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La Russie a amené ses nouvelles armes furtives sur un aérodrome couleur sable de la côte égyptienne cette semaine et, pour la première fois, a laissé le public les photographier.

Au salon aéronautique international d'El Alamein, posés sur le tarmac devant un Su-57 Felon, se trouvaient trois armes à lancement aérien qui, jusqu'ici, n'avaient été vues que sur des images d'essais granuleuses ou sur des photographies du renseignement ukrainien montrant des débris récupérés : le S-71K Kovyor, le S-71M Monokhrom, et le S8000 Banderol. Une quatrième munition était posée à leurs côtés, à laquelle personne n'a encore donné de nom.

Aucune de ces armes n'est une arme miracle. C'est précisément le propos. Toutes trois tentent de résoudre le même problème que la guerre en Ukraine a martelé dans l'esprit des planificateurs russes : comment continuer à frapper des cibles défendues quand vos bons missiles coûtent trop cher pour être tirés dans les quantités réellement nécessaires.

Remettre les noms dans le bon ordre

Un avertissement avant tout, car une grande partie des documents publiés se trompe sur ce point. Les premiers reportages sur la famille S-71 avaient inversé les deux versions. La lecture faisant aujourd'hui autorité veut que le S-71K Kovyor — kovyor signifiant tapis — soit l'arme la plus raffinée et la plus furtive, et que le S-71M Monokhrom soit la plus simple. Si vous lisez un article plus ancien affirmant le contraire, voilà pourquoi.

Un missile de croisière qui ressemble à un petit drone

Le S-71M est une arme compacte, propulsée par turboréacteur, à la cellule délibérément anguleuse : un nez facetté se prolongeant dans un large fuselage central, des ailes fortement en flèche qui se replient à plat contre le ventre pour le transport, et un empennage en V inversé. On trouve dans le nez au moins une surface transparente optiquement plane, le type de fenêtre installé pour un autodirecteur infrarouge ou télévisé.

Le renseignement ukrainien, qui a obtenu un exemplaire, a rapporté quelque chose de plus intéressant que la forme. La charge militaire est une bombe à fragmentation à charge explosive OFAB-250-270 — une munition russe standard, boulonnée dans une nouvelle cellule. Le guidage est principalement inertiel plutôt qu'un autodirecteur terminal sophistiqué, ce qui cadre mal avec cette fenêtre d'autodirecteur et reste l'une des questions non résolues concernant cette arme. Une grande partie de la structure externe est composite en fibre de verre, et aucun revêtement absorbant les radars spécialisé n'a été identifié.

C'est la description d'une arme bon marché revêtue des habits d'une arme coûteuse, et c'est parfaitement rationnel. La forme seule permet de réduire l'écho radar. Elle ne donne pas un B-2. Face à un réseau de défense antiaérienne intégré débordé, essayant de trier les vraies menaces des leurres à trois heures du matin, une signature plus petite peut suffire.

Le S-71K pousse la même idée plus loin : un corps notablement large et compact pour sa longueur, des ailes repliables plus épaisses, un empennage en V inversé plus raffiné. Posé sur son chariot, il ressemble moins à un missile qu'à un petit aéronef sans pilote. Les informations publiques sont maigres, mais il a été associé à un guidage électro-optique et à un traitement embarqué plus poussé — ce qui lui permettrait de traiter les cibles de façon plus souple qu'un S-71M largement préprogrammé. Quant à son degré réel d'autonomie, personne en dehors du programme ne peut le dire à partir de simples photographies.

Les quatre armes exposées, photographiées lors du salon. Dans le sens des aiguilles d'une montre depuis le coin supérieur gauche : S-71K Kovyor, une munition guidée plus petite non identifiée, S8000 Banderol, et S-71M Monokhrom.

L'Union Unifiée de Constructions Aéronautiques (UAC), qui construit le Su-57, a indiqué dans un communiqué de presse que les deux versions du S-71 exposées “avaient été conçues pour des chasseurs de cinquième génération”. C'est autant une formule marketing qu'un argument technique — rien n'empêche a priori d'installer ces armes sur bien d'autres appareils — mais cela explique pourquoi elles étaient garées devant un Felon plutôt que devant tout autre appareil.

Banderol : le missile qui se fixe sur un hélicoptère

Le Banderol — également appelé Dan-T — aborde le même problème sous un autre angle. C'est un petit missile de croisière à propulsion par réacteur, de forme conventionnelle, avec un fuselage ogival, un nez pointu et des ailes repliables fortement en flèche. Le service de renseignement ukrainien en a obtenu et analysé un exemplaire. La portée signalée est d'environ 500 kilomètres, avec une charge militaire modeste en conséquence.

Ce qui le rend notable, c'est ce qui le transporte. Le Banderol a été associé à un lancement depuis le drone Orion, et des images sont désormais apparues montrant un exemplaire monté sur un hélicoptère d'attaque Mi-28NM Havoc — ce qui concorde avec des rapports ukrainiens non confirmés le mois dernier selon lesquels la Russie les tirait depuis des Mi-28 au-dessus de la mer d'Azov contre des cibles autour d'Odessa.

Un Banderol monté sur un hélicoptère d'attaque russe Mi-28NM.

Un hélicoptère d'attaque tirant un missile de croisière de 500 kilomètres est une catégorie qui n'existait dans l'esprit de presque personne il y a encore quelques années. C'est aussi une bonne illustration de la façon dont la frontière entre un missile de croisière et un grand drone d'attaque à sens unique a cessé d'avoir grand sens. Le Banderol a la cellule d'un missile et un moteur à réaction, et fait un usage massif de composants disponibles dans le commerce et d'origine étrangère.

Le Su-57 a ouvert ses soutes

L'appareil lui-même ne s'est pas non plus fait discret. Lors du salon, un Su-57 a effectué une présentation en vol avec ses deux soutes internes principales ouvertes, révélant ce qui semble être des missiles de frappe à distance de sécurité Kh-69 dans la soute avant — un aperçu de la charge interne d'un Felon habituellement très difficile à obtenir.

Qui va réellement acheter tout cela ?

C'est là que l'argumentaire commercial se heurte à la guerre qui a produit cette marchandise. Acheter des armes à Moscou aujourd'hui implique de naviguer entre sanctions, accès restreint aux technologies et au financement étrangers, et le coût politique plus large d'entretenir une relation de défense avec la Russie. Pour la plupart des clients potentiels, ces considérations pèsent au moins aussi lourd que la question de savoir si le missile fonctionne.

Ce qui laisse à cette exposition une autre fonction que celle de vendre. Prises ensemble, les quatre armes offrent l'aperçu le plus clair de la direction que prend la frappe aérienne russe : s'éloigner d'un petit nombre de missiles d'exception pour se tourner vers un éventail d'armes moins chères, conçues pour être plus difficiles à repérer, partiellement construites à partir de pièces que l'on peut commander, et produites en quantités qui comptent plus que la performance de chacune d'elles.

La Russie n'est pas seule à parvenir à cette conclusion. La même logique alimente des programmes de missiles de croisière et de munitions rôdeuses à bas coût aux États-Unis et à travers l'Europe. El Alamein s'est simplement trouvé être l'endroit où la Russie a posé sa version sur la table et allumé les projecteurs.

Foire aux questions

Qu'est-ce que le S-71K Kovyor ?

Le S-71K Kovyor est une arme russe de frappe à distance de sécurité, lancée par voie aérienne et propulsée par turboréacteur, à la cellule facettée à faible observabilité, présentée publiquement pour la première fois au salon aéronautique international d'El Alamein en Égypte en septembre 2026. C'est la plus raffinée et la plus furtive des deux versions du S-71, associée à un guidage électro-optique et à un traitement embarqué plus poussé que le S-71M Monokhrom, plus simple. Kovyor signifie « tapis » en russe.

Quelle est la différence entre le S-71K et le S-71M ?

Le S-71K Kovyor est l'arme la plus performante : un corps plus large et plus compact, des ailes repliables plus épaisses, un empennage en V inversé plus raffiné, et un guidage électro-optique avec un traitement embarqué plus poussé. Le S-71M Monokhrom est plus simple et, selon l'analyse ukrainienne, repose principalement sur un guidage inertiel. À noter qu'une bonne partie des premiers reportages avait inversé les deux désignations ; la lecture faisant aujourd'hui autorité veut que le K soit la version raffinée.

Quelle charge militaire utilise le S-71M ?

L'analyse du renseignement ukrainien sur un exemplaire récupéré a révélé que le S-71M intègre comme charge militaire une bombe à fragmentation à charge explosive OFAB-250-270. La même analyse a décrit la structure externe comme largement composite en fibre de verre et n'a identifié aucun revêtement absorbant les radars.

Sur quelle distance le S8000 Banderol peut-il voler ?

Le Banderol, également appelé Dan-T, est un petit missile de croisière à propulsion par turboréacteur avec une portée signalée d'environ 500 kilomètres et une charge militaire relativement modeste. Le service de renseignement ukrainien en a obtenu et analysé un exemplaire, constatant un usage massif de composants disponibles dans le commerce et d'origine étrangère.

Un hélicoptère peut-il lancer un missile de croisière ?

Dans ce cas, apparemment oui. Des images ont fait surface montrant un S8000 Banderol monté sur un hélicoptère d'attaque russe Mi-28NM Havoc, ce qui concorde avec des rapports ukrainiens non confirmés selon lesquels la Russie tirerait cette arme depuis des Mi-28 au-dessus de la mer d'Azov contre des cibles autour d'Odessa. Le Banderol a également été associé à un lancement depuis le drone Orion.

Pourquoi la Russie montre-t-elle ces armes lors d'un salon aéronautique en Égypte ?

El Alamein est autant un salon de l'armement qu'une présentation aérienne, et la Russie tente de convertir le développement d'armements réalisé en temps de guerre en ventes à l'exportation. La complication est qu'acheter à Moscou aujourd'hui implique de composer avec des sanctions, un accès restreint aux technologies et au financement étrangers, et le risque politique d'une relation de défense avec la Russie — des facteurs qui pèsent sur un client potentiel au moins aussi lourd que la performance de l'arme.

Ces armes sont-elles furtives ?

Seulement dans une mesure limitée. La famille S-71 utilise une forme facettée à faible observabilité pour réduire son écho radar, et le S-71K en particulier présente une forme furtive inhabituellement prononcée. Mais l'analyse ukrainienne d'un S-71M n'a trouvé aucun revêtement absorbant les radars spécialisé et une structure largement composite en fibre de verre. Ce sont des armes bon marché façonnées pour être plus difficiles à repérer, pas l'équivalent d'un missile de croisière furtif grandeur nature.

Sources : TWZ ; documents de presse de l'Union Unifiée de Constructions Aéronautiques ; analyse du renseignement de défense ukrainien rapportée par TWZ ; Aviation Week ; images publiées par @krakek1, @GeorgeN28581 et @OSINTWarfare.

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