Comparte esta historia Palmer Luckey vendió cascos de realidad virtual a Facebook por dos mil millones de dólares y luego usó las ganancias para construir una empresa de defensa que fabrica armas autónomas. Ahora, esa empresa, Anduril Industries, está contratando discretamente ingenieros para diseñar misiles que vuelan a más de Mach 5 y aeronaves no tripuladas lo suficientemente grandes como para transportarlos. Nadie emitió un comunicado de prensa. Las ofertas de empleo lo decían todo. Nueve puestos vacantes en la división de Dominio Aéreo y Ataque de Anduril mencionan "hipersónico" en el título. Ingenieros de aerodinámica para vehículos aéreos hipersónicos. Ingenieros de estructuras para vehículos aéreos hipersónicos. Ingenieros de integración de sistemas para misiles de alta velocidad. El lenguaje es inequívoco: no se trata de investigación teórica. Son programas en fase de producción.

De Oculus a Arsenal

Anduril tiene ocho años. En la industria de defensa, eso la convierte en una empresa joven. Lockheed Martin se fundó en 1926. Raytheon remonta sus orígenes a 1922. Estas compañías han dedicado un siglo a construir el conocimiento institucional, las instalaciones y las relaciones gubernamentales necesarias para desarrollar armas hipersónicas. La compañía de Luckey está intentando condensar ese siglo en una década, y la planta de motores de cohetes de McHenry es la prueba física. Construida con 1.047.500 millones de dólares de capital propio de Anduril —no con financiación gubernamental—, la fábrica pasó de la fase inicial a la producción a pleno rendimiento en 18 meses. Ya ha realizado más de 700 pruebas de motores desde enero de 2026, incluyendo una prueba estática exitosa del propulsor hipersónico Denali de 18 pulgadas y dos validaciones con fuego real de un motor de 21 pulgadas en colaboración con la Armada de los Estados Unidos. El objetivo de producción refleja su ambición: 6.000 motores de cohetes de combustible sólido al año. Esto no es un programa de investigación. Se trata de una línea de montaje diseñada para suministrar armamento a la flota a un ritmo que los principales proveedores de defensa tradicionales no han podido igualar.

Vehículos aéreos del Grupo 5: Grandes, rápidos y autónomos.

Las ofertas de empleo revelan un segundo programa que podría ser incluso más significativo que los propios misiles. El equipo de aerodinámica de Anduril es responsable del diseño de "vehículos aéreos hipersónicos del Grupo 5", una clasificación del Pentágono para sistemas de aeronaves no tripuladas que pesan varios miles de libras y operan por encima de los 18.000 pies. Un dron hipersónico del Grupo 5 sería algo realmente nuevo en los arsenales estadounidenses: una aeronave autónoma, grande y reutilizable, capaz de mantener un vuelo a Mach 5+. En las ofertas no se especifica si transporta sensores, armas o ambos. Pero la combinación de velocidad hipersónica, gran altitud y la designación de "vehículo aéreo" —en contraposición a "misil"— implica algo diseñado para regresar a la base después de la misión. Esto coloca a Anduril en competencia directa con los programas hipersónicos clasificados de Lockheed Martin y la propia investigación de la Fuerza Aérea sobre plataformas ISR hipersónicas. La diferencia es que Anduril construye sus propios motores de cohete, diseña sus propios fuselajes y desarrolla su propio software de autonomía. Integración vertical a Mach 5.

La Fundación Barracuda

Las ambiciones hipersónicas de Anduril no existen en el vacío. La compañía ya fabrica la familia Barracuda de misiles de crucero autónomos, armas subsónicas diseñadas para la producción en masa y el uso desechable. La familia incluye tres variantes: el Barracuda-100M con un alcance de 120 millas náuticas, el Barracuda-250M que cabe dentro de un F-35'El compartimento interno de armas del y el Barracuda-500M con un alcance de más de 500 millas náuticas y una ojiva de 100 libras. Los misiles Barracuda son de respiración aérea, guiados por GPS y construidos con componentes modulares diseñados específicamente para lo que Anduril denomina "producción a hiperescala": líneas de producción que fabrican armas como si fueran productos electrónicos de consumo en lugar de elaborarlas a mano como instrumentos personalizados. El programa hipersónico es el siguiente paso en esa escalera. La misma filosofía: asequible, producido en masa, autónomo, pero a cinco veces la velocidad. Si Anduril logra entregar un misil hipersónico a un precio que permita a las fuerzas armadas comprar miles en lugar de docenas, redefiniría el cálculo de ataques en el Pacífico, donde la velocidad y el alcance son los factores decisivos.

El tercer proveedor

Quizás el aspecto más estratégico de la expansión de Anduril sea su impacto en la base industrial. Durante décadas, la cadena de suministro de motores de cohetes sólidos de Estados Unidos ha dependido de dos empresas: Northrop Grumman y Aerojet Rocketdyne. Este duopolio ha generado cuellos de botella que el Pentágono ha tenido dificultades para superar, especialmente ante el aumento de la demanda de municiones de precisión durante los conflictos en Ucrania y Oriente Medio. Anduril es ahora el tercer proveedor y, a diferencia de las empresas ya establecidas, construyó sus instalaciones con capital privado, a su propio ritmo y sin el ciclo de adquisiciones plurianual que suele regir la construcción de fábricas de defensa. La planta de McHenry ya está en producción. Los motores ya están en funcionamiento. Una empresa fundada hace ocho años por un emprendedor de gafas de realidad virtual ahora fabrica misiles hipersónicos, armas de crucero autónomas y los motores de cohete para impulsarlas, en una fábrica que ha financiado con sus propios recursos. Independientemente de si esta historia culmina en una revolución o en una ambición desmedida, se trata del nuevo participante más trascendental que la industria de defensa estadounidense ha visto en una generación. Fuentes: Aviation Week, Breaking Defense, Defense News, The War Zone, Anduril Industries