El 15 de julio de 1941, un piloto alemán de 28 años logró algo sin precedentes en la historia de la aviación: derribó su centésimo avión. Werner Mölders alcanzó una cifra que antes parecía imposible. Sin embargo, este récord no fue su legado más importante. Su mayor logro fue una sencilla formación de cuatro aviones en el cielo, una formación que aún hoy utilizan todas las principales fuerzas aéreas del mundo.

Mölders era una rareza: un asesino brillante que también era un maestro brillante. Y en una Luftwaffe rebosante de arrogancia, sus hombres no lo conocían como un águila o un as, sino como "Vati" —Papá—.

España: la cuna de las tácticas

En 1938, Mölders se alistó como voluntario en la Legión Cóndor, la fuerza alemana que luchaba junto a Franco en la Guerra Civil Española, y se convirtió en su as con mayor número de victorias, con 14 triunfos. Sin embargo, España influyó menos en su puntuación que el trabajo que realizó allí. La rígida formación en formación de tres aviones que utilizaban la mayoría de las fuerzas aéreas era una trampa: los pilotos pasaban más tiempo manteniendo la formación que vigilando el cielo.

Mölders lo arrasó. Construyó sus tácticas en torno a la pareja: un Rotte, un piloto vigilando la cola del otro, y unió dos pares en una formación suelta y escalonada de cuatro llamada Schwarm. Visto desde abajo, se asemejaba a las yemas de los dedos de una mano extendida, razón por la cual el mundo angloparlante lo denominó “dedo cuatro”. Combinado con su giro cruzado, era tan superior que, finalmente, todas las fuerzas aéreas combatientes de la guerra lo adoptaron. Todavía hoy sigue siendo estándar.

Primero a cien

De regreso en Alemania, Mölders lideró el Jagdgeschwader 51 durante las batallas de Francia y Gran Bretaña y la invasión de la Unión Soviética, y su número de victorias aumentó sin cesar. Al superar las 100 en julio de 1941, se convirtió en el primer soldado de cualquier nación en recibir los Diamantes de la Cruz de Caballero, y fue nombrado General der Jagdflieger (Inspector del Arma de Caza), siendo el hombre más joven en ocupar dicho cargo.

A pesar de todo, mantuvo una reputación de caballerosidad inusual en cualquier fuerza aérea. Católico devoto que, discretamente, se oponía al régimen por el trato que este daba a la Iglesia, insistía en que los aviadores aliados capturados recibieran un trato justo y era conocido por invitar a cenar a los pilotos enemigos derribados. Sus hombres lo llamaban “Vati” porque los cuidaba como a un padre.

Tomando las medidas del enemigo

Mölders también era un analista meticuloso. En agosto de 1940, en el centro de pruebas de Rechlin, voló un avión capturado. Supermarine Spitfire y Hurricane, y escribió un informe objetivo comparándolos con su propio Bf 109. Consideró al Hurricane inferior, pero le tuvo al Spitfire un respeto genuino: el veredicto honesto de un profesional sobre la máquina que acababa de enfrentarse a la suya en un combate a muerte sobre Inglaterra.

Murió como pasajero

Para un hombre que sobrevivió a cientos de combates, el final fue casi cruelmente monótono. El 22 de noviembre de 1941, Mölders volaba no como piloto, sino como pasajero, a bordo de un Heinkel He 111 que viajaba desde Crimea para asistir al funeral de Ernst Udet, jefe técnico de la Luftwaffe, quien se había suicidado. Al aterrizar en Breslau en medio de una tormenta eléctrica, el avión se estrelló. Mölders murió. Tenía 28 años.

Adolf Galland, su amigo y rival, le sucedió como general de los cazas. Pero el récord y las tácticas perduraron más que ambos. Cada vez que cuatro cazas se dividen en dos parejas vigilantes y se cruzan en el giro, están aplicando la idea de Werner Mölders, más de ochenta años después.

Fuentes: Wikipedia; El Club Geek de la Aviación; Kurfürst (juicios de Rechlin); Base de datos de la Segunda Guerra Mundial; Archivo Federal.