Comparte esta historia Una empresa que no existía hace siete años acaba de recaudar 1.040.350 millones de dólares para construir aeronaves no tripuladas que vuelan más rápido que cualquier avión militar operativo en la Tierra. Hermeus, una startup de aviación de defensa fundada en 2018, cerró su ronda de financiación Serie C el 7 de abril de 2026, alcanzando una valoración posterior a la inversión de 1.040.000 millones de dólares. El dinero financiará la transición de las pruebas de prototipos a plataformas hipersónicas listas para la misión: aeronaves diseñadas para volar por encima de Mach 5. La ronda fue liderada por Khosla Ventures, con el respaldo de Founders Fund, RTX Ventures e In-Q-Tel, el brazo de capital riesgo de la CIA. Cuando el fondo de inversión de la comunidad de inteligencia está emitiendo cheques, el Pentágono está atento.

Quarterhorse: Un banco de pruebas hipersónico del tamaño de un F-16

Hermeus construye su aeronave en torno a un concepto que la mayoría de los ingenieros aeroespaciales calificarían de audaz: un motor de ciclo combinado basado en turbina. La idea es utilizar un motor a reacción convencional para el despegue y la aceleración a velocidades supersónicas, y luego pasar a un estatorreactor para el impulso a Mach 5 y más allá. Es el mismo principio que impulsó el SR-71 Los motores J58 de Blackbird de la década de 1960, pero actualizados con materiales modernos y diseño digital. El avión de prueba actual de la compañía, el Quarterhorse Mk 2.1, tiene aproximadamente el tamaño de un F-16 Fighting Falcon. Está propulsado por un Pratt & Whitney F100, la misma familia de motores que ha impulsado F-15 y los F-16 surcando los cielos durante décadas. El F100 es el punto de partida. Las futuras versiones integrarán el estatorreactor que llevará a la aeronave más allá de lo que cualquier turbofán puede lograr. Hermeus ya ha completado las pruebas de vuelo con el Quarterhorse Mk 2.1, y se describe el vuelo supersónico como inminente. La compañía no está construyendo un avión de papel. Está construyendo uno real, y está volando.

Por qué el Pentágono quiere aviones hipersónicos que despeguen desde pistas de aterrizaje

Ya existen armas hipersónicas. Estados Unidos, China y Rusia cuentan con misiles hipersónicos, armas que vuelan a más de Mach 5 en un solo trayecto. Lo que distingue a Hermeus es su capacidad de reutilización. Un Quarterhorse despega de una pista estándar, realiza su misión a velocidad hipersónica y aterriza. Puede repostar, recargarse y volver a volar.

Para el ejército, esto resuelve un problema que los misiles hipersónicos no pueden solucionar. Los misiles son caros, de un solo uso y limitados en número. Un dron hipersónico reutilizable puede realizar reconocimiento a velocidades que hacen casi imposible la interceptación, atacar objetivos sensibles al tiempo antes de que las defensas aéreas puedan reaccionar y volver a hacerlo al día siguiente. En un escenario de conflicto en el Pacífico, donde las distancias son enormes y los objetivos fugaces, esta capacidad podría ser decisiva. El aspecto no tripulado es igualmente importante. A Mach 5, las cargas aerodinámicas y las tensiones térmicas son extremas. Eliminar al piloto permite a los diseñadores exigir más a la aeronave, realizar giros más cerrados y asumir mayores riesgos. Hermeus no está construyendo una cabina de mando. Está construyendo un arma.

De un garaje en Atlanta a una valoración de mil millones de dólares.

Hermeus fue fundada en Atlanta por cuatro exingenieros de Generation Orbit y SpaceX. En 2020, tan solo dos años después de su fundación, la compañía demostró un motor de ciclo combinado basado en turbinas que funcionaba desde cero hasta condiciones equivalentes a Mach 5 en una prueba en tierra. Esta demostración, más que cualquier presentación comercial, fue lo que atrajo la inversión inicial del sector de defensa. La ronda de financiación Serie C, por un valor de 1.043.500 millones de dólares, eleva el capital total recaudado a más de 1.045.500 millones de dólares. La financiación se divide en 1.042.000 millones de dólares en capital y 1.041.000 millones de dólares en deuda. Hermeus traslada su sede a El Segundo, California, el corazón de la industria aeroespacial estadounidense, aunque Atlanta seguirá siendo un centro de producción. El rápido ascenso de Hermeus refleja el ritmo de sus aeronaves: siete años desde su fundación hasta alcanzar una valoración de mil millones de dólares; prototipos en vuelo; vuelo supersónico inminente. Es el tipo de trayectoria que las principales empresas de defensa tradicionales, que miden los programas en décadas, observan con una mezcla de admiración y preocupación. Fuentes: Hermeus, TechCrunch, SiliconANGLE, AeroTime