Comparte esta historia A las 12:50 p. m. del 29 de marzo, cuatro F-35A Los cazas furtivos Lightning II aterrizaron en la base aérea de Misawa, en la prefectura de Aomori, al noreste de Japón. Rodaron hasta la plataforma, con los motores apagándose y las cabinas abriéndose en el frío aire del norte. Parecía rutinario. Pero no lo era en absoluto. Estos son los primeros F-35A estacionados permanentemente en Misawa, y marcan el final de una era. F-16 Los aviones que han defendido esta zona del Pacífico durante décadas se están retirando. El primer contingente del 13.º Escuadrón de Caza partió en septiembre de 2025, y el resto del escuadrón de F-16 tiene previsto seguir sus pasos. Lo que los reemplaza no es solo un avión más moderno, sino una capacidad completamente diferente.

Por qué Misawa es importante

Consulten un mapa. Misawa se encuentra en el extremo norte de Honshu, la isla principal de Japón, a unos 1100 kilómetros de Pekín, 1200 de Pyongyang y a una distancia de ataque sin reabastecimiento de combustible de prácticamente cualquier punto conflictivo del Pacífico occidental. Ha sido una piedra angular del poder aéreo estadounidense en Asia desde la Guerra de Corea. Un F-16 en Misawa podía combatir. Un F-35A en Misawa puede combatir de forma invisible. La diferencia no es incremental, es generacional. El diseño de baja detectabilidad del F-35, su conjunto de sensores integrados y su capacidad para compartir datos de objetivos en un campo de batalla en red le otorgan una ventaja que los cazas de cuarta generación más antiguos simplemente no pueden igualar. Un solo F-35A puede detectar, rastrear y atacar amenazas que un F-16 jamás vería hasta que fuera demasiado tarde. Para China y Corea del Norte, el panorama acaba de cambiar. El despliegue permanente de cazas de quinta generación en Misawa significa que Estados Unidos puede proyectar capacidad furtiva en el espacio aéreo en disputa desde el primer día de cualquier crisis, sin necesidad de esperar a los grupos de ataque de portaaviones ni de desplegarse desde bases distantes en Guam o Alaska.

""Cuanto más sudes en tiempos de paz, menos sangrarás en la guerra.""

— Norman Schwarzkopf

Problemas de crecimiento

No todos en Misawa están de celebración. El F-35A es más ruidoso que el F-16 al despegar, y la base se encuentra cerca de la ciudad de Misawa, una comunidad de aproximadamente 40.000 habitantes que ha convivido con el ruido de los aviones durante décadas, pero que ahora se enfrenta a un aumento significativo. Un alto funcionario del gobierno de la prefectura de Aomori declaró públicamente que “esperamos que se tenga suficientemente en cuenta el impacto en la estabilidad de la vida cotidiana de los residentes de Misawa”. Las quejas por ruido son el punto de fricción perenne de las fuerzas aéreas desplegadas en primera línea, y el motor Pratt & Whitney F135 del F-35 —el motor de caza más potente jamás construido— produce sustancialmente más empuje y ruido que el F110 del F-16. Japón también opera su propia flota de F-35A desde Misawa, pilotada por la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón. La presencia de cazas furtivos estadounidenses y japoneses en la misma base crea oportunidades de interoperabilidad difíciles de replicar en otros lugares: entrenamiento conjunto, conocimientos compartidos sobre mantenimiento y la capacidad de desplegar una fuerza furtiva combinada desde una única ubicación.

El tablero de ajedrez del Pacífico

El despliegue en Misawa forma parte de un cambio más amplio en la postura de las fuerzas estadounidenses en el Indo-Pacífico. El Cuerpo de Marines está en camino de desplegar 261 variantes de F-35B y F-35C para finales de 2026. La Fuerza Aérea continúa desplegando F-35A en bases avanzadas de la región. Y Japón está profundizando su inversión en capacidades de quinta generación, tanto a través de su propia flota de F-35 como mediante su participación en el programa de cazas de sexta generación GCAP con el Reino Unido e Italia. La respuesta de China ha sido acelerar sus propios programas de tecnología furtiva. J-20 Su número está aumentando y las variantes más recientes están entrando en fase de pruebas. El Pacífico occidental se está convirtiendo en el espacio aéreo con mayor concentración de aviones furtivos del planeta. Cuatro aviones en una plataforma en el norte de Japón no cambian esta situación por sí solos. Pero son una señal —clara e inequívoca— de dónde pretende estar el poder aéreo estadounidense cuando más importa. Fuentes: Nippon.com, Jiji Press, Revista de las Fuerzas Aéreas y Espaciales