Le soleil s'est couché vendredi soir sur la côte méditerranéenne égyptienne, laissant en silhouette une rangée d'avions de guerre américains : un C-130 Hercules, un A-10 Thunderbolt II, un F-16 Fighting Falcon et un F-15E Strike Eagle, garés nez vers le désert.

À quelques centaines de mètres de là, des équipes au sol russes préparaient un Su-57 pour le même programme de vol. Des chasseurs, ravitailleurs et avions radar chinois arrivaient sur le même tarmac.

Le deuxième salon aéronautique international d'El Alamein ouvre aujourd'hui, 8 septembre, et se poursuit jusqu'au 10. C'est ce qu'il y a de plus rare dans le commerce des armes moderne : une piste où les États-Unis, la Russie et la Chine vendent tous au même client, en même temps, les uns devant les autres. Ce client, c'est l'Égypte.

Un salon où le public ne peut pas entrer librement

Malgré son nom, El Alamein n'est pas un spectacle de fin de semaine avec camions à hamburgers et ligne de présentation. Le quotidien d'État égyptien Ahram Online le décrit comme un événement réservé aux professionnels, ouvert aux visiteurs commerciaux et gouvernementaux agréés, organisé autour d'expositions statiques, de démonstrations en vol programmées et d'un hall d'exposition.

The show is backed by Egypt’s Ministry of Defence, the Egyptian Air Force, the Ministry of Civil Aviation and the Egyptian Space Agency, with EgyptAir as official carrier. A separate Aerospace Future Technology Symposium ran on 7 September, covering future airpower, artificial intelligence, autonomous systems and multi-domain operations.

Les chiffres varient selon qui les compte. Les organisateurs annoncent plus de 250 exposants venus de plus de 50 pays. L'US Air Forces Central évalue la participation à plus de 80 pays avec plus de 50 appareils exposés. Ces deux chiffres émanent de parties intéressées, et aucun n'a fait l'objet d'un audit indépendant.

Ce qui n'est pas contesté, c'est la liste des exposants. Airbus, Boeing, Dassault, Lockheed Martin, L3Harris, Raytheon, Leonardo, Korea Aerospace Industries, Turkish Aerospace Industries, la chinoise CATIC et la russe Rosoboronexport sont toutes réservées dans le même hall.

La Russie apporte le Su-57E et deux armes que personne n'a encore vues

Le Su-57E est le modèle export de l'unique chasseur russe de cinquième génération : monoplace, birréacteur, à poussée vectorielle, et positionné sur la supériorité aérienne, l'interception et l'attaque au sol. Le panel d'armements annoncé par Rosoboronexport pour la présentation comprend les missiles air-air RVV-MD2 et RVV-BD, le Kh-38MLE, le missile de croisière Kh-69 et le missile antiradar Kh-58UShKE.

Deux autres armes seront montrées publiquement pour la première fois. La société russe United Aircraft Corporation les a nommées S-71M, décrite comme une plateforme de délivrance d'une charge militaire, et S-71K, une bombe aérienne. Les deux sont présentées comme des armes pour chasseur de cinquième génération. Au-delà de ces désignations, presque rien n'a été officiellement dévoilé.

Le directeur général de Rosoboronexport, Alexander Mikheev, est allé plus loin dans les jours précédant le salon, déclarant aux médias d'État russes que le Su-57 a fait ses preuves en combat réel et que de nouveaux contrats d'exportation pour le Su-57E ont été signés, avec des livraisons censées débuter en 2026. Il n'a nommé aucun acheteur ni divulgué aucune valeur de contrat.

Cette affirmation mérite un examen approfondi. La Russie a largement tenu le Su-57 à l'écart de l'espace aérien contesté au-dessus de l'Ukraine, l'utilisant surtout comme lanceur de missiles de croisière à distance de sécurité. En juin 2024, le renseignement militaire ukrainien a affirmé avoir frappé un Su-57 au sol à Akhtoubinsk, dans la région d'Astrakhan, à environ 590 kilomètres de la ligne de front, et a publié des images satellite avant/après. Le Royal United Services Institute britannique avait alors estimé que la perte d'un seul appareil représentait environ cinq pour cent de la flotte opérationnelle, tant celle-ci est réduite.

Quatre mois plus tard, une vidéo circulant sur des chaînes russes et ukrainiennes a semblé montrer un Su-57 abattant le propre drone furtif russe S-70 Okhotnik près de Kostiantynivka, après que le drone aurait perdu le contact avec son opérateur et dérivé vers les lignes ukrainiennes. Le ministère russe de la Défense n'a jamais officiellement commenté cet épisode.

La Chine ne vend pas un chasseur. Elle vend un système.

Le ministère chinois de la Défense nationale a annoncé dimanche que l'armée de l'air de l'APL enverrait, à l'invitation de l'Égypte, des chasseurs, un avion de détection avancée, un ravitailleur et des hélicoptères. Cette combinaison est en elle-même le message.

At the inaugural 2024 show, China sent seven J-10s of the August 1st Aerobatic Team and a single Y-20 transport, which flew over the Pyramids trailing smoke in Chinese and Egyptian colours. That was a charm offensive. Sending a fighter, a radar aircraft and a tanker together is a different pitch: it says Beijing can supply the connective tissue of an air force, not just the jets.

Le calendrier n'est pas un hasard. L'Égypte et la Chine ont conclu l'exercice Eagles of Civilization 2026 quelques jours avant le salon, un exercice conjoint qui s'est déroulé de la mi-août au début septembre et qui a couvert les tactiques de combat aérien, la supériorité aérienne et la recherche et sauvetage au combat. C'était le premier déploiement du J-16 dans un tel exercice, et la première fois que des Rafales égyptiens y participaient. 2026 marque également les 70 ans des relations diplomatiques sino-égyptiennes.

Les États-Unis défendent une position vieille de 45 ans

Washington n'arrive pas en challenger. L'Égypte pilote des chasseurs américains depuis le début des années 1980 et exploite l'une des plus grandes flottes de F-16 en dehors des États-Unis. Le pavillon américain à El Alamein regroupe plus de 25 entreprises aérospatiales et de défense américaines.

L'exposant américain le plus intéressant est peut-être l'A-10. Le Thunderbolt II est en cours de retrait progressif sur le sol national, et pourtant il s'est retrouvé en Égypte comme proposition de vente bien réelle, construit autour d'un canon à sept tubes GAU-8/A de 30 mm tirant 3 900 coups par minute, d'un blindage en titane autour du cockpit et d'une capacité d'emport externe pouvant atteindre 16 000 livres.

Boeing a profité du plancher du salon pour remettre les cinq premiers des douze CH-47F Chinook à l'armée de l'air égyptienne, en remplacement d'anciens CH-47D, dans le cadre d'un contrat signé en janvier 2023.

Pourquoi l'Égypte peut se permettre tout cela

La plupart des armées de l'air achètent auprès d'un seul bloc et vivent avec les conséquences. L'Égypte, elle, a passé quarante ans à s'y refuser. Elle pilote des F-16 américains, des Rafale français et des variantes Mirage années 2000, russe MiG-29 et des hélicoptères d'attaque Ka-52, et négocie avec Dassault pour 24 Rafale supplémentaires en plus des 54 déjà commandés.

Cette diversification est précisément ce qui rend El Alamein possible. Aucun fournisseur unique ne détient un levier suffisant pour exiger l'exclusivité, si bien que les trois se présentent et rivalisent au grand jour. Pour Le Caire, le salon est moins une vitrine qu'une salle des enchères.

Les organisateurs décrivent El Alamein comme un pont entre l'Afrique, le Moyen-Orient et l'industrie aérospatiale mondiale. À en juger par cette semaine, c'est quelque chose de plus tranchant encore : le seul endroit au monde où un Warthog, un Felon et un dérivé du Flanker se côtoient sur le même tarmac, et où l'acheteur déambule pour décider lequel ramener chez lui.

La présentation officielle des organisateurs du salon aéronautique international d'El Alamein 2026.

Sources : U.S. Air Forces Central ; Ahram Online ; Xinhua ; Global Times ; The Defence Blog ; TASS via The Defence Blog ; Royal United Services Institute.