Hace seis años Estados Unidos tomó Turquía F-35 Los aviones que Ankara ya había pagado fueron almacenados en el desierto de Arizona, los pilotos turcos fueron enviados de regreso a casa desde la base aérea Luke, y cerca de 100 cazas furtivos encargados se esfumaron. El martes, sentado junto a Recep Tayyip Erdogan en el palacio presidencial de Ankara, Donald Trump anunció el deshielo.
"Vamos a levantar las sanciones, ¿de acuerdo?", dijo Trump a los periodistas al margen de la cumbre de la OTAN, refiriéndose a las sanciones CAATSA que Washington impuso a la agencia turca de adquisiciones de defensa en diciembre de 2020. "No queremos sancionar a nuestros amigos", añadió, según la AFP.
¿Y el F-35 en sí? Presten atención a los verbos. "Es una decisión que vamos a tomar", dijo Trump. "Es un gran avión, el mejor con diferencia, y sin duda lo tendremos en cuenta". Considerar. Decidir. No aprobar, no vender, no entregar. Seis años de política congelada se han puesto en marcha, pero nadie ha dado el primer paso.
Datos rápidos
- 7 de julio de 2026, Ankara: Trump dice "Vamos a levantar las sanciones" junto a Erdogan en el palacio presidencial.
- Las sanciones de la CAATSA afectaron a la agencia turca de adquisiciones de defensa (SSB) en diciembre de 2020 por la compra de los sistemas S-400.
- Turquía fue expulsada del programa F-35 en julio de 2019 tras recibir entregas de sistemas S-400.
- Ankara tenía previsto comprar alrededor de 100 F-35A; empresas turcas fabricaron aproximadamente 900 piezas para el avión.
- La NDAA de 2020 prohíbe las transferencias de F-35 mientras Turquía posea el S-400; no existe una exención presidencial.
- Sobre la venta de los F-35, Trump solo dijo "esa es una decisión que vamos a tomar"; esto no es una aprobación.
Cómo Turquía perdió sus aviones furtivos
Un breve repaso para quienes dedicaron 2019 a algo más saludable que seguir de cerca la legislación sobre sanciones. Turquía fue socio industrial fundador del programa F-35. Se preveía que empresas turcas fabricaran aproximadamente 900 piezas para el avión, y Ankara planeaba comprar alrededor de 100 F-35A. El primer avión incluso se presentó en Fort Worth en junio de 2018, con ceremonia y banderas incluidas.
Posteriormente, Turquía adquirió el sistema de defensa aérea ruso S-400, después de que Washington hubiera insistido durante dos años en la compra del Patriot. La postura del Pentágono fue tajante: un radar ruso diseñado para detectar aeronaves furtivas no puede operar en la misma red que una aeronave furtiva. Cuando comenzaron las entregas del S-400 en julio de 2019, Estados Unidos expulsó a Turquía del programa en cuestión de días.
En diciembre de 2020 llegó el segundo golpe: sanciones contra la Presidencia de Industrias de Defensa de Turquía en virtud de la CAATSA, la ley que el Congreso redactó originalmente pensando en la injerencia rusa en las elecciones. Turquía se convirtió en el primer aliado de la OTAN sancionado bajo esta ley. Los aviones fabricados para Turquía fueron finalmente incorporados a la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
La ley no es una vibra
Aquí es donde las buenas intenciones del martes chocan con la cruda realidad legal. La Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2020 prohíbe explícitamente la transferencia de F-35 a Turquía a menos que este país ya no posea el sistema S-400, ni ningún equipo, material o personal relacionado con él. El Congreso redactó esta cláusula deliberadamente y no incluyó una exención presidencial.
Las sanciones de la CAATSA también fueron codificadas por el Congreso. Trump dijo que su gabinete, integrado por Marco Rubio, Scott Bessent y Pete Hegseth, está trabajando en la destitución, pero una salida sin problemas pasa por el Capitolio, no por una buena relación con Erdogan.
La ironía que todos en Ankara conocen es que Turquía nunca llegó a activar el sistema S-400. Gran parte del sistema, cuyo costo se estima en 14400 millones de dólares, permanece embalado. Analistas consultados por Middle East Eye afirman que la solución más probable es un acuerdo que lo deje inoperativo de forma verificable o que lo envíe a un tercer país, permitiendo así que Washington certifique que Turquía ya no "posee" un sistema operativo.
También existen precedentes de que la administración simplemente siga adelante sin más. A finales de junio, notificó al Congreso la venta de motores por valor de 1.700 millones de dólares para el programa de cazas KAAN de Turquía, ignorando por completo la objeción del representante Gregory Meeks. Sin embargo, los motores son lo más fácil de conseguir. Un avión furtivo de quinta generación es todo un desafío.
El Congreso se ha unido a la conversación.
La reacción en el Capitolio fue inmediata, aunque no precisamente una ovación de pie. La respuesta del senador John Cornyn a la noticia se limitó a cuatro palabras. Según The Hill, un grupo bipartidista de legisladores ya le había escrito a Trump oponiéndose a cualquier venta de F-35 a Ankara incluso antes de que comenzara la cumbre.
No todos se oponen. El senador Mike Rounds, en Ankara con una delegación del Congreso, declaró a CNN que una solución al problema de los S-400 sería "buena noticia para la OTAN". Por su parte, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dedicó el lunes en Fox News a argumentar lo contrario, afirmando que Turquía no debería recibir ni los F-35 ni los motores.
Por su parte, Erdogan actúa como si el acuerdo ya estuviera cerrado. "El señor Trump también nos ha dado su palabra personalmente sobre este asunto", dijo a través de un traductor, y añadió que creía que de la cumbre surgiría una decisión favorable sobre los F-35.
Puedes ver el intercambio completo entre los dos presidentes a continuación, incluyendo el momento en que Trump elogia a Turquía como "mucho más leal que otros países que creemos que serían leales"."
PBS NewsHour: Trump afirma que Estados Unidos levantará las sanciones contra Turquía y considerará la venta de aviones F-35.
¿Qué cambió realmente el martes?
La respuesta sincera: la política avanzó, la ley no. El levantamiento de las sanciones está realmente en marcha, y eso es lo único que importa para la industria de defensa turca, que lleva cinco años sorteando la inclusión de Turquía en la lista negra. La cuestión del F-35 sigue exactamente igual que el lunes, oculta tras una disposición de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) que obliga a Turquía a renunciar a los misiles que originaron todo este lío.
Mientras tanto, Ankara ha aprovechado el interregno para cubrirse las espaldas de forma brillante: F-16 Kits de modernización, un pedido británico de Eurofighter Typhoon y el programa furtivo KAAN de fabricación nacional, ahora equipado con motores estadounidenses. Si se reabre la puerta al F-35, Turquía la cruzará con una posición mucho más ventajosa que en 2019.
Presten atención al lenguaje de la certificación. Si la Casa Blanca declara formalmente en los próximos meses que el S-400 ha sido retirado, desmantelado o exportado, esto dejará de ser un tema de debate y se convertirá en una transacción. Hasta entonces, los F-35 permanecerán exactamente donde terminaron los primeros de Turquía: en manos de otro.
Fuentes: AFP vía Turkish Minute, Associated Press vía PBS News, Reuters, NOTUS, Middle East Eye, The Hill
Preguntas relacionadas
¿Por qué Estados Unidos excluyó a Turquía del programa F-35?
Turquía fue socio industrial fundador del F-35, con la intención de fabricar cientos de piezas y comprar alrededor de 100 aviones. Sin embargo, tras la compra por parte de Ankara del sistema de defensa aérea ruso S-400 en 2019, Washington expulsó a Turquía en cuestión de días. El Pentágono argumentó que un radar ruso diseñado para detectar aeronaves furtivas no puede compartir red con una aeronave furtiva, y los aviones que Turquía había pagado fueron almacenados en Estados Unidos.
¿Cuáles son las sanciones de la CAATSA contra Turquía?
La CAATSA (Ley para Contrarrestar a los Adversarios de Estados Unidos mediante Sanciones) es una ley estadounidense originalmente dirigida a Rusia. En diciembre de 2020, Washington la utilizó para sancionar a la Presidencia de Industrias de Defensa de Turquía por la compra del sistema S-400, convirtiendo a Turquía en el primer miembro de la OTAN afectado por esta medida. En 2026, el presidente Trump dio a entender que levantaría dichas sanciones, calificando a Turquía como un país amigo.
¿Recuperará Turquía los F-35?
A mediados de 2026, la situación sigue sin resolverse. En una conversación con el presidente Erdogan en Ankara, Trump afirmó que Estados Unidos consideraría la posibilidad de adquirir el F-35 y anunció el levantamiento de las sanciones de la CAATSA, pero no llegó a aprobar su venta ni entrega. Su discurso se centró en considerar y decidir, no en aprobar ni vender, por lo que la puerta quedó abierta sin un compromiso firme.
¿Por qué la compra del S-400 causó tantos problemas?
El S-400 es un sistema ruso de defensa aérea de largo alcance cuyo radar está diseñado para detectar y rastrear aeronaves furtivas. Estados Unidos argumentó que operarlo junto con el F-35 permitiría a Rusia recopilar datos sobre la firma de sigilo del avión. Tras dos años de instar a Turquía a comprar el misil Patriot estadounidense, Washington expulsó a Ankara del programa F-35 cuando comenzaron las entregas del S-400.
¿Qué avión de combate está desarrollando Turquía por su cuenta?
Turquía ha trabajado para reducir su dependencia de las importaciones mediante el desarrollo de su propio caza furtivo, el KAAN, y aeronaves relacionadas que destruyen radares, exploradas en El avión anti-radar de fabricación turca. Washington también ha autorizado el apoyo de motores para programas turcos, como en la venta del motor $700M para el KAAN.
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