Quand dix avions à réaction s'élancent du haut d'une boucle, laissant derrière eux une traînée de fumée verte, blanche et rouge, tout un pays lève les yeux au ciel. Les Frecce Tricolori – les Flèches Tricolores – sont la patrouille acrobatique nationale italienne et, de par le nombre d'appareils, la plus grande patrouille de voltige aérienne au monde. Depuis plus de soixante ans, ils transforment le vol en formation en un véritable opéra.

Derrière le théâtre se trouve une unité militaire importante, pilotant un avion de chasse italien de grande puissance, évoluant à une distance qui paraît déraisonnable.

Né à Rivolto

L'équipe a été officiellement fondée le 1er mars 1961 sur la base aérienne de Rivolto, dans le nord-est de l'Italie, sous le nom de 313° Gruppo Addestramento Acrobatico of the Aeronautica Militare, regroupant les équipes de voltige non officielles que les commandements italiens alignaient depuis des années. À partir du milieu des années 1960, ils ont effectué des vols en avion. Fiat G.91, et depuis 1982 le Aermacchi MB-339 — un avion d'entraînement à réaction biplace de conception locale, suffisamment agile pour les vols en formation serrée.

Neuf, plus un

La signature est une formation de neuf appareils, avec un dixième avion en solo, évoluant au sein et autour du groupe principal. C'est ce nombre d'appareils qui établit le record.

Elle figure également dans les livres de records.

Pourquoi c'est important au-delà du spectacle aérien

Les démonstrations aériennes sont un véritable spectacle, mais elles reposent sur les mêmes principes fondamentaux que les vols de combat en formation : une gestion précise de l’énergie, une confiance absolue entre les pilotes et la discipline nécessaire pour maintenir une position à quelques mètres d’un autre avion à des centaines de kilomètres par heure. Les Frecce Tricolori sont une vitrine pour l’aviation italienne et pour le MB-339, mais elles offrent également une démonstration concrète de ce que représente un vol militaire discipliné dans sa forme la plus aboutie.

Pour les Italiens, c'est bien plus qu'un simple drapeau tricolore : il se déploie dans le ciel, dessiné par dix avions à réaction, au départ d'un Grand Prix, au-dessus d'un stade ou des toits de Rome. Rares sont les nations qui arborent leurs couleurs avec autant de réalisme – et de beauté.

Sources : Aeronautica Militare ; Guinness World Records ; Simple Flying ; European Airshows.