موس جو وبقايا فرقة جولدن سنتينيرز

نشأ فريق سنوبيردز من قاعدة موس جو الجوية في ساسكاتشوان، حيث سعى قائد القاعدة، العقيد أو بي فيليب، القائد السابق لفريق جولدن سنتينيرز، منذ عام 1969 إلى إنشاء فريق استعراضي جديد باستخدام طائرات تيوتور المتبقية من فريق الاحتفال بالذكرى المئوية لعام 1967. وجاء الاسم من مسابقة أُقيمت في مدرسة ابتدائية محلية، وتم اعتماده في يونيو 1971؛ وقُدِّم أول عرض جوي تحت هذا الاسم في معرض موس جو هومكومينج 71 الجوي في 11 يوليو 1971. ويمثل هذا الفريق امتدادًا لتقاليد العروض الجوية العسكرية الكندية التي تعود إلى طائرات سيسكين التابعة لسلاح الجو الملكي الكندي عام 1929 وفريق جولدن هوكس.

طائرة واحدة لمدة 55 عامًا

على غير العادة بين الفرق الكبرى، لم يغيّر فريق سنوبيردز طائرته قط. فقد كانت طائرة كانادير سي تي-114 تيوتور، وهي طائرة تدريب نفاثة ذات مقعدين متجاورين، حلّقت لأول مرة عام 1960 ودخلت الخدمة في سلاح الجو الملكي الكندي عام 1963، بمثابة طائرة التدريب النفاثة الأساسية حتى عام 2000، وظلت تُستخدم حصريًا من قبل الفريق منذ ذلك الحين. وحصلت الوحدة على صفة سرب في 1 أبريل 1978. السرب 431 للاستعراض الجوي, إحياءً لعدد سرب قاذفات من الحرب العالمية الثانية. ويشغل الفريق إحدى عشرة طائرة من طراز "تيوتور"، تسع منها معروضة واثنان احتياطيتان.

عرضٌ يضم تسع سفن، بالقرب من الجمهور

يُبنى العرض حول تشكيل من تسع طائرات تحلق بالقرب من خط الجمهور، مع تغييرات في التشكيل، وطلعات فردية متقابلة، وعروض ضخمة؛ أُضيف الدخان الأحمر إلى العرض في العروض الرئيسية منذ عام 1990. قدّم الفريق عرضه الرسمي رقم 1000 في قاعدة إدمونتون الجوية في 20 مايو 1990، وقدّم عروضه في الولايات المتحدة منذ موسمه الأول (أريزونا، نوفمبر 1971)، وقام بجولة في المكسيك عام 1993. تُشير جمعية سلاح الجو الملكي الكندي إلى أن الفريق قدّم ما يقرب من 2900 عرض رسمي بحلول عام 2026.

الخسائر وعمر المعلم

دفع الفريق ثمنًا باهظًا للتحليق المتقارب في طائرة نفاثة خفيفة وقديمة. وقد عزت التحقيقات العسكرية حوادث مميتة إلى تصادمات جوية (1972، 1989، 1998، 2004)، وعطل في جهاز التثبيت (1978)، وخلل في حزام الأمان (2007)، وخطأ الطيار (2008). في 17 مايو/أيار 2020، خلال جولة عملية الإلهام، ابتلعت طائرة من طراز "تيوتور" طائرًا أثناء إقلاعها من كاملوپس؛ ما أسفر عن مقتل الكابتن جينيفر كيسي وإصابة الطيار، كما فحص التحقيق تسلسل مقعد القذف. وتبين أن حادث تحطم طائرة في أكتوبر/تشرين الأول 2019 بالقرب من أتلانتا كان بسبب عطل في نظام تزويد الوقود.

الوداع في عام 2026

في 19 مايو 2026، أعلن وزير الدفاع ديفيد ماكغينتي أن موسم الذكرى السنوية الخامسة والخمسين سيكون الأخير للفريق على متن طائرة "تيوتور"، وأن فريق "سنوبيردز" سيُوقف عن الطيران بعد ذلك، على أن تُحال طائرة "تيوتور" إلى التقاعد في عام 2027 بسبب مخاوف هندسية تتعلق بالمحرك ونظام الهروب. وسيُحتفظ باسم الفريق، ومن المتوقع تشكيل فريق استعراض جديد على متن طائرة "سي تي-157 سيسكين 2"، وهي طائرة "بيلاتوس بي سي-21" التوربينية المروحية التي يجري شراؤها لتدريب طياري سلاح الجو الملكي الكندي، وذلك في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.