Bulgaria ha pasado años intentando incorporar su fuerza aérea a la era de la OTAN, y acaba de recibir una noticia poco grata. El segundo lote de ocho aviones completamente nuevos... F-16 Los cazas Block 70, prometidos para finales de 2027, podrían no llegar hasta 2030. Lockheed Martin le ha comunicado a Sofía que su línea de producción simplemente no puede cumplir con los plazos de entrega.

Para un país que aún depende de aviones de la era soviética para proteger su espacio aéreo, un retraso de tres años es más que un simple problema de planificación. Prolonga una transición ya de por sí complicada y mantiene en servicio cazas obsoletos mucho más tiempo del previsto.

Un desliz de tres años

El Ministerio de Defensa de Bulgaria informó que Lockheed Martin le comunicó que las dificultades en el proceso de producción retrasarían la entrega del segundo lote hasta el segundo trimestre de 2030. La noticia surgió de una reunión celebrada el 14 de agosto entre el ministro de Defensa, Dimitar Stoyanov, y representantes de la empresa, quienes recalcaron que el calendario revisado no es definitivo y que Lockheed tomará medidas para minimizar la demora.

Ese último punto es importante. Los retrasos en los programas de defensa complejos suelen incrementar los costes, y Sofía, que ya ha estirado su presupuesto para modernizarse, quiere una garantía firme de que un avión posterior no será también más caro.

¿Por qué escuece?

Bulgaria encargó sus 16 MiG-29 Block 70 Viper en dos fases, ocho en 2019 y ocho en 2022, como pieza clave en su transición hacia la eliminación de la tecnología de fabricación rusa. El primer lote ya ha llegado, pero hasta que la flota esté completa, el país debe seguir operando sus pocos MiG-29, aviones cuyo mantenimiento en condiciones de vuelo resulta cada vez más difícil y costoso.

El retraso no es un problema exclusivo de Bulgaria. La nueva línea de producción del F-16 de Lockheed en Greenville, Carolina del Sur, está desbordada por la gran cantidad de pedidos de los modelos Block 70/72 procedentes de numerosos países, y Bulgaria no es el único cliente que sigue esperando. El Viper, un concepto con décadas de antigüedad, goza de una demanda sin precedentes, y precisamente esa popularidad es lo que está ralentizando su producción.

Un hueco en el mapa

Para la OTAN, Bulgaria se encuentra en un punto estratégico del sureste, cerca del Mar Negro y del conflicto en Ucrania. Cada año que sus cazas modernos se retrasan, su capacidad de vigilancia aérea se basa en sistemas obsoletos de la Guerra Fría. Sofía finalmente recibirá sus Vipers. Simplemente tendrá que esperar más de lo previsto y confiar en que el precio no aumente durante la espera.

Fuentes: Ministerio de Defensa búlgaro, SeeNews, The Defense Post, Sofia Globe, Aviation Week.