einem Artikel sprach Kendall über das von Katar gespendete Flugzeug, das die Air Force One ersetzen sollte. Kendall kündigte an, auf Wiedererlangung der Flugerlaubnis zu klagen. Die Leser können selbst entscheiden, ob diese Vorgeschichte seine Kritik verschärft oder erklärt.

Abgesehen von Parnell, dem Präsidenten und Driscoll fanden wir keinen namentlich genannten ehemaligen hochrangigen Verteidigungsbeamten, der die Richtung des Ministeriums in diesem Nachrichtenzyklus öffentlich verteidigt hat. Dieses Fehlen ist an sich schon eine Tatsache und bedeutet nicht, dass Zustimmung vorliegt.

Quellen: The Hill (3. September 2026); Transkript von PBS NewsHour (1. September 2026); Transkript von CNN “The Source” (2. September 2026); Meinungsbeitrag der New York Times (1. September 2026); Axios; Washington Post; NBC News; Mediaite; Time. Das Transkript von CNN wurde als Eiltranskript veröffentlicht und weicht stellenweise geringfügig von der Fassung von The Hill ab; die obigen Zitate verwenden, soweit möglich, Formulierungen, die in beiden Versionen übereinstimmen.