Zwei russische Su-35S Kampfjets kollidierten am Sonntag in der Luft über der russischen Region Kursk. Ein Pilot wurde getötet. Der andere schleuderte sich heraus und wurde verletzt.

Das ist die gesamte bestätigte Darstellung, und selbst sie ist in keinem offiziellen Sinne bestätigt. Der Bericht stammt von Fighterbomber, einem prorussischen Telegram-Kanal mit angeblichen Verbindungen zu den russischen Luft- und Weltraumstreitkräften, sowie vom lokalen Medium Pepel. Kursk. Russlands Verteidigungsministerium hat sich nicht geäußert. Die Ukraine hat nichts beansprucht.

Die Ursache ist unbekannt. Einige russische Blogger haben auf eine ukrainische Beteiligung angespielt, ohne Beweise vorzulegen, und kein ukrainischer Offizieller hat die Maschinen für sich beansprucht. Für einen Jäger, der vier Jahre lang aus Distanzen getötet hat, in denen es niemand sieht, ist der Verlust zweier Maschinen aneinander eine bitter passende Art, Schlagzeilen zu machen.

Warum sich dieser Fall schwer verifizieren lässt

Fighterbomber ist keine neutrale Quelle, aber auch keine nutzlose. Der Kanal hat wiederholt russische Verluste eingeräumt, zu denen sich das Verteidigungsministerium nie geäußert hat, darunter der Drohnenangriff vom Juni 2024, bei dem eine Su-57 am Boden in Achtubinsk beschädigt wurde. Wenn der Kanal schlechte Nachrichten meldet, haben sich diese in der Regel als wahr erwiesen.

Was er nicht ist, ist überprüfbar. Meduza, das die Geschichte am Sonntagabend aufgriff, betonte ausdrücklich, dass die Kollision offiziell nicht bestätigt sei. Jedes englischsprachige Medium, das darüber berichtete, darunter Kyiv Post, Militarnyi und UNITED24, führt auf dieselben beiden russischsprachigen Quellen zurück. Breite Weiterverbreitung ist nicht dasselbe wie unabhängige Bestätigung, und davon gibt es bei dieser Geschichte derzeit keine.

Kollisionen zwischen Kampfjets in der Luft sind nichts Exotisches. Sie passieren beim Formationsanschluss, bei Verfolgungsmanövern, im Luftkampftraining und in den gedrängten Sekunden rund um ein erneutes Zusammentreffen. Kursk grenzt an die Ukraine und bleibt ein aktives Einsatzgebiet der russischen Luftwaffe, sodass die Jets plausibel auf einem Kampfluftpatrouillenflug, einem Verlegungsflug oder einem Trainingsflug gewesen sein könnten. Ohne offizielle Ursache ist all das Spekulation.

Ein Jäger, gebaut für den Nahkampf, den er nie bekommt

Die Su-35S stammt von der Su-27M ab, einer tiefgreifenden Modernisierung des führenden Luftüberlegenheitsjägers der Sowjetunion, dessen erster Prototyp 1988 flog. Die endgültige Serienversion Su-35S flog erstmals im Mai 2011 und wurde 2014 bei den russischen Streitkräften in Dienst gestellt.

Sie ist eine ernstzunehmende Maschine. AL-41F1S-Triebwerke mit schubvektorgesteuerten Düsen verleihen ihr die After-Stall-Kunststücke, die sie zur Flugschau-Legende gemacht haben. Sie trägt das passive elektronisch gescannte Radar Irbis-E, dem der Hersteller die Fähigkeit zuschreibt, große Ziele auf rund 400 Kilometer zu erfassen, dazu die Störausrüstung Khibiny, ein Infrarot-Suchsystem, vierzehn Außenlaststationen und mehr als 8.000 Kilogramm Zuladung. Ihr erster Kampfeinsatz, im Januar 2016 in Syrien, machte sie zu einem Einschüchterungsmittel, das türkische und israelische Flugzeuge über umkämpftem Luftraum beschattete.

Dann bekam sie einen echten Krieg, und dieser Krieg verlangte ihr nie ein Kurvenluftgefecht ab. Nachdem die mobile Flugabwehrraketentruppe der Ukraine Anfang 2022 Einflüge ins gegnerische Gebiet unerschwinglich teuer gemacht hatte, ging die Su-35 dazu über, hinter den eigenen Linien zu patrouillieren, zu eskortieren Su-34 Gleitbomben abzuwerfen und die R-37M mit sehr großer Reichweite aus sicherer Distanz auf ukrainische Jäger abzufeuern.

Dieses Eingeständnis kam, obwohl die Ukraine bereits amerikanische F-16serhalten hatte. Kyjiws Vipers fliegen den Krieg, den man ihnen zu fliegen erlaubt: tief, weit hinter der Linie, hervorragend gegen Marschflugkörper und Drohnen. Gegen eine Su-35, die in großer Höhe eine R-37M bereithält, bekommen sie meist gar nicht erst die Gelegenheit.

Eine Verlustbilanz, über die sich niemand einig ist

Zählt man die von Russland verlorenen Su-35, erhält man von jeder Quelle eine andere Antwort. Das International Institute for Strategic Studies zählte bis Mai 2023 mehr als fünf zerstörte Maschinen. Die Open-Source-Auswertung von The War Zone bezifferte die visuell bestätigte Zahl bis Juni 2025 auf acht. Ukrainische Angaben belaufen sich auf rund 25. Fighterbomber, das über die Kollision dieser Woche berichtete, nannte insgesamt zehn. Keine dieser Zahlen lässt sich in Einklang bringen, und wer eine einzelne, klare Zahl nennt, rät.

Die bestätigten Fälle sind für einen erstklassigen Luftüberlegenheitsjäger wenig schmeichelhaft. Zwei wurden im Mai 2023 innerhalb von acht Tagen von Patriot-Batterien über Brjansk abgeschossen. Eine wurde im September 2023 nahe Tokmak von Russlands eigener S-300 zerstört – ein Freund-Feind-Abschuss durch ein System, das nicht erkennen konnte, wessen Flanker es erfasst hatte. Der erste Verlust des Krieges, am 3. April 2022 nahe Isjum, endete mit der Gefangennahme des Piloten.

In vollen vier Kriegsjahren wurde kein einziger Su-35-Verlust unabhängig als Luftkampf-Abschuss bestätigt. Ihre Zerstörer haben, soweit nachweisbar, allesamt vom Boden aus gefeuert, und einer davon war russisch. Nun scheinen sich zwei weitere gegenseitig ausgeschaltet zu haben.

In diesem engen Punkt stimmen die russischen und ukrainischen Darstellungen weitgehend überein. Sie unterscheiden sich darin, was es gekostet hat. Das Royal United Services Institute kam in einer Einschätzung vom Januar 2026 zu dem Schluss, dass die russische Jägerflotte in vier Jahren nur eine Handvoll Luftkampf-Abschüsse erzielt hat, obwohl sie R-37M gegen einen Gegner mit älteren Jets und schwächeren Warnsensoren eingesetzt hat.

Und hier ist die Zahl, die Kyjiw mehr beunruhigen sollte als jede Verlustbilanz. Das RUSI schätzt, dass seit Februar 2022 nur rund 20 Su-35S- und Su-30SM2 Maschinen zusammen verloren gegangen oder irreparabel beschädigt wurden, während das Werk in Komsomolsk am Amur in jedem Kriegsjahr Maschinen ausgeliefert hat. Dieser Lesart zufolge beendete Russland das vierte Kriegsjahr mit etwas mehr modernen Jägern, als es begonnen hatte. Die Ukraine zermürbt die Su-35 langsamer, als Russland sie baut.

Genau das macht ein Eigentor über Kursk im Stillen teuer. Die Ukraine hat vier Jahre lang damit gerungen, diese Maschinen abzuschießen. Am Sonntag haben, allen verfügbaren Berichten zufolge, zwei von ihnen die Arbeit ganz ohne fremde Hilfe erledigt.

Ein Überblick über die Entwicklung der Flanker-Familie von der Su-27M zur Su-35S.

Quellen: Meduza; Pepel. Kursk; The Defence Blog; Kyiv Post; Militarnyi; 19FortyFive; The War Zone; Royal United Services Institute; International Institute for Strategic Studies.