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Un buque patrullero de alta mar suele ser una embarcación modesta: un casco construido para la resistencia, un único cañón de calibre medio y una función que se limita a la protección de la pesca y la persecución de contrabandistas. Los Emiratos Árabes Unidos han analizado esta fórmula y, educadamente, la han ignorado.

Las nuevas fotografías de la clase Falaj 3 de la Armada de los Emiratos Árabes Unidos, publicadas esta semana, muestran un buque de apenas 60 metros de eslora y un desplazamiento de tan solo 670 toneladas, equipado con un armamento propio de una corbeta lanzamisiles tres veces mayor. Para su tamaño, podría ser el buque de guerra mejor armado del mundo.

Un barco patrullero solo de nombre.

Lo que lo hace extraordinario son sus cifras. El Falaj 3 mide poco más de 60 metros de eslora, desplaza aproximadamente 670 toneladas a plena carga y cuenta con una tripulación de tan solo 39 personas. La mayoría de los buques de su clase portan un solo cañón y, con suerte, un misil antiaéreo portátil. El Falaj 3, en cambio, dispone de un sistema de defensa antiaérea multicapa, misiles antibuque, cohetes antiaéreos y protección electrónica moderna: el arsenal de un buque de combate de primera línea.

En la proa se encuentra un cañón Leonardo Super Rapid de 76 mm con el sistema STRALES, que dispara proyectiles DART guiados por radio, capaces de interceptar tanto misiles supersónicos maniobrables como lanchas rápidas de ataque, y a una fracción del costo de un interceptor especializado. Esta lógica de costos es importante: en el Golfo, los costosos misiles tierra-aire se invierten habitualmente en drones mucho más baratos.

Capa sobre capa

Detrás del cañón, un sistema de lanzamiento vertical de ocho celdas alberga misiles tierra-aire MBDA VL MICA, capaces de alcanzar aproximadamente 12 millas y hasta 30.000 pies de altitud. Más hacia la popa, un lanzador de 21 celdas para el misil RIM-116 Rolling Airframe Missile proporciona una segunda capa independiente de defensa puntual: dos sistemas completos de defensa aérea en un casco que la mayoría de las armadas equiparían prácticamente sin armamento.

El despliegue ofensivo es igualmente serio: cuatro misiles antibuque MM40 Exocet Block 3C, con un alcance de aproximadamente 240 kilómetros, además de dos lanzadores de doce celdas para cohetes guiados LOGIR para derribar drones y embarcaciones no tripuladas de forma económica. Dos estaciones de armas remotas de 30 mm y lanzadores de señuelos Rheinmetall MASS completan la defensa de corto alcance, todo ello controlado por un radar Leonardo Kronos 3D y un sistema de búsqueda y seguimiento infrarrojo SPYNEL.

¿Por qué meter tanto en tan poco?

La lógica es geográfica. El Golfo Pérsico es un mar confinado donde el combate se desarrolla a corta distancia y bajo la constante amenaza de misiles, drones, helicópteros y enjambres de lanchas rápidas. Concentrar la máxima potencia de fuego en un casco pequeño y relativamente económico permite a una armada desplegar más artilleros por el mismo presupuesto; una filosofía que el Falaj 3 lleva al límite.

Construido por Abu Dhabi Ship Building, perteneciente al grupo Edge de los Emiratos Árabes Unidos, y derivado del buque patrullero clase Fearless de Singapur, el buque insignia Altaf entró en servicio en febrero de 2025. Edge está construyendo ocho unidades más de este diseño para Kuwait. Para quienes aún consideran al Falaj 3 como una simple lancha rápida de la armada, representa una clara refutación.

Las imágenes del lanzamiento del primer Falaj 3 permiten apreciar el casco que alberga todo este equipamiento:

Fuentes: The War Zone, Edge Group, Janes, Naval News.

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