Poche ore prima che le truppe americane e sudcoreane dessero il via a una delle più grandi esercitazioni militari dell'anno, il presidente Donald Trump ha ordinato al Pentagono di ridimensionarla, adducendo due motivazioni che non avevano nulla a che fare con la penisola coreana: Kim Jong Un e l'Iran.

In un post su Truth Social di domenica 16 agosto 2026, Trump ha incaricato il Segretario alla Guerra Pete Hegseth di "ridurre sostanzialmente" le esercitazioni congiunte, definendole costose e un segnale "totalmente inappropriato e ostile" nei confronti della Corea del Nord. Ha collegato la decisione al suo "ottimo rapporto" con Kim e al rifiuto di Seul di aderire alla campagna americana per la denuclearizzazione dell'Iran. Ha affermato di aver chiesto aiuto al presidente sudcoreano, ricevendo una risposta secca: "No, grazie!".“

C'era però un problema. L'esercitazione, denominata Ulchi Freedom Shield, è comunque iniziata lunedì. Il ministero della Difesa di Seul ha dichiarato che "sta procedendo come previsto".“

Un ordine sociale di verità

Trump non ha ammorbidito la sua posizione. Le esercitazioni, ha scritto, costano agli Stati Uniti una fortuna e trasmettono un messaggio di aggressività a un Paese vicino che preferirebbe mantenere buoni rapporti. Ridurle, ha sostenuto, permetterebbe di risparmiare "un sacco" di soldi. È stato poi compito del Pentagono stabilire come si presentasse concretamente un'esercitazione ridimensionata, una domanda a cui nessuno a Washington sapeva rispondere lunedì.

La tempistica è stata la parte più cruciale. Americano F-22 Raptor E F-16 Da decenni gli aerei da combattimento si alternano nelle basi coreane come Osan, e l'esercitazione Ulchi Freedom Shield è esattamente il tipo di evento su larga scala che mette in mostra questa potenza aerea. Ordinarne lo sgancio alla vigilia del calcio d'inizio non è stato tanto un aggiustamento di rotta quanto un messaggio.

Il collegamento con l'Iran

Il filo conduttore più strano attraversa Teheran. Trump ha collegato la decisione sulla Corea alla guerra del 2026 con l'Iran, affermando di aver invitato Seul ad aderire all'iniziativa guidata dagli Stati Uniti per la denuclearizzazione dell'Iran, ma di essere stato respinto categoricamente. Punire un alleato nella penisola coreana per una scelta fatta riguardo al Medio Oriente è insolito persino per gli standard di questa Casa Bianca, ed è proprio questo l'aspetto che gli alleati in Asia studieranno con maggiore attenzione.

Seoul alza le spalle e continua ad allenarsi.

Ulchi Freedom Shield non è una singola esercitazione, ma una serie di esercitazioni: una simulazione di posto di comando integrata con addestramento sul campo ed esercitazioni di protezione civile, che si svolge con questo nome dal 2022. L'edizione di quest'anno è prevista per 11 giorni, fino al 27 agosto. Lo Stato Maggiore congiunto sudcoreano ha confermato l'inizio previsto lunedì, senza menzionare la direttiva di Washington. L'alleanza, per ora, ha continuato la sua marcia.

Un regalo per Kim?

I critici vedono un autogol. Le esercitazioni congiunte sono il modo in cui Stati Uniti e Corea del Sud mantengono due eserciti molto diversi in grado di combattere come un'unica entità; ridurne le dimensioni e la prontezza operativa si erode, lentamente e impercettibilmente, fino al giorno in cui conta davvero. Gli analisti hanno avvertito che questa mossa dà a Pyongyang esattamente ciò che chiede da anni, senza chiedere nulla in cambio. Trump ha scommesso che la buona volontà di Kim valga più di un'alleanza perfettamente collaudata. Seul, cercando di districarsi tra le polemiche, non ne è così sicura.

Fonti: CNN; Washington Post; NBC News; NPR; PBS NewsHour; Al Jazeera; Axios; Reuters; CBS News. Evento svoltosi il 16-17 agosto 2026.