كانت موس جو تضمّ بالفعل مطارًا عندما وصل برنامج تدريب الطيارين التابع للكومنولث البريطاني إلى ساسكاتشوان. أُعيد بناؤه ليصبح محطة سلاح الجو الملكي الكندي في موس جو عام 1940، وافتُتح المطار الجديد عام 1941، مُستضيفًا مدرسة التدريب على الطيران رقم 32 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. تخرّج منه حوالي 1200 طيار، وتُظهر قائمة الجنسيات ملخصًا لجنسياتهم خلال الحرب: كندا، والمملكة المتحدة، والنرويج، ونيوزيلندا، وبولندا، وفرنسا، وتشيكوسلوفاكيا، وبلجيكا، وهولندا، والولايات المتحدة.

تم إيقاف تشغيله عام 1946 وإعادته للاستخدام المدني، الذي استمر سبع سنوات. أُعيد تشغيله عام 1953 خلال الحرب الكورية وإعادة تسليح حلف الناتو، ومنذ ذلك الحين، دأب مطار موس جو على تدريب الطيارين دون انقطاع. يحمل المطار اسم نائب المارشال الجوي كليفورد ماكاي ماكوين، الذي تولى قيادة المجموعة السادسة (سلاح الجو الملكي الكندي) التابعة لقيادة القاذفات في فبراير 1944، ونجح في خفض معدل خسائرها؛ وهو واحد من ثلاثة مطارات عسكرية فقط في كندا تحمل اسم شخص.

يُعدّ هذا الجناح اليوم مركزًا لتدريب أطقم الطائرات التابعة لسلاح الجو الملكي الكندي. تتولى مدرسة التدريب على الطيران التابعة للقوات الكندية الثانية في موس جو تدريب الطيارين، بينما تتولى مدرسة التدريب على الطيران التابعة للقوات الكندية الثالثة في ساوثبورت بالقرب من بورتاج لا بريري تدريب الطيارين على طائرات الهليكوبتر والطائرات متعددة المحركات، ويتمركز بجوارها سرب الاستعراض الجوي 431، المعروف باسم "سنوبيردز". يتم تأهيل المدربين هنا بالإضافة إلى الطلاب، ولذلك يستمر برنامج الطيران من قبل الفجر حتى حلول الظلام.

تضم قائمة الأسطول عدداً غير معتاد بالنسبة لجناح واحد، إذ تشمل عدة مسارات تدريبية: طائرة CT-156 هارفارد II، وطائرة CT-155 هوك حتى عام 2023، وطائرة CT-114 تيوتور التابعة لفريق سنوبيردز، وطائرات ساوثبورت بما فيها طائرة CT-145 كينغ إير، وطائرة CT-146 بيل 412، وطائرة CT-153 جونو. وخلال السنوات القليلة المقبلة، سيتم استبدال معظم هذه الطائرات دفعة واحدة بأسطول تدريب أطقم الطيران المستقبلية.

تأسس برنامج تدريب الطيران التابع لحلف الناتو في كندا عام 1994 كنموذج جديد: فبدلاً من امتلاك القوات الجوية للطائرات التدريبية وحظائرها، يتولى مقاول امتلاكها وبيع ساعات التدريب لكندا وحلفائها. كانت شركة بومباردييه هي من فازت بالعقد، ثم تولته شركة CAE عام 2015. وشملت الطائرات المستخدمة طراز CT-156 هارفارد II، وهي طائرة توربينية مروحية، للتدريب الأساسي في موس جو، وطائرة BAE CT-155 هوك النفاثة، للتدريب المتقدم والتدريب التمهيدي على الطائرات المقاتلة في موس جو وكولد ليك.

لقد نجح الأمر، بمعنى أن طيارين من الدنمارك وسنغافورة والمملكة المتحدة وإيطاليا والمجر وألمانيا وفنلندا والنمسا تلقوا تدريبهم في ساسكاتشوان وعادوا إلى ديارهم مؤهلين، وأن مدينة في البراري يبلغ عدد سكانها 33 ألف نسمة اكتسبت قاعدة عملاء دولية في مجال القوات الجوية. وقد قُيس المنهج بالساعات: حوالي 95 ساعة على طائرة هارفارد II في المرحلة الثانية (أ)، و45 ساعة في المرحلة الثانية (ب)، و70 ساعة في المرحلة الثالثة، و49 ساعة في المرحلة الرابعة. لكن ما فعله هذا أيضًا هو أنه عرّض سلاح الجو الملكي الكندي لنقطة ضعف تعاقدية واحدة.

جاء هذا الفشل في نهاية عمر طائرة هوك. توقف التدريب على طائرة CT-155 في الجناح 15 صيف عام 2023، وأُحيلت الطائرة إلى التقاعد عام 2024 بعد حوالي 24 عامًا من الخدمة، ولأن الطائرة البديلة لم تكن جاهزة، بقيت كندا بدون أي تدريب تمهيدي خاص بها على الطائرات المقاتلة. توقف سرب التدريب التكتيكي للمقاتلات 419 في كولد ليك عن العمل في 8 مارس 2024، وكان من المقرر إعادة تفعيله في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي. أما الحل المؤقت، وهو برنامج التدريب التمهيدي على الطائرات المقاتلة، فيُرسل الطلاب الكنديين إلى الخارج: ما يصل إلى سبعة طلاب سنويًا إلى برنامج التدريب المشترك للطيارين النفاثين التابع لحلف الناتو في قاعدة شيبارد الجوية في تكساس، بالإضافة إلى إرسال مدربين وطلاب إلى فنلندا والمدرسة الدولية لتدريب الطيران في إيطاليا.

الحل الدائم هو برنامج تدريب أطقم الطائرات المستقبلية. في 29 مايو 2024، منحت كندا شركة سكاي ألاين، وهي مشروع مشترك بين شركتي CAE وKF Aerospace، عقدًا بقيمة 11.2 مليار دولار شاملة الضرائب على مدى 25 عامًا، يشمل 71 طائرة موزعة على خمسة أساطيل: طائرات Grob G120TP، وPilatus PC-21، وBeechcraft King Air 260، وAirbus H135، وطائرة Dash 8-400 مزودة بنظام تدريب على المهام. ستُرسل 19 طائرة من طراز PC-21، تحمل اسم CT-157 Siskin II، إلى موس جو؛ بينما غادرت أول طائرتين سويسرا في 14 سبتمبر 2026. من المتوقع أن يبدأ التدريب الكامل في إطار البرنامج الجديد في ربيع عام 2029، مما يعني أن على سلاح الجو الملكي الكندي سد فجوة خمس سنوات في خطته التدريبية.

يعود وجود الفريق إلى الطائرات المتبقية. كان العقيد أو بي فيليب، قائد قاعدة موس جو، قد قاد فريق "المئويون الذهبيون"، الذي شُكّل احتفالاً بالذكرى المئوية لتأسيس كندا عام 1967، ثم حُلّ بعد ذلك. كانت طائراتهم من طراز CT-114 Tutor لا تزال موجودة في القاعدة، مُجهزةً للاستعراضات الجوية، ولا تزال مطليةً باللون الأبيض بفضل معالجةٍ مضادةٍ للتآكل. في عام 1969، بدأ فيليب تدريباتٍ غير رسميةٍ على تشكيل الطائرات مع مدربي الطيران، والتي تطورت لاحقًا إلى عروضٍ جويةٍ في المناسبات المحلية، ثم إلى عروضٍ استعراضية.

أسفرت مسابقة لاختيار اسم للفريق في مدرسة بوشيل بارك الابتدائية بالقاعدة عن اختيار اسم "سنوبيردز" (طيور الثلج) لأنه يتناسب مع اللون الأبيض، ويوحي بالرشاقة، ويرمز بوضوح إلى الهوية الكندية. أصبح الاسم رسميًا في 25 يونيو 1971، وقدم الفريق أول عروضه تحت هذا الاسم في 11 يوليو 1971. على مدى سبع سنوات، كان الفريق وحدة غير رسمية يقودها مدربون في أوقات فراغهم. في 1 أبريل 1978، مُنح الفريق صفة سرب بإعادة تفعيل السرب 431 ليصبح سرب الاستعراض الجوي 431، ليصبح بذلك أول فريق استعراض جوي كندي يحمل هذه الصفة.

يعمل حوالي 80 فرداً من القوات المسلحة الكندية بدوام كامل في السرب، بينما يسافر 24 فرداً مع فريق العرض. يمتلك السرب 11 طائرة من طراز "تيوتور"، تسع منها تُستخدم في العرض، بما في ذلك الطائرتان اللتان تُحلّقان منفردتين، بالإضافة إلى طائرتين احتياطيتين يقودهما منسقو الفريق، و13 طائرة أخرى مخزنة. يُعدّ فريق "سنوبيردز" فريق العرض العسكري الرئيسي الوحيد الذي يقوم بجولات دون طائرة دعم، مما يعني أن فنيي الصيانة يسافرون في المقاعد الخلفية، ويعيش أعضاء الفريق في الطائرات التي يقودونها.

تُعدّ طائرة Tutor الآن أقدم طائرة من نوعها لا تزال تُشارك في العروض الجوية. ستُحلّق في موسمها الأخير عام 2026؛ وقد أعلن وزير الدفاع، ديفيد ماكغينتي، في 19 مايو 2026، أن فريق Snowbirds سيُوقف عن العمل بعد ذلك الموسم حتى يتمّ تجهيز طائرة CT-157 Siskin II وتأهيل أطقمها، وهو ما حُدّد عام 2030 أو بعده. إنّ توقف فريق استعراض جوي وطني عن العمل لمدة أربع سنوات يُشكّل تكلفة حقيقية، وهو نتيجة مباشرة لتشغيل طائرة تدريب من ستينيات القرن الماضي حتى أصبحت غير صالحة للاستخدام.

لقي سبعة طيارين وراكبان من فريق سنوبيردز مصرعهم منذ تأسيس الفريق. كان أولهم الكابتن لويد ووترر، الذي قُتل في قاعدة ترينتون الجوية في 10 يونيو 1972 عندما تلامست أطراف جناحي طائرته أثناء مناورة فردية معاكسة. وتوفي الكابتن غوردون دي جونغ في غراند بريري، ألبرتا، في 3 مايو 1978 إثر عطل في المثبت الأفقي. أما الكابتن شين أنتايا، فقد لقي حتفه فوق بحيرة أونتاريو في عرض تورنتو الجوي في 3 سبتمبر 1989 في حادث تصادم جوي أمام حشد كبير.

وقعت اثنتان من الخسائر أثناء التدريب بالقرب من القاعدة. قُتل الكابتن مايكل فاندنبوس في حادث تصادم جوي قرب موس جو في 10 ديسمبر 1998. وبعد ست سنوات، في 10 ديسمبر 2004، قُتل الكابتن مايلز سيلبي قرب موسبانك، ساسكاتشوان، في حادث تصادم جوي أثناء التدريب على مناورة الالتفاف الحلقي؛ وقفز الطيار الآخر بالمظلة. وفي 9 أكتوبر 2008، قُتل الكابتن برايان ميتشل والرقيب تشارلز سينيكال في حادث تحطم طائرة في الجناح 15 بموس جو خلال رحلة جوية لم تكن استعراضًا جويًا.

قُتل الكابتن شون مكوجي في قاعدة مالمستروم الجوية بولاية مونتانا في 18 مايو/أيار 2007، إثر انقطاع حزام الأمان أثناء تحليقه في وضعية مقلوبة. وفي 13 أكتوبر/تشرين الأول 2019، تحطمت طائرة من طراز "تيوتور" بالقرب من بروكس بولاية جورجيا، بعد عطل في نظام تزويد الوقود بالمحرك؛ وقد قفز الطيار بالمظلة مصابًا بجروح طفيفة، ولم يُصب أحد على الأرض بأذى.

الخسارة الأخيرة هي التي لا تزال عالقة في أذهان معظم الكنديين. ففي 17 مايو/أيار 2020، وخلال عملية "إلهام"، وهي جولة جوية عبر البلاد أُقيمت لرفع المعنويات خلال الجائحة، أقلعت طائرة "سنوبيرد 11" من كاملوپس، كولومبيا البريطانية، بقيادة الكابتن ريتشارد ماكدوجال، وبرفقته الكابتن جينيفر كيسي، مسؤولة العلاقات العامة للفريق، في المقعد الخلفي. دخل طائر صغير إلى المحرك، فتوقف الضاغط عن العمل وفقدت الطائرة قوة الدفع. قفز كلاهما بالمظلات، لكن الارتفاع كان منخفضًا جدًا بحيث لم تعمل المظلات كما هو مصمم لها. قُتلت الكابتن كيسي، وأُصيب الكابتن ماكدوجال بجروح خطيرة. وقدّم تقرير تحقيق سلامة الطيران، الصادر في 29 مارس/آذار 2021، خمس توصيات، من بينها تغييرات في التدريب على حالات تعطل المحرك، وإجراءات قذف أكثر وضوحًا، وبحث في ديناميكيات تثبيت مقعد القذف.

لكل مدرسة طيران نمط حوادثها الخاص، ونمط مدرسة موس جو مألوف: عطل في المحرك أو خطأ في التحكم على ارتفاع منخفض، يتبعه قذف من الطائرة. طائرة CT-156 هارفارد II هي طائرة بمحرك توربيني واحد مزودة بمقاعد قذف، وقد أنقذت هذه المقاعد طاقمين من الموت مرتين خلال أربع سنوات.

في 24 يناير 2014، كانت طائرة من طراز هارفارد II تابعة للجناح 15 تُجري تدريبات على الهبوط الاضطراري في ساسكاتشوان، عندما تسبب هبوط عنيف في تلف جهاز الهبوط بشكل بالغ، ما حال دون الهبوط الطبيعي. قفز الطاقم بالمظلات، ولم يُصب أي منهما إلا بإصابات طفيفة؛ وتحطمت الطائرة عند ارتطامها بالأرض. صدر تقرير التحقيق في سلامة الطيران في مايو 2016.

في 27 يناير 2017، كانت طائرة أخرى من طراز هارفارد II تابعة للجناح 15 تُجري تدريبات على الطيران البهلواني عندما خفّض الطالب قوة المحرك إلى أدنى مستوى. تولى المدرب القيادة وزاد القوة إلى أقصى حد، لكن السرعة كانت قد انخفضت بالفعل، وظهر تحذير انخفاض ضغط الزيت مع فقدان المحرك للطاقة على ارتفاع منخفض. ولعدم تمكنهما من الصعود، ولأنهما قدّرا أنهما على ارتفاع منخفض جدًا للوصول إلى المدرج، قفزا بالمظلات. وأُصيب أحد الطيارين بإصابات طفيفة.

ليست هذه فضائح، بل هي حسابات تدريب آلاف الساعات من الطيران المنخفض سنوياً على طائرات ذات محرك واحد. وهي تفسر لماذا كان النقاش حول استبدال طائرتي هارفارد 2 وتيوتور يدور دائماً حول أكثر من مجرد التكلفة لكل ساعة طيران.