Carece de cola, tiene tres motores y una silueta que recuerda a una raya combinada con un bombardero furtivo. Es el avión de combate de aspecto más radical del planeta, y es chino. Fotografías borrosas del gigante sin cola de Chengdu, conocido popularmente como J-36, siguen filtrándose desde China, y cada una de ellas desmiente en cierta medida lo que Occidente creía saber sobre la próxima generación de poder aéreo.
El avión realizó su primer vuelo público en diciembre de 2024. Desde entonces, han aparecido un segundo y un tercer prototipo, cada uno con cambios en los detalles. Aún desconocemos mucho más de lo que sabemos, pero su forma por sí sola ha inquietado a los planificadores desde Washington hasta Tokio.
• Constructor: Corporación de Aeronaves de Chengdu (CAC), China
• Disposición: Ala delta-diamante sin cola, sin alerones delanteros, tres motores.
• Tamaño: Muy grande: peso máximo de despegue estimado de 50 a 55 toneladas o más.
• Características: Vectorización de empuje en prototipos posteriores, probablemente para supercrucero, escapes empotrados en la parte superior para una baja firma infrarroja.
• Estado: Primer vuelo público en diciembre de 2024; segundo y tercer prototipo se verán a finales de 2025.
¿Por qué tres motores?
Lo más extraño del J-36 es su número de motores. Ningún caza moderno utiliza tres. La explicación más probable es pragmática: los motores chinos aún tienen menos empuje que sus rivales estadounidenses y europeos, por lo que añadir un tercer motor podría ser la única forma de impulsar un avión de este tamaño a velocidad supersónica. Es una solución ingeniosa, pero reveladora.
El diseño elimina los clichés que definieron a Chengdu. J-20, y empotra sus escapes en la parte superior del fuselaje para ocultar su calor de los misiles que se encuentran debajo, una disposición que recuerda al YF-23 de la década de 1990. Todo en él grita alcance, sigilo y velocidad, más que agilidad en combate aéreo.
Cuando se mostró el J-36 volando en formación con un J-20, la magnitud se hizo evidente: no se trata de un caza en el sentido tradicional. Es algo más parecido a un avión de ataque regional que, además, es furtivo.
Esa cautela es importante. Una forma convincente no es lo mismo que un avión listo para el combate. La parte difícil —la fusión de sensores, el software, los recubrimientos furtivos de fácil mantenimiento, los motores fiables— es precisamente la que ninguna fotografía puede revelar.
Construido para el Pacífico
¿Qué es la estructura del avión? poder Cuéntanos cuál es su misión. El J-36 es grande, lo que significa mayor capacidad de combustible y, por lo tanto, mayor alcance. En las vastas distancias del Indo-Pacífico, ese alcance es fundamental: China carece de la red global de bases y aviones cisterna de la que disfruta Estados Unidos, por lo que un avión que pueda volar largas distancias con combustible interno resuelve un problema estratégico.
Los analistas creen que un avión furtivo grande y de largo alcance como este está diseñado para penetrar profundamente, amenazando a los aviones cisterna y de alerta temprana que mantienen unidas las operaciones aéreas estadounidenses en el Pacífico. Esto, por sí solo, ayuda a explicar por qué la Fuerza Aérea de EE. UU. ha estado tan ansiosa por replantearse plataformas como el E-7 Wedgetail.
La pregunta que importa
China ha demostrado su capacidad para fabricar aviones rápidamente. También ha demostrado, con el estancado proyecto del bombardero H-20, que los diseños ambiciosos pueden estancarse. La cuestión es si el J-36 es realmente un arma de sexta generación o un impresionante demostrador tecnológico, y es una pregunta que las fotos filtradas simplemente no pueden responder.
Por ahora, lo más honesto que se puede decir sobre el gigante trimotor de Chengdu es también lo más incómodo: Occidente ya no es el único lugar donde se está construyendo el futuro del combate aéreo.
Fuentes: Aerospace Global News, The War Zone, RUSI (Justin Bronk). Imagen destacada: Medios chinos a través de Aerospace Global News.
Preguntas relacionadas
¿Qué es el caza chino J-36?
El J-36 es un avión de combate de próxima generación, grande y sin cola, construido por la Corporación Aeronáutica de Chengdu de China. Tiene un ala delta-diamante, carece de cola y cuenta con una inusual configuración de tres motores. Su primer vuelo público tuvo lugar en diciembre de 2024 y es ampliamente considerado como uno de los dos programas de cazas de sexta generación de China, junto con el Shenyang J-50.
¿Cuándo realizó su primer vuelo el J-36?
El J-36 realizó su primer vuelo público en diciembre de 2024. Desde entonces, se han fotografiado al menos un segundo y un tercer prototipo, cada uno mostrando cambios en detalles como el control vectorial del empuje en las versiones posteriores. Aún hay mucho por confirmar, ya que China no ha publicado especificaciones oficiales para la aeronave.
¿Por qué el J-36 tiene tres motores?
La configuración de tres motores del J-36 es muy inusual para un caza y se cree que proporciona el enorme empuje y la potencia eléctrica necesarios para un avión furtivo pesado de largo alcance. El motor adicional podría dar soporte a sensores avanzados, futuras armas de energía dirigida o un vuelo supersónico sostenido sin postcombustión.
¿Qué tamaño tiene el J-36?
Las estimaciones sitúan el peso máximo de despegue del J-36 en torno a las 50-55 toneladas o más, mucho mayor que el de los cazas convencionales como el F-35. Su tamaño apunta a una función de largo alcance y penetración profunda, transportando grandes cargas internas de combustible y armamento a través de las vastas distancias del Pacífico.
¿Es el J-36 un caza de sexta generación?
El J-36 se describe ampliamente como un diseño de sexta generación, definido por características como un fuselaje sin cola para sigilo, fusión de sensores avanzada y posible colaboración con drones. Forma parte de El programa de cazas furtivos de China, que se expande rápidamente,, lo que, según los analistas, podría transformar el poder aéreo en el Pacífico.
¿Quién fabrica el J-36?
El J-36 es construido por Chengdu Aircraft Corporation (CAC), el mismo fabricante detrás del caza furtivo chino J-20 y J-10 Avión polivalente. Chengdu es uno de los dos centros chinos que desarrollan aviones de combate de última generación; el otro es Shenyang. El J-36 es el diseño de aspecto más radical que ha surgido hasta la fecha.
¿Cuál es la diferencia entre el J-36 y el J-20?
El J-20 es el caza furtivo de quinta generación chino en servicio, mientras que el J-36 es un diseño de próxima generación más grande y radical que aún se encuentra en fase de pruebas. El J-20 tiene una configuración convencional de dos motores con cola; el J-36 carece de cola, cuenta con tres motores y parece priorizar el alcance y la capacidad de carga sobre la agilidad.
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