Moose Jaw již mělo letiště, když do Saskatchewanu dorazil Britský plán leteckého výcviku Commonwealthu. V roce 1940 bylo přestavěno na stanici RCAF Moose Jaw a nové letiště bylo otevřeno v roce 1941 a hostilo zde 32. leteckou výcvikovou školu pod správou Královského letectva. Prošlo jím asi 1200 pilotů a seznam národností je shrnutím války: Kanada, Spojené království, Norsko, Nový Zéland, Polsko, Francie, Československo, Belgie, Nizozemsko a Spojené státy.

V roce 1946 bylo vyřazeno z provozu a vráceno do civilního provozu, který trval sedm let. Korejská válka a přezbrojení NATO jej v roce 1953 znovu aktivovaly a od té doby Moose Jaw nepřetržitě cvičí piloty. Letiště nese jméno leteckého vicemaršála Clifforda Mackaye McEwena, který v únoru 1944 převzal velení 6. skupiny bombardovacího velitelství (RCAF) a snížil míru jeho ztrát; je to jedno z pouhých tří vojenských letišť v Kanadě pojmenovaných po osobě.

Toto křídlo je dnes centrem výcviku posádek letadel pro Královské kanadské letectvo. Letecké fáze provádí 2. letecká výcviková škola kanadských ozbrojených sil v Moose Jaw; 3. letecká výcviková škola kanadských ozbrojených sil v Southportu poblíž Portage la Prairie provádí výcvik na vrtulnících a vícemotorových letounech; a vedle nich sídlí 431. letecká demonstrační peruť Snowbirds. Kvalifikovaní jsou zde instruktoři i studenti, a proto letecký program probíhá od úsvitu do setmění.

Seznam letadel je na jedno křídlo neobvykle dlouhý, protože zahrnuje několik výcvikových proudů: CT-156 Harvard II, CT-155 Hawk do roku 2023, CT-114 Tutor se Snowbirdy a letadla ze Southportu včetně CT-145 King Air, CT-146 Bell 412 a CT-153 Juno. V příštích několika letech bude většina z nich najednou nahrazena flotilami Future Aircrew Training.

Letecký výcvik NATO v Kanadě byl zřízen v roce 1994 jako něco nového: místo toho, aby letectvo vlastnilo cvičné letouny a hangáry, vlastnil by je dodavatel, který by prodával výcvikové hodiny Kanadě a spojencům. Zakázku držela společnost Bombardier a v roce 2015 ji převzala společnost CAE. Pro základní fáze výcviku v Moose Jaw se jednalo o turbovrtulový letoun CT-156 Harvard II a pro pokročilý a úvodní stíhací výcvik v Moose Jaw a Cold Lake proudový letoun BAE CT-155 Hawk.

Fungovalo to v tom smyslu, že piloti z Dánska, Singapuru, Spojeného království, Itálie, Maďarska, Německa, Finska a Rakouska absolvovali výcvik v Saskatchewanu a vrátili se domů s kvalifikací, a že město na prériích s 33 000 obyvateli získalo klientelu mezinárodního letectva. Osnova se měřila v hodinách: přibližně 95 hodin na Harvardu II ve fázi IIA, 45 ve fázi IIB, 70 ve fázi III a 49 ve fázi IV. Zároveň to vystavilo RCAF jedinému smluvnímu bodu selhání.

Tato neúspěch přišla na konci životního cyklu letounu Hawk. Výcvik na CT-155 byl v 15. peruti ukončen v létě 2023 a tento typ byl po zhruba 24 letech vyřazen z provozu v roce 2024. Protože náhrada nebyla připravena, Kanada zůstala bez vlastního úvodního výcviku na stíhačky. 419. taktická stíhací výcviková peruť v Cold Lake uzavřela 8. března 2024 přestávku s plánovanou reaktivací na začátek 30. let 21. století. Prozatímní řešení, úvodní výcvik na stíhačky Bridge Fighter, vysílá kanadské studenty do zahraničí: až sedm ročně do společného výcvikového programu Euro-NATO pro piloty proudových letounů na letecké základně Sheppard v Texasu a instruktory a studenty do Finska a na Mezinárodní leteckou výcvikovou školu v Itálii.

Trvalou odpovědí je Future Aircrew Training (Výcvik posádek budoucích letadel). Dne 29. května 2024 Kanada udělila společnosti SkyAlyne, společnému podniku CAE a KF Aerospace, kontrakt v hodnotě 11,2 miliardy dolarů včetně daní na 25 let, který se vztahuje na 71 letadel v pěti flotilách: Grob G120TP, Pilatus PC-21, Beechcraft King Air 260, Airbus H135 a Dash 8-400 se systémem výcviku pro misi. Devatenáct letounů PC-21 s označením CT-157 Siskin II míří do Moose Jaw; první dva opustily Švýcarsko 14. září 2026. Plný výcvik v rámci nového programu by měl začít na jaře 2029, což znamená, že RCAF musí překlenout pětiletou mezeru ve svém vlastním vývoji.

Tým existuje díky zbylým letadlům. Plukovník OB Philp, velitel základny v Moose Jaw, vedl Golden Centennaires, tým vytvořený ke stému výročí Kanady v roce 1967 a následně rozpuštěný. Jejich instruktorské letouny CT-114 byly stále na základně, stále vybaveny pro akrobacii a stále natřeny bílou barvou kvůli antikorozní úpravě. V roce 1969 Philp zahájil neformální formační trénink s leteckými instruktory, z čehož se staly přelety na místních akcích a následně i ukázky.

Vítěze vynesla soutěž o pojmenování, která proběhla na základní škole Bushell Park na základně. Vybrán byl název Snowbirds, protože se hodil k bílému laku, evokoval eleganci a byl zjevně kanadský; název se stal oficiálním 25. června 1971 a tým pod ním poprvé vystoupil 11. července 1971. Sedm let to byl neoficiální tým, který ve svém volném čase létali instruktoři. 1. dubna 1978 mu byl udělen status letky reaktivací 431. letky jako 431. letecké demonstrační letky – prvního kanadského akrobatického týmu, který jej držel.

V peruti pracuje na plný úvazek přibližně 80 příslušníků kanadských ozbrojených sil a 24 cestuje s týmem. Je zde jedenáct instruktorů, z nichž devět létají na přehlídce, včetně dvou sólových letounů, dva náhradní piloty řídí koordinátoři týmu a dalších třináct draků letadel je ve skladu. Snowbirds jsou jediným významným vojenským týmem, který se účastní přehlídek bez podpůrného letadla, což znamená, že údržbáři cestují na zadních sedadlech a tým žije z tryskáčů, se kterými létá.

Tutor je nyní nejstarším letadlem svého druhu, které se stále někde vystavuje. Poslední sezónu bude mít v roce 2026; ministr obrany David McGuinty 19. května 2026 oznámil, že Snowbirdy budou po této sezóně uzemněny, dokud nebude nainstalován CT-157 Siskin II a posádky nebudou připraveny, což je stanoveno na rok 2030 nebo později. Odstavení národního akrobatického týmu na čtyři roky představuje skutečnou cenu a je přímým důsledkem provozu cvičného letounu ze 60. let do doby, než bude možné jej dále provozovat.

Od založení týmu zahynulo sedm pilotů Snowbirdů a dva cestující. Prvním byl kapitán Lloyd Waterer, který zahynul na letecké základně CFB Trenton 10. června 1972, když se konce křídel dotkly během sólového manévru protiletadlové jednotky. Kapitán Gordon de Jong zemřel v Grande Prairie v Albertě 3. května 1978 po selhání horizontálního stabilizátoru. Kapitán Shane Antaya zahynul nad jezerem Ontario na letecké show v Torontu 3. září 1989 při srážce ve vzduchu před velkým davem.

Dvě ze ztrát se staly během výcviku poblíž domova. Kapitán Michael VandenBos zahynul při srážce ve vzduchu poblíž Moose Jaw 10. prosince 1998. O šest let později, 10. prosince 2004, zahynul kapitán Miles Selby poblíž Mossbanku v Saskatchewanu ve vzduchu během nácviku manévru s přemetem; druhý pilot se katapultoval. 9. října 2008 zahynuli kapitán Bryan Mitchell a seržant Charles Senecal při nehodě na letišti 15 Wing Moose Jaw během letu, který nebyl ukázkovým.

Kapitán Shawn McCaughey zahynul na letecké základně Malmstrom v Montaně 18. května 2007, když se mu během přeletu v obráceném směru zlomil pojistný popruh. 13. října 2019 se poblíž Brooksu v Georgii zřítil letoun Tutor po poruše systému přívodu paliva v motoru; pilot se katapultoval s lehkými zraněními a nikdo na zemi nebyl zraněn.

Nejnovější ztráta je tou, na kterou si většina Kanaďanů vzpomíná. 17. května 2020, během operace Inspiration, zájezdu napříč zemí, jehož cílem bylo povzbudit lidi během pandemie, vzlétl z Kamloops v Britské Kolumbii letoun Snowbird 11. V letadle pilotoval kapitán Richard MacDougall a na zadním sedadle seděla kapitánka Jennifer Caseyová, tisková mluvčí týmu. Do motoru byl nasáklý jediný malý pták, kompresor se zastavil a došlo ke ztrátě tahu. Oba se katapultovali, ale nadmořská výška byla příliš nízká na to, aby padáky fungovaly podle plánu. Kapitán Caseyová zahynula; kapitánka MacDougallová byla vážně zraněna. Zpráva o vyšetřování bezpečnosti letu, zveřejněná 29. března 2021, obsahovala pět doporučení, včetně změn ve výcviku pro případ selhání motoru, jasnějších postupů katapultace a výzkumu stabilizace dynamiky katapultovacího sedadla.

Letecká škola má svůj vlastní vzorec nehod a ta v Moose Jaw je ta známá: porucha motoru nebo chyba při řízení v nízké výšce, následovaná katapultáží. CT-156 Harvard II je jednomotorový turbovrtulový letoun s katapultovacími sedadly a dvakrát za čtyři roky tato sedadla posádky zcela zachránila.

Dne 24. ledna 2014 prováděl Harvard II z 15. perutě cvičné vynucené přistání v Saskatchewanu, když při tvrdém přistání došlo k poškození podvozku natolik, že normální dosednutí nebylo možné. Posádka se katapultovala a oba utrpěli jen lehká zranění; letadlo bylo při dopadu na zem zničeno. Zpráva o vyšetřování bezpečnosti letu byla zveřejněna v květnu 2016.

Dne 27. ledna 2017 další pilot z 15. křídla Harvard II létal akrobatický výcvik, když student snížil výkon na volnoběh. Instruktor převzal řízení a přidal plný výkon, ale rychlost již klesala a objevilo se varování před nízkým tlakem oleje, protože motor v nízké výšce ztratil výkon. Protože nebyli schopni stoupat a považovali se za příliš nízko na to, aby dosáhli ranveje, se oba katapultovali. Jeden pilot utrpěl lehká zranění.

To nejsou skandály; to je aritmetika výuky tisíců hodin létání v nízkých výškách ročně na jednomotorových letadlech. Vysvětlují to, proč se debata o nahrazení Harvardu II a Tutoru vždy točila kolem více než jen nákladů na hodinu.